William își părăsește soția și fiica pentru a începe o nouă viață alături de tânăra sa amantă.
Dar, după ani de zile, totul se schimbă și, în momentul în care William se așteaptă cel mai puțin la probleme, se întâlnește cu fiica sa, care a crescut între timp.
William simte o înțepătură de vinovăție când soția lui îl privește cu îngrijorare.
Pentru o clipă, se gândește dacă ar trebui să-și reconsidere decizia.
Știe că Linda va fi șocată când va afla că are o amantă.
William și Linda erau căsătoriți de 20 de ani, aveau o fiică de 17 ani și duceau o viață liniștită în casa pe care Linda o moștenise de la părinții ei.
Cu un an în urmă, chiar deschiseseră o afacere cu carne afumată, dar în curând aceasta nu mai aducea venituri, iar slujba lui William devenise singura lor sursă de venit.
„Despre ce voiai să vorbim, William?”, rupse Linda tăcerea.
„Am o altă femeie, Linda”, mărturisi William.
„Nu voiam să vină ziua asta, dar… n-am putut altfel.”
„Ce vrei să spui?” – expresia feței Lindei s-a schimbat.
„Ai… o altă femeie? Răspunde-mi, te întreb!”
William a lăsat capul în jos.
„Nu pot explica, dar o iubesc”, a spus el.
„E tânără, diferită, și între noi s-a creat imediat o legătură.”
„Te auzi ce spui, William?!” a izbucnit Linda.
„Suntem căsătoriți de 20 de ani, avem o fiică, și acum…”
A fost întreruptă de sunetul telefonului.
„Da, da?”, a răspuns ea, încercând să-și păstreze calmul, dar în curând și-a pierdut controlul.
O sunase executorul judecătoresc pentru a-i informa că casa lor urma să fie confiscată.
Au luat un împrumut pentru a începe o afacere cu carne afumată și au ipotecat casa ca garanție.
William trebuia să plătească datoria.
Ea nici măcar nu știa că plățile erau restante.
„Ce scuză ai de data asta, William? Vrei să ne lași pe mine și pe fiica noastră pe stradă, în timp ce tu îți trăiești fanteziile cu amanta ta?”, a strigat ea, închizând telefonul.
„Au nevoie de 80.000 de dolari! De unde vom lua atâția bani?”
„Linda, eu… nu am reușit să pun deoparte suficienți bani pentru aceste plăți…”, a început William să se justifice, conștientizând perfect că el era de vină pentru tot.
Linda nu mai putea să-și suporte soțul nefolositor.
„AFARĂ!” strigă ea.
„Pleacă din casa mea!”
Claxonul puternic al mașinilor îl readuse la realitate.
William stătea încă la semafor.
Era atât de absorbit de gândurile sale, încât nu observă că semaforul se aprinsese din nou pe roșu.
Cu șase ani în urmă, William își părăsise soția și fiica, dar nu găsise viața la care visase.
În schimb, trăia în sărăcie, își pierduse slujba și noua familie.
Chiar începuse să bea pentru a se distrage de la eșecul său.
Acum, îndreptându-se spre interviu, spera să-și recâștige viața.
Stătea nervos în fața cabinetului pentru interviu.
A aplicat pentru un loc de muncă la o fabrică de carne uscată.
Credea că experiența sa anterioară, chiar și eșuată, ar putea fi un avantaj.
Când i-au strigat numărul, a intrat și norocul a fost de partea lui — a fost acceptat.
William a început să lucreze ca ambalator.
În a treia zi de lucru, era ocupat cu lipirea etichetelor pe cutii, când șeful său, domnul Dunn, s-a apropiat de el.
„Dacă nu vrei să rămâi blocat în aceeași funcție, William, trebuie să-l impresionezi pe directorul nostru general astăzi”, a zâmbit domnul Dunn și l-a împins pe William, care părea nedumerit.
„Nu știai?”, a continuat domnul Dunn, observând uimirea de pe fața lui William.
„Ea vine astăzi în inspecție!”
William nu a manifestat niciun interes.
S-a scuzat politicos și s-a întors la treaba lui.
Dar în curând a fost distras de voci înăbușite și s-a uitat spre intrare, unde domnul Dunn îl întâmpina pe directorul general.
William rămase cu gura căscată când văzu că directorul general era fiica lui.
„Isabel?”, șopti el când ea se apropie de el.
„Tată?”, răspunse ea cu încredere.
„Nu ne-am văzut de mult, nu-i așa?”
„Cum? Cum ai devenit director general?”, a exclamat el.
„Te interesează mai mult succesul meu material decât felul în care trăiesc?”, a zâmbit ea.
„Nu lăsa întrebările personale să te distragă.
Sunt aici pentru inspecție, iar tu trebuie să-ți faci treaba.
Și da”, adăugă ea înainte de a pleca, „te rog să treci pe la mine în birou după prânz”.
În a doua jumătate a zilei, William se îndreptă spre biroul ei.
„Intră!” îi spuse ea, iar el intră, așezându-se nesigur în fața ei.
„Nu vrei să afli ce te interesa atât de mult în acea zi la fabrică?”, a rupt ea tăcerea.
„Ei bine, nu a fost ușor, tată.
După ce ai plecat, am rămas fără casă.
Am primit doar o treime din banii obținuți din vânzarea casei noastre confiscate.
Și totul din cauza ta, pentru că nu te-ai deranjat să-ți plătești datoriile!
Mama mi-a dat ultimii ei bani, pentru că nu voia să renunț la studii.
Apoi, într-o zi, a sunat mătușa Georgina.