Ați avut vreodată vecini de scaun infernali? Faceți cunoștință cu proaspăt căsătoriții care mi-au transformat zborul de 14 ore într-un coșmar. Credeau că avionul era camera lor de lună de miere. Când au depășit limita, am decis că era timpul să provoc turbulențe pentru a le da o lecție de neuitat despre eticheta în avion.
Se spune că dragostea plutește în aer, dar în timpul zborului meu recent a fost haos total. Bună! Mă numesc Toby, am 35 de ani și am o poveste sălbatică care vă va face să vă gândiți de două ori la următorul zbor. Imaginați-vă: zbor cu avionul, numărând minutele până când voi putea să-mi îmbrățișez soția și copilul după ce am plecat în străinătate pentru o eternitate. Și atunci apar doi proaspăt căsătoriți preocupați, care mi-au transformat zborul într-un coșmar continuu.
Pentru această călătorie de 14 ore, am cumpărat un bilet la clasa economică. Sincer să fiu, când trebuie să petreci atâtea ore într-un tub de metal, fiecare centimetru în plus de spațiu pentru picioare contează.
Când m-am așezat în scaun, simțindu-mă destul de mulțumit de decizia mea, tipul de lângă mine și-a curățat gâtul.
„Bună”, a spus el, zâmbind. „Eu sunt Dave. Uite, nu vreau să te rog, dar ai putea să faci schimb de locuri cu soția mea? Tocmai ne-am căsătorit și… ei bine, înțelegi”.
Am afișat cel mai frumos zâmbet de felicitare al meu. „E grozav, omule. Felicitări! Unde stă soția ta?”
Dave a arătat spre partea din spate a avionului, iar zâmbetul lui s-a estompat puțin. „Ea e Leia a mea. În clasa economică.”
Nu sunt un monstru. Înțeleg că proaspăt căsătoriții vor să fie împreună. Dar am plătit bani buni pentru locul ăsta și nu aveam de gând să-l cedez gratis.
„Ascultă, Dave”, am spus, încercând să rămân prietenos. „Am plătit mai mult pentru locul ăsta, pentru că am mare nevoie de confort. Dar dacă vrei să acoperi diferența, cam o mie de dolari australieni, cu plăcere fac schimbul.”
Fața lui Dave s-a întunecat. „O mie de dolari? Glumești, nu?”
Am ridicat din umeri. „Îmi pare rău, prietene. Așa e înțelegerea. Altfel, rămân unde sunt”.
În timp ce îmi puneam căștile, am aruncat o privire spre fața lui Dave. Să zicem că, dacă privirea ar fi putut ucide, aș fi fost gata să mor.
„O să regreți asta”, a murmurat el destul de tare încât să-l aud.
Nu știam încă că aceste trei cuvinte vor transforma zborul meu liniștit într-o zonă de război la 30.000 de picioare altitudine.
Mai întâi a început tusea. Nu o simplă curățare a gâtului, să fie clar. Vorbim despre adevărate explozii în plămâni, care m-au făcut să mă gândesc dacă nu e timpul să-mi iau un costum de protecție împotriva substanțelor nocive.
„Ești bine, Dave?”, l-am întrebat, încercând să rămân calm.
Mi-a aruncat o privire care ar fi putut să-mi taie respirația. „Nu se poate mai bine”, a șoptit el, înainte de a izbucni într-un nou acces.
Chiar în momentul în care mă gândeam să-i ofer niște picături pentru tuse (sau poate chiar o farmacie întreagă), Dave a decis să recurgă la o șmecherie. A scos tableta și a pornit un film de acțiune fără căști.
Cuplul care stătea vizavi ne-a aruncat o privire evaluatoare. „Hei, amice”, i-a spus tipul lui Dave. „Nu vrei să renunți?”
Dave a zâmbit drăguț. „Scuze, am uitat căștile. Cred că va trebui să ne bucurăm de asta împreună”.
Am strâns din dinți, articulațiile degetelor mi s-au albăstrit când m-am agățat de cotieră. „Dave, încetează. Nu e frumos.”
S-a întors spre mine, cu ochii strălucind. „Oh, scuze. Te deranjez? Trebuie să fie groaznic.”
N-am apucat să răspund, că deja mi se presărau firimituri pe genunchi. Dave reușise cumva să transforme mâncatul covrigilor într-o competiție olimpică și împrăștiase mai mult pe mine decât în gură.
„Oops”, a spus el, fără să încerce măcar să-și ascundă zâmbetul. „Degetele unsuroase”.
Eram gata să-mi ies din fire când am auzit chicoteli din culoar. Acolo stătea Leah, mireasa roșcată a lui Dave, care arăta ca o pisică care a mâncat smântână.
„Locul ăsta e ocupat?”, a murmurat ea, așezându-se direct pe genunchii lui Dave.
