„Sunt însărcinată cu copilul logodnicului tău.”
Cuvintele au căzut peste masă în toiul petrecerii burlăcițelor, iar Andreea a rămas nemișcată, de parcă cineva îi smulsese dintr-odată aerul din piept.
— Ți-ai pierdut mințile? Rochia asta costă cât o Dacie veche! Elena se uita la prietena ei cu ochii mari, incapabilă să creadă suma de pe etichetă.
— Nu, tu ți-ai pierdut mințile dacă îți imaginezi că mă mărit într-o rochie care nu-l face pe Radu să uite să respire! Andreea se rotea în fața oglinzii, ținând cu grijă trena grea și lucioasă. Nunta e o singură dată în viață!
— Așa sperăm, a murmurat Elena, fără să-și poată lua privirea de la preț. Dar, Andreea, serios acum, pentru ce atâta risipă? Radu te iubește pe tine, nu materialul ăsta cât o perdea de palat.
Andreea s-a oprit brusc. Zâmbetul i-a dispărut, iar ochii i s-au întunecat.
— Când îți pierzi părinții, începi să înțelegi cât de scumpe sunt clipele. Vreau ca ziua asta să fie perfectă. Vreau ca mama și tata, de acolo de sus, să se poată uita la mine cu mândrie.
Elenei i s-a strâns inima. A regretat imediat tonul aspru. Părinții Andreei muriseră într-un accident rutier cu trei ani în urmă, iar de atunci prietena ei își ascundea durerea sub glume, rochii frumoase și o veselie care părea uneori prea luminoasă ca să fie adevărată.
— Iartă-mă, a spus Elena, apropiindu-se și îmbrățișând-o cu grijă, ca să nu șifoneze rochia scumpă. Dacă rochia asta e ceea ce ai nevoie, atunci merită.
— Culmea, a zâmbit Andreea, dând la o parte o șuviță încăpățânată. Radu a zis să luăm banii din „fondul de călătorii”. Mi-a spus că Sibiul nu pleacă nicăieri, dar mireasa în rochia perfectă există o singură dată.
Elena a zâmbit, amintindu-și de Radu: înalt, cumpătat, cu privire blândă și un zâmbet ușor timid. El și Andreea păreau făcuți din contraste care se potriveau. Ea era aprinsă, spontană, mereu gata să râdă sau să plângă. El era liniștea, echilibrul, omul care gândea de două ori înainte să vorbească.
— Lena, sunt atât de fericită, a șoptit Andreea după ce vânzătoarea a plecat să aducă voalul. Uneori mi se pare greu de crezut că Radu e cel mai frumos lucru care mi s-a întâmplat.
— După mine, desigur, a tachinat-o Elena.
Andreea a izbucnit în râs.
— Evident! Apropo, vorbim despre petrecere? Mai sunt două săptămâni.
— Totul e pregătit, a asigurat-o Elena, care preluase organizarea. O căsuță mică în afara orașului, piscină, saună, karaoke și cele mai bune șapte prietene ale tale. Fără stripperi, exact cum ai cerut.
— Asta a fost o greșeală, a clipit șugubăț Andreea. Ioana ar fi avut ce regreta, că după divorț încă mai caută lumina de la capătul tunelului.
— Pentru Ioana am altă surpriză, a spus Elena, zâmbind.
Vânzătoarea s-a întors cu un voal din dantelă fină, iar discuția a alunecat spre lungime, prindere și felul în care se potrivea cu rochia.
Elena a ajuns acasă obosită, dar mulțumită. Andreea își alesese definitiv rochia și accesoriile, iar pentru nuntă mai rămăseseră doar ultimele detalii de pus la punct. După o baie fierbinte, Elena se gândea la petrecerea burlăcițelor, programată chiar pentru weekendul următor.
Când a ieșit din baie, telefonul a vibrat. Livia, una dintre prietene, scria că nu mai putea veni: băiatul ei făcuse febră.
— Păcat, a murmurat Elena, trimițându-i un mesaj cu urări de însănătoșire. O presimțire îi spunea însă că nu avea să fie singura anulare.
A doua zi dimineață a sunat Camelia, cerându-și scuze că nu reușise să-și ia liber de la serviciu.
— Nu-ți face griji, a liniștit-o Elena. Important e să fim toate la nuntă.
Până vineri seară, când Elena a pornit cu o Dacia Papuc încărcată cu mâncare, băuturi și sacoșe, din cele șapte prietene invitate rămăseseră doar patru: Elena, Ioana, Cristina și Oana. Andreea, spre surprinderea tuturor, nu părea deloc supărată.
