Ouăle au început să dispară din frigiderul meu, întotdeauna după vizitele soacrei mele, Andrea. M-am gândit că poate are probleme financiare și a luat câteva ouă pentru ea, dar trebuia să mă asigur. Am instalat o cameră ascunsă și ceea ce am văzut, cum soacra mea a folosit ouăle furate, m-a șocat profund.
Nu m-am gândit niciodată că voi deveni detectiv amator din cauza unui lucru atât de simplu precum ouăle. Dar când zece ouă costă aproximativ 6 dolari, începi să observi astfel de lucruri.
Soțul meu, James, și cu mine abia le atingem. Cumpăram ouă doar pentru micul dejun al copiilor și chiar și atunci le tratam ca pe niște pietre prețioase.
Dar, într-un fel, ouăle au început să dispară cu o rapiditate înfricoșătoare.
„James, jur că ieri aveam mai multe ouă”, am spus într-o dimineață, uitându-mă în frigider.
Cutia părea ciudată în mâinile mele. Prea ușoară.
„Ei bine, Rebecca”, a răspuns el, fără să-și ia ochii de pe telefon. „Poate că copiii au prăjit ouăle singuri când au venit de la școală.”
„Nu, au mâncat brânză prăjită.” Am scos cutia și am pus-o pe masă. „Le-am numărat. Ieri erau opt, iar acum sunt patru.”
„Acum numeri ouăle?” A ridicat privirea, ridicând sprâncenele. „Este un nou nivel de anxietate legată de produse alimentare, chiar și pentru tine.”
„Când costă atât de mult? Bineînțeles că le număr!” Am trântit frigiderul cu atâta forță încât condimentele din interior s-au zguduit. „Și îți spun că ceva nu e în regulă. Nu e prima dată.”
James a suspinat și a pus telefonul jos. „Dragă, sunt doar ouă. Poate că le folosim mai mult decât credem.”
„Nu, nu înțelegi. Urmăresc asta de câteva săptămâni.” Am început să mă plimb prin bucătărie, scârțâind cu papucii pe gresie. „Voi instala o cameră ascunsă pentru a prinde hoțul.”
James a râs. „Ai de gând să supraveghezi frigiderul nostru?”
„Exact”, am răspuns.
Era un aspect important pe care nu voiam să i-l spun lui James. Când am început să număr ouăle, am observat repede o tendință îngrijorătoare: de fiecare dată când soacra mea, Andrea, venea în vizită, ouăle noastre dispăreau.
La început, m-am gândit că poate avea probleme financiare. Erau vremuri grele pentru toată lumea, iar ouăle deveniseră practic un lux în acel moment, dar ceva mă îngrijora.
Deși discutam deseori cu James despre problemele mamei sale cu limitele, nu voiam să o acuz de furt fără dovezi.
„Bine, Sherlock”, a spus James, ridicându-se din scaun. „Fă ce trebuie pentru a descoperi misterul ouălor dispărute.”
Am comandat o mini-cameră în aceeași zi, alegând livrarea rapidă. Am instalat-o pe raftul din bucătărie, îndreptată spre frigider.
Înregistrarea a arătat mai mult decât mă așteptam. Stăteam la masa din bucătărie, cu gura căscată, când am văzut videoclipul cu Andrea pe ecranul telefonului.
Iat-o, obraznică, mutând cu grijă ouăle din cutia mea în geanta ei. A înfășurat fiecare ou într-o bucățică de pânză, ascunzându-le ca pe niște pietre prețioase.
Dar ceea ce a făcut apoi m-a șocat.
În loc să se întoarcă acasă cu ouăle furate, a ieșit pe ușa din spate și a traversat curtea. S-a îndreptat direct spre casa doamnei Davis, vecina noastră.
„Nu se poate”, am murmurat, aplecându-mă mai aproape de ecran.
A fost un noroc că frigiderul nostru era lângă ușa din spate. Camera a înregistrat ce s-a întâmplat în continuare.
Am privit cu groază cum Andrea îi dădea ouăle doamnei Davis, care îi dădea ceva în schimb. Bani. Soacra mea făcea comerț cu ouăle din frigiderul meu.
„Ce tupeu”, am șoptit. Am derulat înregistrarea de trei ori, ca să mă asigur că nu mă înșel. „Fura ouăle mele ca să le vândă vecinilor!”
În seara aceea, am decis să fac o investigație. Am văzut-o pe doamna Davis udând trandafirii și m-am apropiat, încercând să par neobservată.
„Bună ziua, doamnă Davis”, am salutat-o, sprijinindu-mă de gard. „Sunt curioasă… de unde luați ouăle în ultima vreme?”
Fața doamnei Davis s-a luminat, de parcă tocmai i-aș fi oferit bilete gratuite la operă. „Oh! Cumpăr ouă de la drăguța ta soacră! Are găini în curtea din spate și le vinde ieftin – doar 4 dolari duzina! Probabil că știai deja asta.”
Am simțit cum zâmbetul mi s-a înghețat pe față.
Găini în curtea din spate? Andrea locuia într-un apartament. La etajul al treilea. Singurul loc unde ar fi putut crește găini era balconul.
„Probabil că nu știai că deja cumpăr ouă de la ea și ai decis să-mi oferi ouă ieftine. Ce drăguț din partea ta!” Doamna Davis mi-a făcut cu ochiul. „Cine ar fi crezut că vom discuta despre ouă ieftine ca despre o afacere secretă?”