Nu sunt pudică, dar după felul în care au început să vorbească, ai fi putut crede că au uitat că se află într-un avion plin de oameni. Râsete, șoapte… alte sunete. Era ca și cum ai fi prins într-o comedie romantică proastă, doar că fără posibilitatea de a schimba canalul.
Am încercat să mă concentrez pe cartea mea, pe film, chiar și pe cartea de siguranță – pe orice, numai să mă izolez de spectacolul porumbeilor. Dar după o oră de capricii, m-am săturat.
„Gata, ajunge”, am murmurat, făcând semn cu mâna stewardesei care trecea pe lângă noi. „E timpul să combat focul cu foc”.
Când stewardesa s-a apropiat, Dave și Leia au trecut în modul seducție, făcând ochi mari și rostind cuvinte dulci.
„Aveți vreo problemă, domnule?”, a întrebat stewardesa, uitându-se la rândul nostru cu un amestec de îngrijorare și suspiciune.
Am respirat adânc, gata să spun totul. Totul trebuia să fie bine.
„O problemă? Oh, de unde să încep?”, am spus, suficient de tare încât să mă audă pasagerii din jur. „Acești doi au transformat zborul ăsta în numărul lor personal pentru proaspăt căsătoriți”.
Stewardesa a ridicat o sprânceană, privirea ei trecând de la mine la cuplul îmbrățișat.
Am continuat, enumerând punctele pe degete. „Am avut parte de o tuse neîncetată, un film fără căști, o ploaie de firimituri de la gustări, iar acum…”, am arătat spre Lia, care stătea în poala lui Dave, „situația asta cu dansul în poală”.
Fața lui Dave s-a înroșit. „Suntem proaspăt căsătoriți!”, a protestat el. „Vrem doar să stăm împreună”.
Masca profesională a stewardesei a căzut pentru o clipă, dezvăluind un strop de iritare. „Domnule, doamnă, înțeleg că sărbătoriți, dar există reguli pe care trebuie să le respectăm”.
Lia a clipit din gene. „Nu puteți face o excepție? Este ziua noastră specială”.
Leah a clipit din gene. „Nu puteți face o excepție? Este ziua noastră specială.”
Nu m-am putut abține să nu intervin. „A fost „ziua lor specială” în ultima oră.”
Stewardesa și-a aranjat uniforma și s-a întors către cei doi îndrăgostiți. „Mă tem că nu pot. Conform regulilor companiei aeriene, un pasager adult nu poate sta în poala altuia. Este o chestiune de siguranță.”
Zâmbetul satisfăcut al lui Dave s-a estompat. „Dar…”
„Fără „dar”, îl întrerupse stewardesa. „Și întrucât nu ați plătit pentru acest loc îmbunătățit, ci ați fost mutați aici, trebuie să respectați cu strictețe toate regulile”.
A trebuit să-mi mușc buza pentru a nu zâmbi. Rolurile s-au inversat, și asta a fost foarte plăcut.
Stewardesa s-a întors spre Leah. „Doamnă, sunt nevoită să vă rog să vă întoarceți la locul inițial”.
Ochii Leah s-au mărit. „Nu puteți vorbi serios! Suntem căsătoriți!”
„Felicitări”, a răspuns stewardesa, iar din tonul ei era clar că nu mai avea chef de discuții. „Dar căsătoria nu vă scutește de respectarea regulilor de siguranță aeriană. Vă rog să vă întoarceți la locul dumneavoastră”.
Dave a încercat să intervină. „Ascultați, ne pare foarte rău dacă am deranjat pe cineva. Acum ne vom comporta cuminte, promitem.”
Stewardesa a dat din cap. „Mă tem că nu este suficient. Din cauza comportamentului vostru distructiv, va trebui să vă mutați amândoi în partea din spate a avionului, la clasa economică”.
Dave păli. „Amândoi? Dar am plătit…”.
Culoarea dispăru de pe fața lui Dave. „Amândurora? Dar am plătit…“
„V-au ridicat clasa de serviciu din politețe“, îl întrerupse stewardesa. „O amabilitate de care ați abuzat. Acum, vă rog să vă strângeți lucrurile.“
În timp ce Dave și Leah își strângeau cu reticență lucrurile, am auzit fragmente din cearta pe care o purtau în șoaptă.
„Tu ești de vină pentru toate astea”, șuieră Leah.
„Eu sunt de vină? Tu ești…”
„Ajunge”, interveni stewardesa. „Vă rog să vă mutați în partea din spate a avionului.”
Când trecură pe lângă mine, roșind și evitând să se privească în ochi, nu mă abțin să le adresez o replică de rămas bun.
„Bucurați-vă de luna de miere”, am spus, mișcând degetele în glumă.
