– Zina, nepoții tăi au smuls toți afinii mei! Vecina nici măcar nu s-a mirat.
– Zina, nepoții tăi au răpit toți afinii! Vecina nici măcar nu s-a mirat.
– Zina, nepoții tăi au secat toate tufele mele de afine! Vecina a rămas nepăsătoare. Și ce dacă? Sunt doar copii. Cum ce? Au distrus întreaga mea recoltă! Tonya, nu te mai supăra.
Antonina Ivanovna își începea fiecare dimineață cu un tur al grădinii, ținând în mână o cană de ceai, inspectând rândurile și admirând pomii fructiferi.
Terenul lor, împreună cu soțul ei, Petru Nicolaevici, era mare – cincisprezece ari. Jumătate era ocupată de legume: cartofi, morcovi, varză. Cealaltă jumătate, livezi cu meri, peri și tufe.
Femeia era mândră în mod special de tufișurile sale de afine. Cu cinci ani în urmă plantase primii lăstari și acum aștepta prima recoltă serioasă.
În apropiere creșteau tufe de zmeură, care în fiecare an ofereau fructe mari și dulci. De-a lungul gardului, vița de vie purta ciorchini grei.
– Petre, uită-te ce afine frumoase se coc! – îl chemă ea pe soț.
– Frumos, – îi răspunse acesta.
Vara, veneau nepoții lor, Sasha, de doisprezece ani, și Lena, de zece. Copiii ajutau la grădină, culegeau fructe, se bălăceau în râu. Antonina Ivanovna îi iubea nespus.
Vecina lor era Zinaida Petrovna. Terenul ei era mic – șase ari, fără grădină de legume, doar flori și o căsuță mică.
Vara, la ea veneau cinci nepoți, între patru și paisprezece ani. O familie numeroasă, părinții lucrau în oraș, iar bunica petrecea tot timpul singură cu piciul neastâmpărat.
Copiii se jucau împreună, alergând între cele două grădini. Antonina nu se supăra, dimpotrivă, îi bucura râsul lor.
– Mătușă Tonya, putem să ne jucăm la voi? – întrebau nepoții vecinilor.
– Desigur, drăguții mei. Doar aveți grijă de rânduri.
Într-o dimineață, femeia a descoperit o imagine ciudată. Unele tufe de afine erau aproape goale. În loc de fructe albastre, atârnau doar bobițe verzi, necoapte.
– Petre, vino aici! – îl chemă pe soț.
– Ce s-a întâmplat?
– Uite afinele. Unde sunt fructele?
Bărbatul se apropie și examină cu atenție tufișurile.
– Ciudat… ieri erau pline.
– Poate au ciugulit păsările?
– Păsările ciugulesc câte o boabă, aici e totul gol. Parcă cineva a cules special.
Antonina a verificat celelalte tufe. Zmeura era și ea aproape goală. Chiar și fructele necoapte dispăruseră.
– Petre, cineva a luat și zmeura!
– Nu poate fi!
Dar realitatea era evidentă. Tufele care ieri erau pline, astăzi stăteau goale.
Seara, Antonina a decis să supravegheze. S-a așezat pe bancă cu o carte, dar privea grădina din când în când.
După o oră, a văzut cum nepoții vecinilor treceau printr-o gaură din gard. Toți cinci se îndreptau către tufișurile de afine.
– Uitați-vă ce frumoase sunt! – se bucura cea mai mică.
– Hai să le culegem pe toate, – propuse cel mai mare.
Și copiii au început să smulgă metodic restul tufelor. Mâncau pe drum, își umpleau buzunarele, punând boabele într-o pungă găsită.
Antonina a ieșit din ascunzătoare:
– Ce faceți aici?
Copiii s-au blocat speriați, cei mai mari încercând să ascundă punga la spate.
– Am gustat doar puțin, – se scuză Misha, de treisprezece ani.
– Puțin? Ați luat toate tufele!
