— Nu-mi vine să cred! s-a minunat Mirela, privind în jur. Te-ai întrecut pe tine, fată dragă!
Ioana a zâmbit. Aproape o lună căutase locul potrivit pentru petrecerea burlăcițelor: pădure frumoasă, lac, posibilitate de grătar și izolare completă.
Seara a început cu pregătiri în bucătărie: salate, carne la grătar, cartofi copți. Elena, care de obicei vorbea cel mai tare dintre toate, era tăcută și își verifica mereu telefonul.
— S-a întâmplat ceva? a întrebat Ioana încet, când celelalte au ieșit pe terasă.
— Nu. Sunt doar obosită, a răspuns Elena. La muncă e haos, iar copilul e tot mai mofturos.
— Dacă ai nevoie să vorbești, sunt aici, i-a spus Ioana și i-a strâns mâna, primind în schimb doar un zâmbet stins.
La cină, atmosfera s-a dezmorțit, iar amintirile din anii de facultate au început să curgă una după alta.
— Mai țineți minte cum ne-am cunoscut? a întrebat Mirela, amintindu-și căminul, pe Ioana cu chitara și pe Cătălina cu un urs uriaș de pluș în brațe.
— Iar eu aveam trei valize numai cu haine! a râs Elena. Toate ați crezut că sunt vreo răsfățată cu bani.
— Și, de fapt, erai doar dependentă de cumpărături, a completat Ioana.
— Datorită Elenei, noi nu purtam niciodată aceeași ținută de două ori, a intervenit Cătălina. Sistemul nostru de schimb era genial.
Seara a mers mai departe cu muzică, cărți de joc și „adevăr sau provocare”.
— Hai să jucăm „Niciodată n-am”, a propus Mirela.
Jocul a început vesel: „Niciodată n-am sărutat o fată”, „Niciodată n-am furat dintr-un magazin”, „Niciodată n-am visat la nunta mea”. Până și Ioana, care de obicei privea astfel de jocuri cu scepticism, a ajuns să bea.
Întrebările au devenit tot mai îndrăznețe, iar la una dintre ele Elena a izbucnit în plâns.
— Eli, ce-i cu tine? a întrebat Mirela îngrijorată.
— Iartă-mă, a suspinat ea. Nu mai pot… nu mai pot să țin asta în mine.
— Poate ar trebui să ne oprim din băut, a sugerat Valentina.
— Nu! a izbucnit Elena, ferindu-se de mâna ei. Trebuie să spun. Nu mai pot ascunde!
Tăcerea a căzut peste cameră ca o pătură grea.
— Mirela, a spus Elena, ridicându-și fața udă de lacrimi. Eu… eu sunt însărcinată cu Andrei. Cu logodnicul tău.
Toate au încremenit.
— Ce prostie mai e și asta? a reușit să rostească Mirela. Ești beată sau ți-ai pierdut mințile?
— E adevărat, a spus Elena, ștergându-și obrajii. S-a întâmplat acum o lună și jumătate, când tu ai plecat la mătușa ta, la Iași. Eu am trecut pe la voi să-i duc niște acte pentru viză, iar Andrei era singur…
— Taci! a strigat Mirela, răsturnând paharul. Vinul roșu s-a întins pe covor ca o pată de sânge. Să nu îndrăznești să continui minciuna asta!
— Nu mint, a spus Elena, scoțând telefonul. Uite testul de sarcină. Uite și mesajele.
Mirela s-a ferit la început, parcă telefonul ar fi ars-o, apoi l-a luat cu mâna tremurândă.
— Aici nu e nimic, a spus după ce a citit. Mesaje obișnuite. „Bună, ce faci?”, „Când treci pe aici?”. Atât.
— Mă suna, a spus Elena încet. Nu voia să lase urme în mesaje.
— Foarte convenabil, a remarcat Cătălina.
Mirela a derulat mai departe, apoi s-a oprit brusc. Pe ecran era o fotografie cu Elena, pe jumătate îmbrăcată, întinsă într-un pat pe care Mirela l-a recunoscut imediat ca fiind, credea ea, dormitorul ei și al lui Andrei.
— Când a fost făcută poza? a întrebat Ioana.
— În ziua în care ai plecat la Iași, a răspuns Elena. Pe cincisprezece aprilie.
— Eu n-am fost la Iași atunci, a spus Mirela, dintr-odată mai rece. Am anulat drumul. Mătușa a ajuns la spital, iar eu și Andrei am rămas acasă.
Elena a încercat să insiste, întinzând din nou telefonul cu fotografia.
Mirela s-a uitat mai atent, apoi a izbucnit într-un râs scurt, amar, aproape incredul.
— Doamne, nu este dormitorul nostru. Este apartamentul tău! Pe perete e tabloul cu lebede pe care l-ai adus de la ai tăi.
— Și data pozei e 15.02, nu 15.04, a adăugat ea, cu voce tăiată.
O pauză grea s-a lăsat între ele.
— Atunci ce înseamnă asta? a întrebat Ioana. Ne-ai mințit pe toate?
— Eu… Elena și-a acoperit fața cu palmele. Nu mint despre sarcină. Testul e pozitiv.
— Dar tatăl nu e Andrei, nu-i așa? a întrebat Mirela în șoaptă.
Elena a tăcut. Apoi, cu o voce abia auzită, a recunoscut:
— Nu știu cine e tatăl. După divorț m-am întâlnit cu mai mulți bărbați, iar când am aflat că sunt însărcinată, m-am speriat. Nimeni nu voia ceva serios. L-am văzut pe Andrei cât de grijuliu e, cât de mult te iubește, și m-am gândit că ar fi un tată bun…
— Adică ai hotărât că el va fi tatăl și ai mințit, a încheiat Valentina. Ca să le distrugi relația.
— Ești o trădătoare, a șoptit Mirela, iar durerea din glasul ei era mai ascuțită decât orice strigăt. Eu te-am considerat prietena mea cea mai apropiată.
— Eram disperată, a spus Elena, plecând capul. După divorț am rămas singură cu copilul, iar acum mai sunt și însărcinată. Nu știam ce să fac.
Ioana a oftat adânc.
— Puteai să ceri ajutor. Pur și simplu. Te-am fi ajutat.
Mirela nu a mai spus nimic. A început să-și strângă lucrurile.
— Unde pleci? a întrebat Ioana. E târziu. Mai bine rămâi până dimineață.