A râs, apoi și-a cerut scuze și a continuat să ude florile, iar eu stăteam acolo, clocotind de furie.
În seara aceea, am elaborat un plan pentru a-i da o lecție Andreei.
Mi-a luat o oră întreagă să curăț cu grijă fiecare ou, dar era ciudat de satisfăcător să văd cum dispare gălbenușul auriu.
Apoi am preparat un amestec special din muștar și sos picant și am umplut cu grijă fiecare coajă înainte de a le pune înapoi în cutie.
„Ce faci?”, m-a întrebat James, intrând în bucătărie pe la miezul nopții. „Asta e… muștar?”
„Dreptate”, am răspuns, fără să-mi ridic privirea de la treaba mea. „Dreptate dulce și galbenă.”
„Nici nu ar trebui să întreb?”
„Probabil că nu. Dar ar fi bine să cumperi popcorn pentru spectacolul care va începe în curând.”
Capcana era gata. În acea sâmbătă, Andrea a venit în vizită, ca de obicei, cu copiii.
Am observat-o, prefăcându-mă că sunt absorbită de telefon, în timp ce ea își făcea rutina obișnuită. A îmbrățișat copiii, a comentat cât de mult au crescut și s-a îndreptat discret spre bucătărie.
„O, o să iau niște apă”, a spus ea cu naturalețe, dispărând în bucătărie, în timp ce eu mă prefăceam că îl ajut pe Tommy cu temele.
Am scos imediat telefonul și am privit camera, în timp ce ea ascundea repede ouăle în geantă.
Ea s-a grăbit să traverseze curtea și i-a dat ouăle doamnei Davis. Câteva minute mai târziu, s-a întors în casă, îmbrățișându-și copiii ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
În acea seară, am invitat-o pe Andrea să bem un ceai pe veranda din spate înainte să plece acasă. De aici se vedea clar bucătăria doamnei Davis.
Nu avea perdele la ferestrele bucătăriei și stăteam adesea aici seara, urmărind-o cum gătea. Astăzi, însă, mă așteptam să văd un spectacol mai captivant.
Doamna Davis a mers de câteva ori prin bucătărie cu boluri, făină și alte obiecte. Apoi a ridicat un ou. L-a spart, iar din ou a țâșnit un sos picant și iute, făcând-o să țipe.
„Ce naiba…?” Andrea s-a ridicat în picioare, iar ceșcuța de ceai a zăngănit pe farfurioară.
Am ridicat din umeri și m-am prefăcut îngrijorată.
După câteva minute, s-a auzit o bătaie în ușa noastră, care a făcut-o pe Andrea să sară în picioare.
M-am apropiat încet de ușă, încercând să-mi ascund zâmbetul. Doamna Davis stătea în prag, cu mâinile în muștar, cu fața roșie de furie, de parcă tocmai aflase că biletul ei câștigător la loterie era fals.
„Ouăle astea!”, a exclamat ea când am invitat-o să intre. „Erau umplute cu… muștar și sos!”
„Ouăle?”, am întrebat eu inocent. „Oh, te referi la cele pe care le-ai cumpărat de la Andrea? E ceva în neregulă cu ele?”
Andrea a intrat în sufragerie. Doamna Davis s-a îndreptat imediat spre ea.
„Andrea? Ce se întâmplă? Ouăle pe care mi le-ai vândut… sunt pline de muștar și sos!”
„Ce? Imposibil. Rebecca”, a șuierat Andrea. „Ce ai făcut?”
Am încrucișat mâinile. „Ce am făcut? Cred că întrebarea corectă este: ce ai făcut tu, furându-mi produsele și vânzându-le vecinei mele?”
Gura doamnei Davis s-a deschis. „Stai puțin… ai furat ouăle astea de la Rebecca?”
Liniștea era asurzitoare. Fața Andreei s-a înroșit până la indecență, contrastând cu bluza ei cu flori. A deschis și a închis gura de câteva ori, dar nu a scos niciun cuvânt.
„Nu pot să cred”, mormăi doamna Davis, arătând cu degetul spre Andrea și picurând muștar pe podeaua mea. „Am avut încredere în tine! Tot timpul le-am povestit tuturor din clubul meu de bridge despre ouăle tale minunate!”
Se întoarse și ieși, trântind ușa cu putere, încât geamurile se cutremurară. Andrea nu a mai rămas. A luat geanta și a ieșit aproape alergând din casă, lăsându-și ceaiul neterminat.
Am așteptat să plece înainte să râd. Când James s-a întors acasă și i-am povestit toată întâmplarea, a râs și mai tare decât mine.
„Asta ai făcut cu muștarul și sosul?”, a chicotit el, ștergându-și lacrimile din ochi. „E genial! Dar puțin înfiorător. Amintește-mi să nu-ți fur niciodată produsele.”
De atunci, ouăle noastre rămân exact acolo unde trebuie să fie – în frigider.
Andrea nu a mai menționat niciodată acest incident, iar doamna Davis și-a găsit un nou furnizor de ouă. Dar uneori, când aranjez produsele, mă surprind zâmbind. Pentru că nu există nimic mai dulce decât satisfacția de a fi prins un hoț în flagrant.
