Emma dădu din cap, schimbând canalele. „Cred că da.”
Nu știam dacă să țip sau să plâng. Luase MAȘINA MEA, își abandonase COPIII NOȘTRI și plecase la o nuntă la care refuzase să participe. Și nici măcar nu se obosise să-mi scrie un mesaj.
Am luat telefonul și l-am sunat. Dar apelul a fost redirecționat imediat către căsuța vocală. Am sunat din nou. Nimic.
„Incredibil”, am murmurat. Mâinile îmi tremurau când m-am așezat pe marginea canapelei. Nu era doar egoism, era trădare.
Știam că nu pot să-i las singuri pe Emma și pe fratele ei mai mic, Liam, așa că am sunat-o pe mama.
„Hei, poți să vii? Trebuie să mă ocup de ceva.”
„Kate, ce se întâmplă? Pari supărată.”
„Îți explic mai târziu. Poți să vii cât mai repede posibil?”
„Draga mea, mă sperii”, vocea mamei era plină de îngrijorare. „S-a întâmplat ceva cu Max?”
„Mamă, te rog”, am înăbușit lacrimile. „Am nevoie să fii aici. Imediat.”
Nu a mai pus întrebări și, în zece minute, era la ușa mea.
„Kate, ce s-a întâmplat?”, a întrebat ea, intrând înăuntru.
Am dat din cap și mi-am luat poșeta. „Nu pot… Nu am timp să-ți explic acum. Te sun când sunt pe drum.”
„Kate, așteaptă”, m-a prins de mână. „Orice s-ar întâmpla, ai grijă. Gândește-te la copii.”
„Mă gândesc la copii”, am șoptit furioasă. „Tocmai de aceea trebuie să plec”.
Fără să aștept răspunsul ei, am luat cheile mașinii și m-am îndreptat spre ieșire.
Călătoria spre locul evenimentului mi s-a părut ireală. Mii de gânduri îmi treceau prin cap. De ce a făcut Max asta? De ce m-a mințit, a părăsit copiii și a furat mașina? Ce era atât de important la nunta asta încât nu putea să stea deoparte?
Pe drum, un gând m-a lovit ca un fulger. Lista de invitați. O ajutasem pe Emily să o întocmească cu câteva săptămâni în urmă. Am format repede numărul managerului localului.
„Bună, sunt Kate. Am nevoie de o favoare. O întrebare scurtă: a sosit deja un bărbat pe nume Max?”
Managerul a ezitat o clipă. „Nu, nu cred. Nu încă.”
„Bine”, am spus. „Ascultați-mă cu atenție… sub nicio formă nu-l lăsați să intre. Nu este invitat și este foarte important să nu treacă de ușă.”
La celălalt capăt al firului se auzi o pauză. „Păi… desigur. Consideră că totul e aranjat.”
„Mulțumesc”, suspinai eu. „Și Sarah? Dacă întreabă cine l-a blocat… asigură-te că știe că am fost eu.”
Am închis telefonul și, după zece minute, am intrat în parcarea localului de nunți.
Max stătea la intrare, pășind ca un nebun. Avea telefonul lipit de ureche și striga destul de tare încât să-l pot auzi prin geamul mașinii.
Am rămas o clipă în mașină, urmărindu-l. Părea furios și, pentru prima dată, nu mi-era milă de el.
Telefonul meu a vibrat și numele lui a apărut pe ecran.
„Tu ești?!” a strigat el imediat ce am răspuns. „TU MI-AI FĂCUT ASTA?”
Nu m-am putut abține să nu zâmbesc. „Ce s-a întâmplat, Max? Te împiedică ceva să ajungi la nunta la care nu voiai să mergi?”
„Vorbești serios?” a răcnit el. „Lasă-mă să intru, Kate!”
„Nici gând.”
„Ești ridicolă, Kate!”
„Nu, Max. Mi-ai furat mașina, ai abandonat copiii noștri și m-ai mințit. E ridicol să crezi că te voi lăsa să scapi nepedepsit.”
„Kate, te rog”, vocea lui se frânse. „Nu înțelegi ce este în joc aici!”
„Ce este în joc? Este în joc căsnicia noastră, Max. Familia noastră. Și tu ai abandonat totul pentru… ce?”
Înainte să apuce să răspundă, am închis telefonul și am ieșit din mașină. Când m-am îndreptat spre el, Emily a apărut la intrare, cu o expresie confuză.
„Max?”, a strigat ea, cu voce nesigură.
El s-a întors spre ea și tot comportamentul lui s-a schimbat. „Emily! În sfârșit. Ascultă, eu doar…”
„Ce faci aici?”, – îl întrerupse ea.
„Tu m-ai sunat”, spuse el, înmuindu-și tonul. „Ai spus că ești nervoasă și am venit.”
Emily clipi uimită. „Eu… te-am sunat azi după-amiază. Ascultă, îmi pare foarte rău. Nu trebuia să fac asta. Nu credeam că vei veni cu adevărat.”
„Deci suntem doi”, am spus, trecând pragul.
Ochii lui Emily se măriră. „Kate… Eu nu…”
„Ce se întâmplă?”, am întrebat, încrucișând brațele.
Ea s-a uitat între mine și Max, vizibil panicată. „Jur că nu am vrut să se întâmple asta.”
„Ce nu ai vrut să se întâmple, Emily?”
Umărul ei se lăsă în jos și ea scoase un suspin tremurat. „Max și cu mine… am fost împreună. Cu mulți ani în urmă. Înainte ca voi doi să fiți împreună.”
Mi se păru că pământul se îndepărta de sub picioarele mele.
„Nu e ceea ce crezi”, spuse repede Max.
„Serios?” am replicat eu. „Deci nu ți-ai abandonat familia doar ca să vii la nunta fostului tău?”
„Kate, nu e așa!” a spus el, cu voce disperată.
„Atunci ce înseamnă, Max?”, am întrebat, cu lacrimi în ochi. „Pentru că, din câte văd, ai preferat-o pe EA în locul copiilor noștri!”