— Mai puțină lume, mai mult aer, a declarat ea, instalându-se pe locul din față, lângă Elena. Și mai mult șampanie pentru fiecare!
Ioana, prietena divorțată, desfăcuse deja o sticlă de spumant și turna în pahare de plastic.
— Pentru mireasă! a strigat ea. Pentru cea mai frumoasă, cea mai norocoasă și cea mai fericită dintre noi!
— Și pentru logodnicul ei minunat! a adăugat Cristina, care lucra cu Radu la o firmă de construcții. Orice femeie ar fi norocoasă să aibă lângă ea un bărbat ca el.
— Eu n-am fost norocoasă, a oftat Ioana. Al meu s-a dovedit un ticălos.
— Nu toți bărbații sunt la fel, a spus Elena blând. Radu nu e așa.
— Exact, a întărit Andreea. Uneori chiar am impresia că nu-l merit. Ieri am ajuns acasă, iar el pregătise deja cina, aprinsese lumânări, desfăcuse vinul. Și mi-a spus: „Muncești atât de mult pentru nunta noastră. Stai jos și odihnește-te.”
— Ăsta da bărbat, a spus Oana cu o invidie abia ascunsă. Al meu nu știe să facă nici măcar o omletă fără să ardă tigaia.
Discuția a alunecat firesc spre calitățile și defectele bărbaților, iar când mașina a ajuns la căsuța cu două etaje de lângă lac, sticla de șampanie era aproape goală, iar atmosfera devenise ușoară și gălăgioasă.
Casa închiriată de Elena era spațioasă și primitoare. La parter avea o bucătărie mare deschisă spre living și o terasă unde se afla o ciubăr încălzit; la etaj erau trei dormitoare și o saună.
— Doamne, e superb! a exclamat Andreea, privind în jur cu ochii strălucitori. Te-ai întrecut pe tine, fată dragă!
Elena a zâmbit mândră. Își petrecuse aproape o lună căutând locul potrivit: natură frumoasă, apă aproape, posibilitatea de a face grătar și, mai ales, liniște deplină, departe de ochii curioșilor.
Seara a început cu pregătirile pentru masă: salate, carne la grătar, cartofi copți. Ioana, spre mirarea Elenei, era neobișnuit de tăcută și își verifica telefonul din câteva în câteva minute.
— S-a întâmplat ceva? a întrebat Elena încet, când celelalte au ieșit pe terasă să aranjeze masa.
Ioana a tresărit.
— Nu, totul e bine. Sunt doar obosită. La serviciu e nebunie, copilul e agitat… nimic special.
— Dacă ai nevoie să vorbești, sunt aici, a spus Elena, strângându-i mâna.
Ioana i-a răspuns cu un zâmbet slab, aproape vinovat.
La cină, pe terasă, atmosfera s-a luminat. Au desfăcut alte sticle de șampanie, au râs, au depănat amintiri din facultate. Andreea, cu obrajii roșii de la vin, părea să lumineze totul în jur.
— Vă mai amintiți cum ne-am cunoscut? a întrebat ea, privindu-le pe rând. Anul întâi, căminul studențesc. Eu intru în cameră, iar acolo Elena stătea cu chitara, Cristina avea un urs de pluș cât ea…
— Și eu aveam trei valize pline cu haine! a râs Ioana. Noi am crezut că ești vreo prințesă răsfățată.
— Și s-a dovedit că era doar dependentă de cumpărături, a adăugat Elena.
— Datorită garderobei Ioanei, mergeam toate la întâlniri în ținute diferite, a spus Cristina. Vă amintiți sistemul nostru de schimb?
Seara a continuat cu glume și povești. Mai târziu, Elena a pus muzică, Cristina a scos un pachet de cărți și a propus să joace „adevăr sau provocare”.
— Mai bine „niciodată n-am”, a spus Andreea. Ca pe vremuri.
Jocul a început lejer. La „niciodată n-am sărutat o fată”, Cristina și Oana au băut. La „niciodată n-am furat ceva din magazin”, Ioana a ridicat paharul cu o grimasă. La „niciodată n-am visat la nuntă”, chiar și Elena, cea mereu sceptică, a sorbit din pahar.
Întrebările au devenit tot mai îndrăznețe, râsetele mai zgomotoase, iar paharele se goleau mai repede. Dar la ultima rundă, Ioana a izbucnit brusc în plâns.
— Ioana, ce ai? a întrebat Andreea speriată, apropiindu-se de ea. E doar un joc!
— Iartă-mă, a suspinat Ioana. Nu mai pot…
— Poate ar trebui să ne oprim din băut, a sugerat Oana prudent.