Privirea lui Dave ar fi putut topi oțelul, dar eu doar am zâmbit și m-am așezat la locul meu, acum liniștit.
Stewardesa s-a întors spre mine. „Mai aveți nevoie de ceva, domnule?”
Am zâmbit, simțindu-mă de parcă tocmai câștigasem la loterie. „Doar puțină liniște și pace. Și, poate, o băutură festivă?”
Când stewardesa s-a îndepărtat pentru a-mi aduce băutura, nu am putut scăpa de sentimentul de vinovăție. Poate că fusesem prea dur? Nu, am respins acest gând. Ei sunt de vină.
Un domn în vârstă de pe culoar mi-a surprins privirea și mi-a arătat degetul mare în sus. „Bine jucat, fiule”, a zâmbit el. „Îmi amintește de prima mea căsătorie. Și noi eram tineri și proști, dar măcar știam cum să ne comportăm în public”.
I-am zâmbit înapoi. „Mulțumesc. Începusem să cred că particip la un fel de emisiune cu camera ascunsă”.
Doamna de lângă el s-a aplecat. „Dragule, ne-ai făcut tuturor un serviciu. Eram gata să-i bag eu însămi aceste covrigei pe gâtul acestui băiat”.
Am râs cu toții, iar tensiunea care se crease mai devreme s-a risipit. E plăcut să simți că ai aliați.
Stewardesa s-a întors cu băutura mea, o mini-sticlă de whisky și o cutie de cola. „Din partea casei”, mi-a făcut ea cu ochiul. „Considerați că este o mulțumire pentru răbdarea dumneavoastră”.
Am ridicat sticla într-un toast glumeț. „Pentru zboruri liniștite și karma”, am spus destul de tare încât cei din jur să mă audă. Din locurile vecine s-a auzit un cor de „auzim, auzim!”.
În timp ce îmi amestecam băutura, nu puteam să nu mă gândesc la Dave și Lee. Oare se adunaseră în camera din spate, punând la cale răzbunarea? Sau își dăduseră seama în sfârșit cât de ridicol se comportaseră?
Gândurile mele au fost întrerupte de un bip al interfonului.
Vocea căpitanului a umplut cabina. „Doamnelor și domnilor, ne așteaptă turbulențe. Vă rugăm să vă întoarceți la locurile dumneavoastră și să vă puneți centurile de siguranță”.
Am zâmbit în sinea mea. Turbulențe? După ce tocmai trecusem prin asta?
Avionul a început să se zguduie și am auzit un țipăt în spatele meu. M-am întors pe scaunul meu să văd ce se întâmplă. Era Dave, care încerca disperat să-și țină tăvița, ca să nu-și verse băutura pe genunchi.
M-am întors, sorbind din whisky-ul meu cu cola. „Karma e o vrăjitoare!”, am murmurat.
Turbulența s-a potolit și zborul a intrat într-o liniște pașnică. Abia începusem să mă gândesc la ce s-ar putea întâmpla în continuare, când în spate s-a iscat agitație.
„Trebuie să merg la toaletă!” Era vocea lui Leah, ascuțită și insistentă.
M-am întors și am văzut-o stând în culoar, iar Dave era chiar în spatele ei. O stewardesă, diferită de cea care mă ajutase mai devreme, încerca să o calmeze.
„Doamnă, vă rog să vă întoarceți la locul dumneavoastră. Semnalul „Puneți centura de siguranță” este încă aprins”, a explicat stewardesa.
„Dar este o situație de urgență!”, a strigat Leah, executând un mic dans pentru un efect mai mare.
Am surprins privirea bătrânului. Mi-a făcut cu ochiul, bucurându-se în mod evident de spectacol.
Dave a intervenit, cu o preocupare prefăcută în voce. „Ascultați, soția mea are probleme de sănătate. Are nevoie urgentă să folosească toaleta din față. Cea din spate… e ocupată”.
Stewardesa părea nedumerită. „Înțeleg, dar regulile sunt reguli. Va trebui să așteptați până când căpitanul va stinge semnalul „Puneți-vă centurile de siguranță”.
Fața lui Leah s-a încruntat. „Dar nu pot aștepta! Vă rog, vă implor!”
Trebuie să-i recunosc meritele… era o actriță destul de bună. Dacă n-aș fi știut mai bine, probabil că mi-ar fi fost milă de ea.
Însoțitoarea de zbor a suspinat, vizibil ezitând. „Bine, dar repede. Și imediat după aceea, întoarceți-vă la locurile voastre, ați înțeles?”
Dave și Leia au dat din cap energic, împingându-se deja pe lângă ea spre partea din față a avionului. Când s-au apropiat de rândul meu, nu m-am putut abține. M-am ridicat, blocându-le calea.
„Stați, băieți. Nu ne-am înțeles deja? În partea din spate a avionului, vă amintiți?”, am spus destul de tare încât să mă audă și ceilalți pasageri.
