„Ți-am spus că sunt tatăl copiilor ei. Domnule Fox, știu că este ciudat și că nu pot obține custodia copiilor mei. Știu asta, înțelegi? Dar sunt sigur că nu vrei să-ți irosești tinerețea cu ei și că îmi vei fi recunoscător dacă te ajut să-i crești. Ești tânăr și fermecător, și ai toată viața înainte. Dar uită-te la mine. Sunt bătrân și nu am pe nimeni în afară de acești copii. Vreau să-i recuperez. Te rog, dă-mi-i înapoi și trăiește-ți viața mai departe.”
„Ascultă, nu știu despre ce vorbești. Și nu e treaba ta ce să fac cu viața mea, ai înțeles? Ai înnebunit, bătrâne? Vorbești ca un nebun… Du-te și ocupă-te de viața ta. Nu te cunosc și cred că m-ai confundat cu altcineva… Lasă-mă în pace. Și stai departe de copiii mei.”
„Domnule Fox, copiii sunt ai mei, și asta e adevărul… și sunt gata să fac orice ca să îi iau cu mine. Dar nu vreau să vă stric viața, pentru că i-ați crescut atât de mult timp. Așadar, să clarificăm situația – vă ofer 100.000 de dolari! Sunt gata să vă dau mai mult, dacă doriți. Luați banii și dați-mi copiii.”
„Știu mai multe despre soția dumneavoastră, Kira, decât știți dumneavoastră. Nu vă grăbiți și luați legătura cu mine, bine? Iată cartea mea de vizită.”
Lacrimi de șoc și durere i-au umplut ochii lui Jordan. Nu-i venea să creadă că Denis știe atât de multe despre Kira. Pentru o clipă, a vrut să creadă că era o minciună și că un bătrân oarecare îl păcălea. Din păcate, Jordan nu putea uita că Denis menționase urma de arsură de pe coapsa dreaptă a Kirei.
„Nu e mită, domnule Fox. Vreau să vă mulțumesc că mi-ați crescut copiii, bine? Și nu aveți de ce să vă faceți griji. Am cincizeci și șapte de ani și am destulă experiență în creșterea copiilor. Probabil sunteți fericit că i-ați lăsat pe mâini bune și de încredere. Știu ce simțiți. Dar nu vă faceți griji. Nu vă grăbiți, gândiți-vă și reveniți. Sunați-mă la acest număr, bine? Voi aștepta. Denis Roberts nu acceptă refuzuri, așa că…”.
Denis i-a pus lui Jordan cartea de vizită în mână și s-a grăbit să plece, lăsându-l pe acesta nu doar șocat, ci și cu inima frântă.
Flacăra pâlpâitoare și fumul lumânării de pe mormântul Kirei i-au atras atenția lui Jordan. A pus buchetul pe mormânt și, după un minut de reculegere, s-a grăbit cu copiii spre cimitir. Pentru o clipă, a fost bântuit de gândurile legate de ceea ce îi spusese Denis.
Jordan nu se putea concentra la drum. Oprea mașina pe marginea drumului la intervale aleatorii, încercând să se concentreze, dar fără succes.
„Oare tot ce mi-a spus era o minciună? Cum a putut să-mi facă una ca asta?”, plângea el, imaginându-și-o pe Kira stând lângă el pe scaunul pasagerului. Jordan avea nevoie de răspunsuri la multe întrebări și nu voia să creadă cuvintele lui Denis.
Dar ce era cu cicatricea de arsură de pe coapsa dreaptă? Nu putea să nu o suspecteze, având în vedere circumstanțele în care o cunoscuse acum doi ani.
Era primăvara anului 2016. Jordan pregătea cocktailuri la bar când privirea i-a căzut pe tânăra și frumoasa Kira. Era cu prietenii ei și era cea mai zgomotoasă din gașcă. Jordan a considerat-o drăguță și și-a dorit să se întâlnească cu o astfel de frumusețe, dar nu a găsit nici mijloacele, nici timpul necesare pentru asta. Au trecut câteva zile, iar Kira a început să vină des la bar, iar Jordan o servea cu mare plăcere de fiecare dată când venea.
„Încă o Margarita cu gheață, vă rog!”, îi spunea ea adesea, cu un zâmbet strălucitor pe buze. Kira nu l-a privit niciodată pe Jordan „altfel” și l-a tratat doar ca pe un barman tânăr și amabil. Dar el se îndrăgostise deja de ea până peste cap. În fiecare zi, pleca la tura de noapte, repetând zâmbetul și aranjându-și coafura, papionul negru și cămașa gri de o nuanță discretă de cel puțin zece ori, convins că o va impresiona pe Kira.
Într-o seară, Jordan a fost distrus când a văzut-o sărutându-se cu un alt tip într-un bar. Realitatea l-a lovit puternic când a înțeles că Kira îl considera doar un angajat al barului și nimic mai mult. Distrus de durere, Jordan a început să se țină la distanță de ea, știind că ea nu va fi niciodată a lui. Cu toate acestea, într-o seară, nu s-a putut abține când a văzut-o pe Kira plângând amar, singură, în sala de așteptare.
„Domnișoară, bună ziua, sunteți bine?”, a întrebat el și l-a văzut pe iubitul ei, Sean, dansând cu o altă fată. Inima lui Jordan s-a topit și a putut să-și dea seama parțial ce o făcea pe Kira să sufere. Ochii ei erau umflați și roșii. Lacrimi calde îi curgeau pe obraji, lăsând pete de rimel pe machiaj.
„Vreau să plec undeva… te rog, du-mă de aici. Vreau să mor”, a spus ea, ascunzându-și fața în palme și izbucnind în lacrimi. Ea și-a vărsat sufletul în fața unui străin, dar Jordan nu o trata ca pe o străină. Ea însemna pentru el mai mult decât orice altceva, așa că era gata să facă orice pentru a o liniști.
Și-a luat o zi liberă și s-a oferit să o ducă acasă, deoarece era prea beată ca să plece singură.