– Mătușă Tonya, putem să mai luăm puțin? – întrebă Katya, de patru ani. Sunt atât de bune!
– Nu, acestea sunt afinele noastre, le-am crescut noi.
Copiii s-au îndreptat supărați către gaură. Antonina îi urmărea cu privirea și apoi a mers la vecină, care stătea pe prispa casei.
– Zina, trebuie să vorbim.
– Vorbește.
– Nepoții tăi au cules toate afinele mele!
Vecina nici măcar nu s-a mirat.
– Și ce dacă? Sunt doar copii.
– Cum ce dacă? Au distrus toată recolta mea!
Antonina rămase uluită de reacția ei:
– Ce copii? Am crescut afinele timp de cinci ani! Udam fiecare tufă, fertilizam tot!
– Ei, le vei crește din nou. De ce să te superi?
– Zina, nu poți măcar să-ți ceri scuze?
– Pentru ce să-mi cer? Copiii sunt copii. Ce vrei să le faci?
Discuția nu ducea nicăieri. Vecina nu considera comportamentul nepoților ei ceva rău.
A doua zi, Antonina a descoperit că au dispărut și ciorchinii de struguri, cei care trebuiau să se coacă la sfârșitul lui august.
– Zina! – strigă prin gard.
– Ce s-a mai întâmplat?
– Nepoții tăi au cules acum strugurii!
– Și ce dacă? Probabil erau acri.
– Desigur că erau acri! Erau încă verzi! Aproape toți ciorchinii au fost smulși!
– Eh, au gustat și au aruncat. Copiii sunt curioși.
Antonina simțea cum furia îi clocotea în interior:
– Zina, copiii tăi distrug toată grădina mea!
– Nu exagera! Grădina ta e mare și bogată.
– Și ce legătură are bogăția? Am crescut aceste plante ani de zile!
– Continuă să le crești.
Vecina intră în casă, trântind ușa.
Seara, Antonina i-a povestit soțului despre discuția cu Zina.
– Imaginează-ți, nici măcar nu și-a cerut scuze! Spune că sunt doar copii.
– Ei, ce ai vrut? – ridică din umeri Petru. Mai simplu e să ignore decât să le facă lecții copiilor.
– Dar asta e furt!
– Tonya, nu te supăra. Copiii sunt mici, nu înțeleg.
– Dar băiatul cel mare are treisprezece ani! Ar trebui să știe că nu e bine să ia ce nu-i aparține!
Soțul oftă. Nu dorea certuri cu vecinii din cauza fructelor.
După câteva zile, dispăru și coacăzele.
– Gata, nu mai suport! – spuse ferm Antonina soțului.
Femeia s-a întors iar la vecină. Zinaida uda florile cu stropitoarea.
– Acum au mâncat și coacăzele!
– Ce coacăze?
– Ale mele! Nepoții tăi au trecut iar prin gard!
– Tonya, dar de ce te agiți? Copiii au ciugulit puțin, nu e tragedie.
– Nu doar ciugulit, au luat tot! Toată recolta mea a dispărut!
– De ce ataci copiii? Tu ești de vină!
Antonina nu-și venea să creadă:
– Cum aș fi eu de vină?
– Cine le-a permis să alerge pe terenul tău? Ei s-au obișnuit că totul e permis.
– Eu am vrut să fie prieteni! Am crezut că e bine să se joace împreună!
– Ei bine, uite rezultatul bunelor tale intenții!
Vecina a pus stropitoarea și s-a întors în casă:
– Și apoi, dacă nu vrei să ia nimeni, fă gard mai înalt. Altfel, prin găuri trece oricine.
– Zina, dar trebuie să le explic copiilor că nu e bine să ia ce nu le aparține!
– Trebuie. Dar de ce? Ei oricum nu vor înțelege.
Antonina s-a întors acasă cu sufletul greu. S-a așezat pe bancă și a început să plângă. Ani de zile muncise în grădină, așteptând recolta, iar acum totul era pierdut.