Fața lui Dave se întunecă. „Nu te băga în treburile altora, amice. Nu te privește pe tine.”
Am ridicat o sprânceană. „Oh, cred că mă privește. La urma urmei, nu vrem să mai avem… incidente, nu-i așa?”
Leah a luat cuvântul, cu vocea ei dulce până la greață. „Vă rog, domnule. E doar o mică pauză pentru toaletă. Promitem că ne întoarcem imediat.”
M-am uitat la ea, apoi la Dave, apoi la stewardesa care se apropia și care i-a lăsat să treacă. Era timpul să pun capăt acestei farsă.
„Știi ce? Ai dreptate. E doar o pauză la toaletă”, am spus, dându-mă la o parte. „Treceți”.
Dave și Leah au schimbat priviri triumfătoare în timp ce treceau pe lângă mine. Dar eu nu terminasem încă. M-am întors către stewardesă cu un zâmbet.
„Scuzați-mă, nu am putut să nu aud. Ați spus că acești doi au permisiunea să se afle aici?”
Stewardesa a încruntat sprâncenele. „Păi, eu… au spus că este o situație de urgență”.
Am dat din cap în semn de înțelegere. „Înțeleg. Știți că celor doi li s-a spus clar să rămână în partea din spate a avionului din cauza comportamentului lor distructiv de mai devreme?”
Ochii stewardesei s-au mărit. „Nu, nu mi s-a spus asta.”
În acel moment a apărut stewardesa care vorbise mai devreme cu Dave și Leia. „Aveți vreo problemă?”, a întrebat ea, aruncând o privire asupra celor doi.
Fața lui Dave păli. Dansul improvizat al Liei se opri brusc.
M-am dat la o parte, lăsând profesioniștii să se ocupe de situație. „Cred că cei doi tocmai au plecat”, am spus, neputând să-mi ascund satisfacția din voce.
Stewardesa inițială se întoarse spre Dave și Leah, cu o expresie severă pe chip. „Mi se pare că m-am exprimat clar. Întoarceți-vă la locurile voastre. Imediat.”
„Dar…”, începu Leah, dar intervenția ei eșuă.
„Fără „dar””, o întrerupse stewardesa. „Sau preferați să discutăm asta cu șeriful?”
Așa s-a și întâmplat. Fără să mai spună nimic, Dave și Leah s-au așezat la locurile lor din clasa economică, învinși.
Când avionul a început coborârea spre California, nu puteam să nu simt o satisfacție. Restul zborului a decurs binecuvântat de liniștit și eram mai mult decât pregătit să-mi revăd familia.
Prin sistemul de comunicații interne s-a auzit vocea căpitanului: „Doamnelor și domnilor, începem ultima manevră de aterizare pe aeroportul internațional din Los Angeles. Vă rugăm să vă asigurați că scaunele sunt în poziție verticală și că centurile de siguranță sunt fixate”.
Când am ajuns la ieșirea de îmbarcare, mi-am strâns lucrurile, dorind să părăsesc cât mai repede avionul. Stewardesa, care a fost salvarea noastră, s-a apropiat de mine.
„Vă mulțumim pentru răbdare”, mi-a spus ea cu un zâmbet sincer. „Sperăm că ați avut un zbor confortabil, în ciuda… neplăcerilor anterioare”.
I-am zâmbit înapoi. „Datorită dvs., da. Ați gestionat situația foarte bine”.
Ea a strălucit de bucurie la auzul complimentului. „O zi bună, domnule!”
M-am ridicat, întinzându-mă după un zbor lung. Mergând pe culoar, i-am remarcat pe Dave și Lia, care continuau să evite să se uite la ceilalți.
Pentru o clipă, am simțit o undă de compasiune. Erau tineri, probabil prea emoționați de luna de miere. Dar apoi mi-am amintit de comportamentul lor grosolan și compasiunea mi s-a evaporat.
Trecând pe lângă rândul lor, nu m-am putut abține să nu le adresez un ultim cuvânt de despărțire. „Sper că ați învățat ceva astăzi. Bucurați-vă de luna de miere!”
Fața lui Dave a căpătat o nuanță impresionantă de roșu, dar el a tăcut. O mișcare inteligentă.
Și cu aceste cuvinte am părăsit avionul, simțindu-mă victorios și gata să mă bucur de restul călătoriei. Când am intrat în terminal, nu m-am putut abține să nu zâmbesc. A fost un zbor al naibii de dificil, dar, în cele din urmă, decența obișnuită și puțin karma au învins.
Am văzut că soția și copilul mă așteptau, iar fețele lor s-au luminat când m-au văzut. Toate gândurile despre Dave și Leah s-au evaporat. Eram acasă și asta era tot ce conta.
