Optsprezece oameni se uitau la mine. Unii râdeau. Alții tăceau. Cătălin alerga spre mine de la grătar. Elena era albă ca varul.
Am ieșit singură din piscină. Fără ajutorul nimănui. Tunica udă mi se lipise de trup. Părul îmi stătea pe frunte. Telefonul din buzunar murise imediat. Patru mii de lei se transformaseră într-o bucată udă de plastic.
Am luat un prosop de pe șezlongul de lângă mine. M-am înfășurat. Mi-am șters fața. Mâinile nu-mi tremurau. Și eu m-am mirat.
— Adrian, — am spus cu voce egală. — Tocmai m-ai împins în piscină fără acordul meu. Mi-ai stricat telefonul. Costă patru mii de lei. Aștept transferul până mâine.
A încetat să râdă. Pentru o fracțiune de secundă. Apoi și-a lipit din nou zâmbetul pe față.
— Mihaela, ce ai? A fost o farsă. Îți cumperi altul.
— Aștept banii până mâine, — am repetat. — Altfel depun plângere la poliție. Nu e glumă, Adrian. E violență fizică.
Tăcerea a căzut peste curte. Până și muzica părea mai joasă.
Cătălin stătea lângă mine. Era și el ud — sărise după mine, dar eu apucasem deja să ies.
— Plecăm, — a spus el. Și, pentru prima dată în șapte ani, nu a adăugat obișnuitul „n-a vrut”.
În mașină am stat pe un prosop. Apa se scurgea de pe scaun. Eram udă, furioasă și calmă în același timp. O senzație ciudată. Mânia mea nu era fierbinte. Era rece. Clară. Ca o dimineață de iarnă.
Adrian nu a transferat banii. Nici a doua zi. Nici peste trei zile. Nici peste o săptămână. În schimb, i-a scris lui Cătălin: „Spune-i alei tale să nu mai facă istericale. O glumă e o glumă. Și, sincer, ar trebui să-mi mulțumească pentru că încă o suport la întâlnirile noastre.”
Cătălin mi-a arătat mesajul în tăcere. L-am citit. Și înăuntrul meu ceva s-a așezat definitiv în altă poziție. Nu s-a rupt. S-a mutat. Ca o manetă care ani de zile nu intrase unde trebuia și care, în sfârșit, făcuse clic la locul ei.
După o săptămână aveam o cină acasă. În parte de afaceri. Eu invitasem doi potențiali parteneri pentru franciză. Cătălin își chemase câțiva colegi. Iar Adrian s-a autoinvitat. L-a sunat pe Cătălin: „Am auzit că aveți o adunare. Vin și eu cu Elena.” Cătălin m-a întrebat. Eu am spus: să vină.
Doisprezece oameni la masa lungă. Sufrageria noastră, aceeași casă. Gătisem două zile. Nu pentru Adrian. Printre invitați erau Tănase și Popescu — proprietarii unei rețele de cafenele din Brașov, interesați de franciza mea. Cina aceea era importantă. Cu adevărat importantă.
Adrian a apărut în cămașa lui obișnuită, a adus o sticlă de vin de o sută de lei și pe Elena. L-a îmbrățișat pe Cătălin, mi-a făcut un semn scurt din cap și s-a așezat la masă. Prima oră s-a purtat decent: a glumit, a povestit despre vacanța din Turcia, a lăudat mâncarea. Pentru o clipă chiar m-am gândit că întâmplarea cu piscina îl învățase, poate, ceva.
Nu.
Când am ajuns la desert — am adus tarte cu cremă de fructe de pădure, făcute tot de mine — Adrian s-a lăsat pe spătarul scaunului. Avea în mână un pahar cu vin roșu, iar privirea îi devenise deja unsuroasă.
— Mihaela noastră, să știți, nu doar gătește minunat, ci și mănâncă minunat, — a spus el, adresându-se lui Tănase. — Cătăline, zi-le și tu, cât poate duce dintr-o singură tură?
Tănase și-a ridicat sprâncenele. Popescu a lăsat furculița jos.
Eu stăteam la celălalt capăt al mesei. În fața mea era o tartă. Cremă de fructe de pădure. Fiartă de mine în dimineața aceea. Patru ore în bucătărie. Două zile de pregătiri. Parteneri de franciză. Casa mea. Masa mea. Mâncarea mea.
Și omul acesta — iarăși.
În mine s-a făcut, dintr-odată, foarte liniște. Nu furie. Liniște. Liniștea aceea care vine cu o secundă înaintea unei decizii definitive.
M-am ridicat. Calm. Am luat telefonul — cel nou, cumpărat în locul celui înecat. Patru mii de lei din buzunarul meu, fiindcă Adrian nu transferase niciun ban.
— Irina, — am spus în receptor. În sufragerie s-a făcut imediat liniște. — Sunt Mihaela. Da, știu că e seară. Ascultă, mâine dimineață pregătește notificarea de reziliere pentru toate contractele active cu „Briza Media”. Toate. Design, rețele sociale, promoții sezoniere — tot. Motivul: calitate nesatisfăcătoare a comunicării. Da, pentru toate cele cinci puncte. Da, sunt sigură. Găsim alt furnizor într-o săptămână. Mulțumesc.
Am pus telefonul pe masă. Și m-am uitat la Adrian.
El încă nu înțelegea. Nu încă. Mă privea cu expresia aceea pe care o au oamenii când cineva din fața lor începe brusc să vorbească într-o limbă necunoscută.
— Mihaela, — a spus el, — ce naiba faci?
— Adrian, — am răspuns, — „Cofetăria Plus” este firma mea. „Dulcele Meșteșug” este lanțul meu. Cinci cofetării. Treizeci și doi de angajați. De șase ani agenția ta trăiește din comenzile mele. Două sute patruzeci de mii de lei pe an. Aproape jumătate din cifra ta de afaceri. Am verificat.
I-am văzut fața schimbându-se. Pe etape. Mai întâi nedumerire. Apoi calcul febril. După aceea înțelegere. Și, în cele din urmă, frică.
— Stai, — a pus paharul jos, iar vinul a sărit pe fața de masă. — „Cofetăria Plus” e a ta? Irina e omul tău?