— Irina, bună ziua. Voi ați vândut cumva casa de la țară sau v-ați hotărât să vă mutați de acolo în mare grabă? — vocea vecinei noastre, doamna Aurelia, răsuna atât de limpede și de sever în telefon, de parcă îmi transmitea un raport despre o situație de urgență.
— De unde v-a venit ideea asta? Eu și Mihai suntem în oraș, — am răspuns, ținând telefonul între umăr și ureche, în timp ce continuam să mă uit la niște furtunuri pentru grădină într-un magazin mare de bricolaj.
— Atunci pot să te felicit pentru deschiderea unui depozit en-gros, — a spus vecina cu o urmă de ironie. — Soacra ta a organizat o asemenea distribuție de borcane din pivniță, încât în curând o să se formeze coadă de mașini la poartă. Cristina cară cutii goale din portbagaj, iar Rodica îi dirijează pe toți ca o șefă de magazie: „Aveți grijă cu borcanele de hribi, sunt pentru unchiul Mircea, de ziua lui!”
Am pus încet furtunul înapoi pe raft. Mihai, aflat lângă mine și preocupat până atunci să aleagă o bormașină nouă, mi-a văzut expresia și m-a privit întrebător.
— Mihai, — am oftat eu. — Se pare că cheia pe care i-ai dat-o mamei tale strict ca să ude sera i-a deschis, din greșeală, poarta către o adevărată peșteră cu comori. Numai că în loc de aur sunt borcanele mele. Hai să mergem.
În mod normal făceam cam o jumătate de oră până la casa noastră de la țară. În ziua aceea am ajuns în mai puțin de douăzeci și cinci de minute. Poarta mică era larg deschisă, de parcă proprietarii se pregătiseră să primească un autocar întreg de musafiri. Pe terasă era gălăgie ca la o masă mare de familie: pe fața mea de masă preferată, din dantelă, erau înșirate mezeluri, brânzeturi și pâine, iar chiar în mijloc trona un borcan desfăcut cu dulceață de căpșuni, pe care îl păstrasem special pentru lunile reci.
Rodica stătea în capul mesei cu o solemnitate aproape oficială, de parcă tocmai proclamase că proprietatea noastră devenise teritoriu al familiei ei. Cătălin, fratele mai mare al lui Mihai, tocmai ieșea din casă cu o ladă grea plină cu borcane de roșii murate. Soția lui, Nicoleta, le număra atent, iar Cristina, sora mai mică a soțului meu, încerca să înghesuie într-o sacoșă încăpătoare câteva borcane din zacusca mea de ardei.
— Uite că au venit și proprietarii! — a exclamat Cătălin cu o veselie atât de forțată, încât aproape că mi-a venit să râd. S-a oprit pe trepte, fără să lase lada din mâini.
— Bună ziua tuturor, — am spus eu, sprijinindu-mă de tocul ușii și încrucișându-mi brațele. — Doamnă Rodica, văd că simpla udare a castraveților din seră a devenit o operațiune atât de complicată, încât a fost nevoie de toată familia, de mai multe mașini și de golirea urgentă a pivniței mele.
Cristina, care lucra ca recepționeră la un salon de înfrumusețare, s-a îndreptat imediat de spate și și-a aranjat ofensată bluza elegantă.
— Irina, de ce trebuie să faci spectacol din orice? — a spus ea, dându-și ochii peste cap. — Legumele astea cresc singure în pământ. Nu e ca la salon, unde trebuie să fii atentă la cliente, să răspunzi la telefon, să faci programări și să te gândești mereu la câte ceva. Pui semințele, mai torni apă de două ori și gata. Eu iau câteva borcane de zacuscă pentru Bianca. Stă toată ziua la birou și are nevoie de vitamine adevărate, făcute în casă. Oricum o să mai pregătești și altele.
— Cristina, — i-am răspuns eu atât de calm și de dulce, încât Mihai, care îmi cunoștea foarte bine tonul acesta, s-a retras preventiv câțiva pași, — dacă legumele s-ar ocupa singure de toate, probabil că horticultorii și agronomii n-ar mai avea nicio meserie. Roșiile trebuie legate, copilii trebuie îndepărtați, plantele trebuie protejate de boli și udate la timp. Crede-mă, e ceva mai complicat decât să treci într-o agendă o clientă care vrea să-și vopsească părul.
— Tu pur și simplu nu o suporți pe fata mea, pentru că tu ți-ai petrecut toată viața muncind într-un magazin! — a izbucnit Cristina.
— Realizările tale profesionale nu mă preocupă deloc. În schimb, mă preocupă faptul că ții acum borcanul meu de zacuscă de parcă ar fi ultima mostră gratuită dintr-o gamă de cosmetice scumpe. Pune-l la loc.
Cristina a tras zgomotos aer în piept. Obrajii i s-au înroșit de indignare, dar până la urmă a aruncat borcanul înapoi în cutie. Atunci a considerat Nicoleta că venise momentul să intervină. Lucra la casa de marcat într-un magazin cu materiale de construcții și avea obiceiul să vorbească despre prețuri cu aerul cuiva care deținea adevărul absolut despre orice produs.
— Irina, dar chiar trebuie să fii atât de zgârcită? — a întrebat ea, strângând nemulțumită din buze și încercând în același timp să ascundă în spatele ei un borcan mare de castraveți murați. — Ai atâtea conserve aici, încât ar ajunge pentru câteva familii. Ce-i drept, pui cam mult oțet și nu e deloc bun pentru stomac. Noi luăm castraveții pentru Bianca. Ea are gastrită, iar mâncarea făcută în casă e oricum mai sănătoasă decât cea din supermarket. Măcar știi că nu e plină de chimicale. Chiar îți pare rău de câteva borcane pentru rude?