— Nu! a izbucnit Ioana, împingându-i mâna. Trebuie să spun adevărul. Nu mai pot să tac!
Liniștea s-a lăsat peste cameră ca o pătură grea. Ioana plângea, cu umerii scuturați, apoi și-a ridicat privirea spre prietenele ei.
— Eu… eu sunt însărcinată cu Radu. Cu logodnicul tău.
Andreea a încremenit. Pentru câteva secunde, chipul ei nu a exprimat nimic, de parcă mintea refuza să primească sensul cuvintelor. Oana și Cristina se uitau una la alta înmărmurite. Elena a simțit un fior rece coborându-i pe șira spinării.
— Ce prostie e asta? a izbucnit în cele din urmă Andreea. Ești beată sau ai înnebunit?
— E adevărat, a spus Ioana, ștergându-și lacrimile cu dosul palmei. S-a întâmplat acum o lună și jumătate, când tu plecaseși la mătușa ta, la Iași. Am venit la voi să las documentele pentru dosarul de viză. Radu era singur…
— Taci! a strigat Andreea, răsturnând paharul. Vinul roșu s-a întins pe covorul deschis la culoare ca o pată de sânge. Nu îndrăzni să continui minciuna asta murdară!
— Nu mint, a spus Ioana și a scos telefonul. Uite testul. Uite mesajele cu el.
Andreea a făcut un pas înapoi, ca și cum telefonul ar fi fost un șarpe veninos.
— Nu cred, a șoptit ea, dar în voce i se strecurase deja prima fisură de îndoială.
— Mi-a spus că între voi sunt probleme, a continuat Ioana. Că dormiți în camere separate, că nunta e o greșeală, că urma să vă despărțiți…
— Nici vorbă! a strigat Andreea. Noi suntem bine! Ne iubim!
— Atunci de ce a făcut-o? a întrebat Ioana cu amărăciune. De ce mi-a spus că mă dorește de mult, că sunt specială, că…
Nu a apucat să termine. Palma Andreei a lovit-o peste față cu un sunet scurt și aspru. Ioana a țipat, ducându-și mâna la obraz.
— Ajunge! Elena s-a ridicat și s-a pus între ele. Liniștiți-vă!
— Să mă liniștesc? Andreea s-a întors spre ea, cu ochii plini de lacrimi. Cea mai bună prietenă a mea tocmai mi-a spus că e însărcinată cu logodnicul meu! Cum vrei să mă liniștesc?
— Haideți să lămurim lucrurile, a încercat Elena să rămână calmă. Ioana, ești sigură că ești însărcinată? Și că Radu e tatăl?
— Da, a spus Ioana încet. Testul e pozitiv. După divorț n-am mai fost cu nimeni.
— Nu te-ai gândit să vorbești cu Radu în loc să faci scena asta aici? a întrebat Oana, care tăcuse până atunci.
— Am încercat, a spus Ioana, plecând capul. Dar mi-a zis că e problema mea, că mint, că o iubește doar pe Andreea… Numai că eu știu că nu e așa!
Andreea i-a smuls telefonul din mână și a început să deruleze conversațiile. Cu fiecare ecran, fața i se făcea tot mai palidă.
— Aici nu e nimic, a spus în cele din urmă. Doar „bună”, „ce faci”, „ai ajuns bine”. Nicio mărturisire, nimic despre sarcină.
— Mă suna, a murmurat Ioana. Nu voia să scrie astfel de lucruri în mesaje.
— Foarte convenabil, a spus Cristina tăios.
Andreea continua să deruleze. Dintr-odată, mâna i s-a oprit. Pe ecran era o fotografie: Ioana, pe jumătate dezbrăcată, într-un pat pe care Andreea l-a recunoscut imediat. Sau cel puțin așa a crezut pentru o clipă.
— Când a fost asta? a întrebat Elena.
— În ziua în care ai plecat la Iași, a răspuns Ioana. Pe cincisprezece aprilie.
Andreea a închis ochii. Încerca să-și adune respirația, dar inima îi bătea nebunește.
— Eu n-am fost la Iași, a spus ea rar. N-am mai putut pleca. Mătușa a ajuns la spital, iar eu și Radu am rămas acasă și am văzut filme.
Ioana a clătinat din cap.
— El mi-a spus că ai plecat.
— Și tu l-ai crezut? a întrebat Oana. Sau poate ți-a inventat totul?
— Nu! a țipat Ioana. A venit la mine acasă. Uite dovada! a spus, arătând din nou fotografia.
