„Roger, partenerul meu de dans, m-a invitat la o întâlnire”, a spus ea mai târziu, cu obrajii îmbujorați.
Noaptea părea aproape un vis, până când am fost cuprinsă de amețeală. M-am agățat de marginea mesei pentru a mă susține.
„Marta, te simți bine?” Vocea Norăi a străpuns ceața.
M-am trezit într-o sală de spital. Doctorul și-a ajustat ochelarii și m-a privit.
„Draga mea, organismul tău a trecut prin multe. Schimbări bruște, stres emoțional, tensiune fizică. Toate acestea la un loc. Ai nevoie de odihnă și, sincer, deocamdată nu de călătorii”.
Am dat din cap.
„Voi împrăștia cenușa mâine dimineață”, m-am întors către fetele mele. „Și apoi voi pleca acasă”.
În motel domnea o atmosferă tensionată. Lorna turna ceai, iar Nora stătea nemișcată pe marginea scaunului, bătând cu degetele în genunchi.
„Nu trebuie să întrerupi călătoria, Martha”, spuse Lorna, rupând tăcerea. „Mai rămâi câteva zile. Ne vom odihni, ne vom relaxa. Meriți asta”.
Nora se încruntă. „Am făcut deja destul. Marta îndeplinește dorința soțului ei, tu te-ai întâlnit cu Roger, dar eu? Ce am făcut eu curajos sau decisiv în această călătorie? Nimic.”
„Nu e corect”, replică Lorna. „Am trecut toate prin multe. Poate că, în loc să ne acuzi, ar trebui să te întrebi de ce te abții?”
Fața Norăi se înroși. „Să mă abțin? Știi cum e să fii mereu persoana de care depind ceilalți? Să nu ai niciodată un minut pentru tine, pentru că toată viața ta e dedicată celorlalți?”
„Știi cum e să fii complet singură?”, a răspuns Lorna. „Să nu depinzi de nimeni, să nu te aștepte nimeni acasă. E ușor să critici când ești înconjurată de familie, chiar dacă sunt nerecunoscători.”
„Nerecunoscători? Familia mea mă ia de bună în fiecare zi!”, a ridicat vocea Nora. A lovit cu mâna în masă, făcând ceștile să zăngănească.
„Ajunge!”, am spus eu.
În cameră s-a așternut liniștea. Apoi Lorna s-a ridicat brusc.
„Nu are rost”, a murmurat ea. „Mă duc la culcare”.
Nora i-a urmat exemplul și a trântit ușa în urma ei.
În acea seară, fiecare dintre noi s-a retras în colțul ei, iar fisurile din prietenia noastră au devenit și mai adânci. Pentru prima dată, m-am întrebat dacă această călătorie nu fusese o greșeală.
A doua zi dimineață, eu și Lorna ne-am așezat să luăm micul dejun în mica sală de mese a motelului. Aroma cafelei se amesteca cu mirosul slab al brizei oceanice care pătrundea prin ferestrele deschise. Mi-am turnat o ceașcă, savurând căldura, și m-am uitat la ceasul de pe perete.
„Unde e Nora?”, am întrebat, amestecând smântâna în ceașcă. „De obicei, ea coboară prima.”
Lorna a ridicat din umeri, ungând pâinea prăjită cu unt. „Poate că doarme acasă. Ziua de ieri nu a fost prea liniștită.”
Am mâncat o vreme în tăcere prietenoasă, dar, în timp, neliniștea a început să ne cuprindă. Ochii Lornei s-au îndreptat spre fereastră.
„Doamne! Cabrioletul a dispărut! Știi, mi-ar fi mai ușor dacă am verifica.”
Am dat din cap, punând jos cafeaua. Ne-am grăbit spre recepție.
„Scuzați-mă”, i-a spus Lorna administratorului. „Știți cumva unde a plecat prietena noastră Nora? Locuia în camera 12”.
Tânăra de la recepție a ridicat privirea de la computer.
„Da, a plecat azi dimineață devreme. A menționat ceva despre parapantă. În apropiere este un loc destul de popular. A luat una dintre broșurile noastre.”
„Parapantă?”, am repetat eu. „Singură?”
Lorna mi-a aruncat o privire, buzele ei strângându-se într-o linie subțire. „Îl sun pe Roger. Trebuie să ne ducă cineva.”
Roger a sosit în douăzeci de minute, mașina lui ridicând un nor mic de praf când a intrat în parcare.
„Bună dimineața, doamnelor”, ne-a salutat el cu un zâmbet, dar expresia feței i s-a schimbat în una serioasă când ne-a văzut. „Ce se întâmplă?”
„Nora a decis să facă parapantă”, a explicat Lorna, așezându-se pe scaunul pasagerului. „Trebuie să o oprim înainte să facă vreo nebunie.”
Călătoria a fost tensionată. Îmi strângeam mâinile, mormăind în barbă. „Parapantă. La ce se gândește? Cu siguranță nu e o dependentă de adrenalină”.
„Poate că ăsta e modul ei de a evada”, a sugerat Roger, fără să-și ia ochii de la drum.
Când am ajuns, am observat-o imediat. Nora stătea la marginea platformei de lansare, curelele colorate ale hamului ei contrastând cu cerul. Vântul îi flutura părul, ea privea oceanul, cu o expresie calmă, dar hotărâtă pe chip.
„Nora!”, am strigat, aruncându-mă spre ea. „Ce faci?”
Ea s-a întors încet, cu un zâmbet pe buze. „Ceva pentru mine”, a răspuns ea simplu.
„Dar e periculos!”, am protestat eu. „N-ai mai făcut niciodată așa ceva.”
„Exact. Toată viața am jucat la sigur. Am nevoie de asta.”
Lorna a făcut un pas înainte. „Dacă tu o faci, o facem și noi.”
Nora a ridicat o sprânceană. „Serios?”
Am privit-o pe Lorna, uimită. „Nu poți vorbi serios.”
Lorna a zâmbit. „Dacă tot riscăm, hai să o facem împreună.”