Când apărea, se purta ca înainte. Ochii îi străluceau, râsul era ușor, la încheietură îi sclipea un ceas nou. Nu întrebam de unde avea toate acestea. Nu voiam să stric vraja.
Într-o seară m-a invitat la Burj Al Arab. Stăteam la intrare și nu-mi credeam ochilor: uși aurii, marmură, fântâni, miros de apă de trandafiri. Nu mai văzusem niciodată o asemenea bogăție.
— Aici purtam negocieri când lucram cu șeicul Hamdan, a spus Karim cu nepăsare. Acum mă gândesc să deschid o direcție nouă.
Am cinat într-un restaurant sub cupolă. În pahare sclipea băutura, dincolo de geam orașul strălucea. El vorbea despre afaceri, parteneri, contracte. Eu nu înțelegeam mare lucru, dar prindeam fiecare privire a lui.
— Elena, a spus dintr-odată, știi de ce îmi este liniște cu tine?
— De ce?
— Ești altfel. În jur, oamenii caută profit, iar tu pur și simplu exiști. De aceea valorezi mai mult decât aurul.
Mi s-au aprins obrajii. El mi-a luat mâna.
— Vreau să devii parte din lumea mea.
— Dar nu ți se potrivește una ca mine. Nu am bani, nu am statut.
A zâmbit:
— Banii vin și pleacă. Importantă este încrederea. Iar tu știi să crezi.
După cină a propus să mergem de-a lungul coastei. În mașină tăceam, iar muzica tristă se auzea încet. Deodată a spus:
— Am obosit să fiu puternic. Toți cer de la mine decizii, bani, răspundere. Dar și eu sunt om. Uneori îmi doresc ca cineva să aibă grijă de mine.
Nu am înțeles imediat unde voia să ajungă.
— Tu ai grijă de toți, a continuat el. Chiar și de un soț care nu te prețuiește. Eu vreau să te gândești măcar o dată la mine.
Cuvintele au intrat adânc. M-a privit blând, aproape copilărește.
— Uneori un bărbat are nevoie de o femeie care să nu pună întrebări inutile. Doar să creadă.
La despărțire mi-a ținut mâna mult timp.
— Mâine am o întâlnire importantă. Se decide totul. Dacă nu reușesc, îmi va fi greu.
În vocea lui era teamă, iar eu, pentru prima dată, am vrut să-l apăr.
Când m-am întors în cameră, n-am putut adormi. În cap mi se învârteau cuvintele: „încredere”, „grijă”, „ajutor”. Totul suna ca și cum mă pregătea pentru ceva.
Dimineața, Karim nu a sunat. Nici mesaj, nici apel. Ziua s-a târât chinuitor. Am încercat să citesc, m-am plimbat pe plajă, dar inima îmi bătea neliniștită.
Abia seara a venit mesajul: „Elena, e rău. Te sun mai târziu.”
Mi s-au răcit mâinile. Am format numărul, dar n-a răspuns. A trecut noaptea. Apoi încă o zi. Abia a treia zi a apărut. Obosit, palid.
— Iartă-mă, a spus. S-a întâmplat o nenorocire.
Mă uitam la el și nu înțelegeam ce se întâmplă. Mi-a luat palma și a strâns-o atât de tare, de parcă își căuta salvarea.
— Îți spun tot. Doar ție. Ești singura în care pot avea încredere.
Și în clipa aceea am crezut. În el, în fiecare cuvânt, în fiecare oftat.
A venit seara, obosit, ca după un drum lung. Ochii îi erau întunecați, zâmbetul dispăruse.
— Karim, ce s-a întâmplat? m-am speriat.
El tăcea. Și-a scos ceasul, l-a pus pe masă, s-a plimbat prin cameră.
— Totul se prăbușește, a spus în cele din urmă. Proiectul. Partenerii m-au trădat.
Nu știam ce să spun.
— Am băgat totul, Elena. Toți banii. Am vândut și mașina. Eram aproape să închidem contractul și, brusc, documentele au fost blocate. Tot ce am construit este în pericol.
S-a așezat în fața mea și și-a acoperit fața cu mâinile. M-am apropiat și i-am atins umărul:
— O să reușești. O să găsești o soluție.
A clătinat din cap:
— Fără ajutor, nu.
Cuvintele au fost rostite încet, dar le-am auzit prea clar.
— Ce fel de ajutor?
A ridicat ochii:
— Nu am dreptul să cer. Dar dacă aș avea o rezervă, temporar… Aș întoarce totul într-o săptămână.
Am înghețat. În piept mi s-a făcut frig.
— Eu nu am astfel de bani, Karim.
— Nu cer mult. E nevoie de un transfer mic, ca să deblochez contul. Nu înțelegi cât este în joc. Îi dau înapoi. Jur.
Vorbea repede, tulburat, ca și cum se temea că o să apuc să mă răzgândesc. Privirea lui era plină de durere. Nu puteam înțelege unde era adevărul și unde jocul.
— Înțelege, a continuat, băncile au nevoie de timp, iar eu nu am timp. Dacă până luni nu rezolv, totul moare. Doar tu mă poți ajuta. Nu am încredere în nimeni în afară de tine.
Vorbele acelea m-au străpuns. Mi-am amintit cum spusese: „Ești adevărată.” Totul s-a amestecat: milă, mândrie, frică, tandrețe.
— Karim, nu sunt bogată. Am doar… m-am oprit. Doar economiile mele. Le-am strâns ani întregi.
— Nu toate. Măcar o parte. E temporar. Îți dau totul înapoi, Elena.
Vorbea dulce, dar în dulceața aceea era presiune. Ca o mână invizibilă împingându-mă de la spate.
Am stat tăcuți. Dincolo de geam bătea vântul, marea lovea malul. Mă uitam la fața lui obosită și mă gândeam: dacă refuz, se prăbușește. Dacă ajut, îl salvez.
— Mă gândesc, am spus.
El a dat din cap și mi-a strâns degetele și mai tare:
— Mulțumesc. Chiar dacă nu poți, m-ai ajutat deja prin faptul că ești lângă mine.
Când a plecat, am stat mult singură. În cap se certau două voci. Una striga: „Nu îndrăzni, e o capcană.” Cealaltă, mai blândă și mai feminină, șoptea: „El are încredere în tine.”