Andreea s-a uitat mai atent la imagine. Apoi, pe neașteptate, a început să râdă. Nu era un râs vesel, ci unul scurt, aproape isteric, născut dintr-o ușurare dureroasă.
— Doamne, a spus ea, ștergându-și lacrimile. Nu e dormitorul nostru. E apartamentul tău. Uite lebedele de pe perete, cele pe care le-ai adus din casa părinților tăi.
Ioana a clipit des și s-a aplecat spre ecran.
— Și dacă te uiți la dată, a continuat Andreea, vezi că fotografia nu e din aprilie. E din februarie. 15.02, nu 15.04.
În cameră s-a așternut o tăcere apăsătoare. Ioana s-a lăsat încet pe canapea, cu umerii căzuți, de parcă toate oasele i se topiseră.
— Deci? a întrebat Elena, cu vocea grea. Ne-ai mințit pe toate?
— Eu… Ioana și-a acoperit fața cu palmele. Testul e pozitiv, dar nu știu cine e tatăl. După divorț am ieșit cu câțiva bărbați, iar când am aflat că sunt însărcinată, m-am speriat. Niciunul nu voia ceva serios. Radu mi s-a părut grijuliu, bun, stabil… și m-am gândit că poate ar putea fi tatăl.
— Te-ai gândit că ar fi un tată bun, a rostit Oana încet. Și ai mințit ca să le distrugi relația.
— Ești îngrozitoare, a șoptit Andreea. În vocea ei nu mai era furie, ci o durere adâncă. Te-am considerat prietena mea cea mai apropiată.
— Eram disperată, a spus Ioana, privind în podea. După divorț sunt singură, am un copil, acum încă unul pe drum… Nu știam ce să fac.
Elena a oftat adânc.
— Puteai să ceri ajutor. Am fi fost lângă tine. Dar așa…
Andreea nu a mai spus nimic. A început să-și strângă lucrurile cu mișcări rapide, tremurate.
— Unde pleci? a întrebat Elena. E târziu. Mai bine rămâi până dimineață.
— Nu pot să stau aici, a spus Andreea, iar lacrimile îi curgeau pe obraji fără să le mai șteargă. Chem un taxi și mă duc acasă.
— Vin cu tine, a spus Elena hotărât. Nu te las singură.
Ioana stătea pe canapea, cu capul plecat.
— Andreea, iartă-mă. Îți invidiam fericirea… Iartă-mă.
Andreea s-a oprit în prag și s-a întors spre ea.
— Nu ai distrus doar prietenia noastră. Ai distrus ceva din încrederea mea în oameni. Nu știu dacă voi putea vreodată să te iert.
În taxiul care alerga pe șoseaua întunecată, Andreea tăcea și privea luminile care treceau pe lângă geam. Elena nu încerca să umple tăcerea. Înțelegea că prietena ei avea nevoie de spațiu, nu de vorbe aruncate la repezeală.
— Știi de ce mi-e frică? a spus Andreea după mult timp. Pentru o clipă am crezut-o. Pentru o clipă m-am îndoit de Radu. De noi.
— E firesc, a răspuns Elena blând. Oricine ar fi ezitat auzind așa ceva.
— Dar n-ar fi trebuit! Andreea și-a lovit genunchiul cu pumnul. Îl cunosc pe Radu de patru ani. Niciodată nu mi-a dat motiv să mă îndoiesc de el. Și totuși, o singură acuzație a fost suficientă ca să fiu gata să cred în trădare.
— Ai fost luată prin surprindere, a spus Elena, punându-i mâna pe umăr. O să fie bine. Adevărul iese mereu la lumină.
— Da, a zâmbit amar Andreea. Cea mai bună prietenă a mea a fost gata să-mi distrugă fericirea pentru propriul ei folos.
— Ioana a făcut ceva cumplit, a spus Elena încet. Dar e disperată. Singură, cu un copil, fără sprijin…
Andreea s-a întors brusc spre ea.
— O aperi?
— Nu, a răspuns Elena ferm. Încerc doar să înțeleg. Nu e același lucru.
Tăcerea a umplut din nou mașina. Șoferul a pornit radioul, iar din difuzoare s-a auzit o melodie caldă, nepotrivit de liniștită pentru tot ce se întâmplase.
— Îl sun pe Radu, a spus Andreea în cele din urmă.
Radu i-a răspuns imediat. A ascultat-o fără s-o întrerupă, cu o tăcere care nu apăsa, ci ținea loc de sprijin. Apoi i-a promis că o va aștepta în parcul de lângă casă, la răsărit, ca să vorbească amândoi și să hotărască împreună cum vor merge mai departe.