La înmormântarea soțului meu, le-am văzut pe „fetele mele”. Odată nedespărțite, în acel moment păream străine în anii noștri de aur. Când ne-am reunit, regretând timpul pierdut, o idee nesăbuită ne-a făcut să ne îndoim de tot.
La înmormântare era liniște. Doar câteva persoane stăteau deoparte, șoptind. Eu stăteam deoparte, strângând în mâini vechea pălărie a soțului meu. Era tot ce mi-a rămas de la el și de la noi. Murmurul condoleanțelor trecea pe lângă mine, abia înregistrat.
„Ar trebui să intrați în casă”, mi-a șoptit cineva, dar eu nu m-am mișcat din loc.
În minte îmi treceau toate planurile pe care le amânasem. Ultima noastră călătorie la ocean, visurile pe care le amânasem pentru mai târziu. Mai târziu nu a mai fost.
„Tu ești… Nora?”
Vocea mi s-a oprit în gât când am zărit o siluetă familiară la marginea grupului. Părea nesigură, ținându-și strâns geanta ca pe un scut. N-am apucat să-mi adun gândurile că a apărut încă o față cunoscută.
„Lorna?”, am șoptit, aproape râzând de neîncredere.
Stătea încrezătoare, eșarfa și ochelarii ei colorați ieșind în evidență pe fundalul mulțimii sumbre. Era ca și cum aș fi văzut fantoma tinereții mele, dar ochii ei păstrau greutatea anilor trăiți.
„Fetele mele…”
Mai târziu, ne-am trezit înghesuite într-o cafenea mică.
„E o senzație ireală”, a mărturisit Nora, amestecând ceaiul. „De cât timp nu ne-am mai văzut toate împreună?”
„De prea mult timp”, a răspuns Lorna. „Și ca asta să fie motivul… E nedrept.”
Am dat din cap. „În ultimii ani am avut grijă de el. Tot restul pur și simplu… s-a oprit.”
„Și acum ce facem?”, întrebă Nora cu blândețe.
„Ultima lui dorință a fost să vadă din nou oceanul. Nu am făcut asta cât a fost aici. Dar acum o voi face”.
„Nici măcar nu mai știu ce dorințe am”, a mărturisit Nora. „Familia mea… Mi se pare că nu m-au văzut niciodată altfel decât ca pe o menajeră. Anul trecut am schimbat rețeta de curcan pentru Ziua Recunoștinței și a fost un scandal. Un scandal cu curcanul.”
Lorna a râs, dar umorul ei s-a stins repede. „Cel puțin tu ești înconjurată de oameni. Eu am fost singură atât de mult timp, încât parcă am uitat ce înseamnă bucuria.”
Deodată, am spus: „Ce-ar fi să plecăm împreună într-o călătorie? Toți împreună. Ce rău se poate întâmpla?”
Nora a clipit. „În călătorie? Pur și simplu?”
Lorna a zâmbit. „Îmi place. E o nebunie, dar îmi place.”
Am râs, eram într-adevăr la începutul unei călătorii nebunești.
Câteva zile mai târziu, aeroportul zumzăia de sunetul valizelor care se rostogoleau, de anunțuri îndepărtate și de râsetele rare ale familiilor care plecau în întâmpinarea propriilor aventuri. Strângeam biletul de îmbarcare în mână, simțind o emoție crescândă.
Pentru prima dată în viața mea, în valiza mea se aflau lucruri pe care le-am ales nu din motive practice sau de necesitate, ci pur și simplu pentru că mi-au plăcut.
Nora stătea în apropiere, căutând frenetic în geanta ei.
„Pașaportul meu era aici acum o secundă!”, exclamă ea, vocea ei ridicându-se cu fiecare cuvânt.
„Îl ai în mână, Nora”, observă Lorna, tonul ei calm trăind o ușoară zâmbet.
Nora roși și întinse documentul, de parcă ar fi apărut din aer. „Oh, păi… Am verificat din nou.”
Lorna și-a aranjat eșarfa cu o ușurință prefăcută, dar am observat cum îi tremurau degetele.
„Relaxează-te”, i-am spus, împingând-o ușor. „Ești un model de încredere.”
„Pretinde până reușești”, mi-a șoptit ea în răspuns, iar zâmbetul ei s-a lărgit.
Când am aterizat, a început adevărata călătorie. Am închiriat un cabriolet strălucitor, la insistențele Norai.
„Dacă tot facem asta, să o facem cu stil”, a spus ea, aruncându-și bagajele în portbagaj.
Drumul deschis ne-a întâmpinat cu mirosul sărat al oceanului, iar orizontul părea să se întindă la nesfârșit, îndrăznind să viseze la mai mult.
Desigur, nu totul a decurs fără probleme.
„Mi-a dispărut bagajul”, a declarat Lorna la motel în prima seară.
„A dispărut? Cum este posibil?”, a întrebat Nora, ridicând din nou vocea.
„Nu am idee, poate l-am uitat la bagaje. Dar nu trebuie să ne agităm pentru asta. Voi cumpăra altceva”.
Fidelă cuvântului dat, s-a întors după o oră cu o rochie somptuoasă, care părea să fi fost croită special pentru ea.
„Problema e rezolvată”, a anunțat ea, întorcându-se brusc în parcarea motelului.
În acea seară, orașul era animat de muzică și lumini. Deasupra pieței flutura un banner: „Dansul anual în seara aceasta!”. În jur dansau cupluri tinere.
Ochii Lornei s-au aprins.
„Mă alătur și eu”.
„Fără partener?”, am întrebat sceptică.
„Detalii”, a spus ea, făcându-mi semn să tac.
După puțin timp, un bărbat cu părul argintiu și un zâmbet prietenos s-a apropiat de ea.
„Dansăm?”, a întrebat el, întinzându-i o trandafir.
Muzica a început să cânte și, deși pașii lor nu erau perfecți, Lorna radia de bucurie. Când prezentatorul i-a anunțat câștigători, râsul ei a răsunat în toată piața. Ținea micul trofeu ca și cum ar fi fost o medalie olimpică.