— Elena, a spus deodată, știi de ce lângă tine mă simt liniștit?
— De ce?
— Tu ești altfel. În jur, oamenii caută profit. Tu doar exiști. De aceea ești mai prețioasă decât aurul.
Mi-au ars obrajii. Mi-a luat mâna.
— Vreau să devii parte din lumea mea.
— Dar nu mă potrivesc cu tine. N-am bani, n-am poziție.
El a zâmbit:
— Banii vin și pleacă. Importantă e încrederea. Iar tu știi să crezi.
După cină, mi-a propus să mergem pe lângă coastă. Am mers tăcuți, cu o muzică tristă în surdină. Deodată a spus:
— Am obosit să fiu puternic. Toți cer de la mine decizii, bani, responsabilitate. Dar și eu sunt om. Uneori vreau ca cineva să aibă grijă de mine.
Nu am înțeles imediat unde voia să ajungă.
— Tu ai grijă de toți, a continuat el. Chiar și de soțul care nu te prețuiește. Iar eu vreau ca măcar o dată să te gândești la mine.
Cuvintele acestea s-au înfipt adânc. M-a privit blând, aproape copilărește.
— Uneori, un bărbat are nevoie de o femeie care nu pune întrebări în plus. Doar crede.
La despărțire mi-a ținut mâna mult.
— Mâine am o întâlnire importantă. Se hotărăște totul. Dacă nu reușesc, îmi va fi greu.
În vocea lui era neliniște, iar eu, pentru prima dată, am vrut să-l apăr.
Când m-am întors în cameră, n-am putut adormi. În cap se învârteau cuvintele: „încredere”, „grijă”, „ajutor”. Totul suna de parcă mă pregătea pentru ceva.
Dimineața, Karim nu a sunat. Nici mesaj, nici apel. Ziua s-a întins chinuitor. Am încercat să citesc, m-am plimbat pe plajă, dar inima bătea neliniștită.
Abia seara a venit mesajul: „Elena, e rău. Te sun mai târziu.”
Mi s-au răcit mâinile. L-am sunat, dar nu a răspuns. A trecut noaptea. Apoi încă o zi. Abia a treia zi a apărut. Obosit, palid.
— Iartă-mă, a spus. S-a întâmplat o nenorocire.
Mă uitam la el și nu înțelegeam ce se petrece. Mi-a luat palma și a strâns-o atât de tare, de parcă își căuta salvarea.
— Îți spun tot. Numai ție. Ești singura în care pot avea încredere.
Și în clipa aceea l-am crezut. Pe el, fiecare cuvânt, fiecare suspin.
A venit seara, obosit, ca după un drum lung. Ochii i se întunecaseră, zâmbetul dispăruse.
— Karim, ce s-a întâmplat? m-am speriat.
A tăcut. Și-a scos ceasul, l-a pus pe masă, s-a plimbat prin cameră.
— Se prăbușește tot, a spus într-un târziu. Proiectul. Partenerii m-au trădat.
Nu știam ce să spun.
— Am băgat tot, Elena. Toți banii. Am vândut și mașina. Eram aproape să închidem contractul, iar acum actele sunt blocate. Tot ce am construit e în pericol.
S-a așezat în fața mea și și-a acoperit fața cu mâinile. M-am apropiat, i-am atins umărul:
— O să reușești. O să găsești o soluție.
A clătinat din cap:
— Fără ajutor, nu.
Cuvintele au fost spuse încet, dar eu le-am auzit prea limpede.
— Ce fel de ajutor?
A ridicat ochii:
— Nu am dreptul să cer. Dar dacă aș avea o rezervă, temporar… Aș returna totul într-o săptămână.
Am înghețat. În piept s-a făcut frig.
— Eu nu am asemenea bani, Karim.
— Nu cer mult. E nevoie de un transfer mic, ca să deblocăm contul. Nu înțelegi cât e în joc. Îți dau înapoi. Jur.
Vorbea repede, tulburat, ca și cum se temea că voi apuca să mă răzgândesc. Privirea lui era plină de durere. Nu mai puteam să deosebesc adevărul de joc.
— Înțelege, a continuat, băncile cer timp, iar timp nu mai este. Dacă până luni nu rezolv, totul moare. Numai tu mă poți ajuta. Nu am încredere în nimeni, doar în tine.
Cuvintele m-au străpuns. Mi-am amintit cum spunea: „Ești adevărată.” Totul s-a amestecat: milă, mândrie, frică, tandrețe.
— Karim, nu sunt bogată. Am doar… m-am poticnit. Doar economiile mele. Le-am strâns ani întregi.
— Nu pe toate. Măcar o parte. E temporar. Îți dau totul înapoi, Elena.
Vorbea blând, dar în blândețea aceea era presiune. Ca o mână nevăzută care mă împingea din spate.
Am stat în tăcere. Afară vuia vântul, marea lovea țărmul. Îi priveam chipul obosit și mă gândeam: dacă refuz, se prăbușește. Dacă ajut, îl salvez.
— Mă gândesc, am spus.
A dat din cap și mi-a strâns degetele mai tare:
— Mulțumesc. Chiar dacă nu poți, m-ai ajutat deja fiind lângă mine.
Când a plecat, am rămas mult singură. În cap se certau două voci. Una striga: „Nu îndrăzni, e o capcană.” Cealaltă, mai joasă și feminină, șoptea: „El are încredere în tine.”
Dimineața m-am trezit cu greutate în piept. Trupul parcă era turnat în plumb. Am pornit telefonul. Mesaj nou: „Bună dimineața, sprijinul meu. Totul va fi bine dacă azi trimit documentele.”
Și imediat altul: „Dacă ai ști cât îi mulțumesc destinului pentru tine.”
Cuvintele acestea au topit ultimele îndoieli.
Am mers la bancomat și am scos o parte din bani. Aceiași bani strânși pentru visul meu, pentru călătorie, pentru mine. Mâinile îmi tremurau. În cap îmi vuia: „E doar un împrumut. Îi va da înapoi.”
Seara ne-am întâlnit într-o cafenea lângă mare. Karim părea încordat, dar când m-a văzut a zâmbit.
— Ești un înger, a spus încet când i-am întins plicul. Nu voi uita niciodată.
— Am încredere în tine, am răspuns.
Mi-a atins obrazul:
— Nu e sfârșitul, Elena. E începutul. Curând totul se va schimba.