– Tonya, de ce plângi? – o mângâia soțul. Anul viitor vor fi alți afini.
– Nu e despre fructe! Problema e că vecina nici măcar nu vrea să-și ceară scuze! A devenit obraznică!
– Ce să-i faci? Știi cum e ea.
Zina avea într-adevăr reputația unei vecine dificile, dar până acum relația lor fusese acceptabilă.
– Petre, hai să facem gard mai înalt?
– Se poate. Dar va costa mult.
– Și dacă nu-l facem? Ei vor distruge tot.
A doua zi a început construcția noului gard. Petru Nicolaevici aduse scânduri, plase și stâlpi. A muncit de dimineață până seara.
Zina privea șantierul din curtea ei, comentând ironic:
– Ce zgârciți! Au pus gard ca să nu atingă copiii!
Antonina nu răspundea, doar își strângea buzele mai tare.
Nepoții vecinei tot încercau să găsească găuri. Dar Petru le-a astupat pe toate.
– Mătușă Tonya, de ce ați construit gard? – întrebă mica Katya.
– Ca să păstrăm afinele.
– Putem veni să ne jucăm?
– Nu, nu mai este voie.
Gardul a ajutat, dar relațiile cu vecinii s-au stricat definitiv. Zina se întorcea cu spatele la ei, iar copiii nu mai veneau.
– Zgârciți! – strigau prin gard. Baba zgârcită!
Antonina încerca să nu le dea atenție, dar sufletul îi era greu. Curtea era altădată plină de râs de copii, acum domnea tăcerea.
Între timp, Zinaida le povestea altor vecini:
– Imaginați-vă, ce zgârciți sunt! Copiii nici măcar nu pot gusta o boabă! Au făcut un gard înalt!
– Dar cât au mâncat? – întrebau vecinii.
– Doar câteva boabe! Și ea spune ca și cum i-ar fi furat milioane!
Versiunea Zinaidei suna avantajos. Cine ar crede că niște copii ar putea mânca toată recolta?
Treptat, în sat s-a creat opinia că Antonina era zgârcită și rea, iar Zinaida era o bunică bună, care își crește singură cei cinci nepoți.
Până la sfârșitul verii, situația s-a înrăutățit. Copiii vecinei, neputând intra în grădină, au început să se răzbune altfel.
Uneori mingea era aruncată peste gard, alteori gunoi. Într-o dimineață, Antonina a descoperit țigări și ambalaje răsfirate în grădină.
– Zina, oprește-ți nepoții!
– Ce au făcut?
– Au aruncat gunoiul peste grădină!
– Cum știi că e al vostru? Poate l-a adus vântul.
Și copiii continuau să facă tărăboi. Uneori stropeau cu apă peste gard, alteori aruncau pietre în geam.
Antonina a înțeles că bunica nu-i oprește, ba chiar îi încurajează.
– Poate, Petre, să mergem la poliție?
– Tonya, nu exagera! Din cauza prostiilor copiilor să le facem probleme adulților?
– Dar ei fac tărăboi!
– Rabdăm. Vara se va termina curând.
Și într-adevăr, la sfârșitul lui august, gașca zgomotoasă s-a întors în oraș.
Antonina stătea seara pe bancă, în liniște, gândindu-se la vara viitoare. Probabil Zina va aduce din nou cei cinci nepoți. Și atunci ce?
Din nou tensiuni din cauza gardului, din nou pietre în grădină și insulte? Copiii acum o consideră pe Antonina o bătrână rea și zgârcită, iar bunica lor nu va încerca să-i convingă altfel.
Grădina nu mai era loc de bucurie și odihnă – era o fortăreață, unde trebuia să protejeze nu doar afinele, ci și liniștea sufletească.
– Zina, nepoții tăi au smuls toți afinii mei! Vecina nici măcar nu s-a mirat. – Și ce dacă? Sunt doar copii. …