Când Jeremy și soția lui, Nina, se întorc acasă după vacanță, descoperă cu groază că Ted, fratele dezordonat al lui Jeremy, se află în casa lor. După o confruntare care duce la supărarea părinților și la mutarea Ninei, Jeremy îl obligă pe Ted să plece…
Când m-am întors acasă din vacanță, speram să mă relaxez, poate să deschid o sticlă de vin cu soția mea și să mă bucur de liniștea casei noastre. În schimb, am intrat în sufragerie, care arăta ca o casă plină de studenți după o petrecere infernală.
Peste tot erau cutii de bere, haine murdare aruncate în grămezi dezordonate și mirosul, Doamne, mirosul. Și acolo, întins pe canapeaua mea, ca și cum ar fi fost stăpânul casei, stătea fratele meu mai mare, Theodore, sau Ted, cum îi spuneau toți.
„Ted, ce naiba? Ce e asta? De ce ești în casa mea?”, am întrebat, încercând să-mi păstrez calmul, deși tensiunea îmi creștea cu fiecare secundă.
Nina, soția mea, s-a uitat în sufragerie și a dat din ochi. În acel moment, am înțeles că trebuie să repar totul, altfel voi avea de-a face cu o soție foarte supărată.
Fratele meu a ridicat capul, nepăsător, de parcă nu tocmai îl prinsesem în flagrant.
„Bună, Jeremy”, a spus el. „Mama și tata au decis că ar fi mai ușor dacă m-aș muta aici cât timp tu ești plecat. Ai atât de mult spațiu și nu pare că îl folosești, înțelegi? Tu și Nina fie lucrați, fie sunteți în vacanță”.
Am clipit, încercând să înțeleg îndrăzneala cuvintelor sale.
„V-ați mutat? Te-ai mutat în casa mea? Fără să mă întrebi? Ted, ai înnebunit?”
El închise ochii, puse picioarele pe canapea și le încrucișă, ca și cum ar fi vrut să se uite la un film.
„Da, și ce?” a spus el. „Trebuia să stau undeva, și nu părea că tu ai fi de acord. Așa că am decis să sărim peste partea asta. Nu mai fi atât de rigid, Jeremy. Ajută-ți fratele.”
Ceva s-a declanșat în mine: în toți acești ani, l-am văzut cum le sugea banii părinților mei, cum viața lui devenea o serie nesfârșită de scuze, iar el, din nu știu ce motiv, era victima.
Acum mi-a ocupat casa. Serios?
Chiar în momentul în care am deschis gura să spun ceva, a sunat telefonul. Mama. Desigur.
Am răspuns, încercând să-mi păstrez vocea cât mai calmă.
„Mamă, tu și tata i-ați permis serios lui Theodore să se mute în casa mea cât am fost plecată?”
„De ce îmi folosești numele complet?”, a spus Ted.
L-am ignorat.
„Jeremy, nu dramatiza”, a spus mama, fără niciun pic de remușcare în voce. „Ted avea nevoie de un loc unde să stea, iar tu ai atât de mult spațiu. Nici măcar nu ai copii încă. Ce e rău în a-ți ajuta fratele?”
Am închis ochii și am respirat adânc.
„Mamă, are 42 de ani. Nu e un copil. L-ai lăsat să te fure ani de zile, iar acum vrei să dai vina pe mine? Vorbești serios? De ce vrei să-l tratezi ca pe un copil care abia a terminat facultatea?”
Tonul mamei s-a schimbat și a trecut imediat la defensivă.
„Ei bine, profiți de situație?”, a spus ea. „Sunt dezamăgită de tine, Jeremy. El a trecut prin multe. Tu nu înțelegi cum e să fii în locul lui. Tu ai avut mereu parte de tot ce ți-ai dorit. Ted are nevoie de puțin mai mult ajutor. Și, ca familie, aveți datoria să-i oferiți acest ajutor.”
A trecut prin multe? Fratele meu avea doi copii sub cinci ani, de la două femei diferite. Și nu s-a deranjat să-i susțină pe niciunul dintre ei. Cum ar fi trebuit să-mi fie milă de omul ăsta?
Înainte să apuc să răspund, tata a luat receptorul și vocea lui a sunat și mai iritată în urechea mea.
„Jeremy, nu mai fi egoist. Ai bani, o casă, o soție. Ce e așa mare lucru? E datoria ta să ai grijă de familia ta. Ted e fratele tău. El va rămâne.”
Era să-mi pierd mințile. Era să las furia să mă copleșească. Dar apoi mi-am amintit că asta nu era stilul meu. Ted putea să creadă că de data asta câștigase, dar eu aveam un plan.
„Nu e vorba de spațiu, tată”, am spus. „E vorba de respect. Ted nu poate locui aici fără permisiunea mea. Nina și cu mine am muncit mult la casa noastră. Și ce e și mai rău? Și soția mea trebuie să se împace cu asta”.
Așezat pe canapea, Ted a râs disprețuitor.
„Haide. Nu te comporta de parcă ai fi o persoană importantă și puternică. E doar o casă”, a spus el.
„Dar tu îi furi pe mama și pe tata de mulți ani. De ce ar trebui să cred că aici vei proceda altfel? De ce nu poți sta cu unul dintre copiii tăi și cu mama lor?”
Credeam că tocmai această carte îl va dezamăgi. Dar el nici măcar nu a clipit.
„Pentru că sunt membru al familiei, de aceea. De ce te comporți mereu de parcă aș fi un străin? Am dreptul să rămân aici. Mama și tata mi-au spus că vei fi așa, dar nu credeam că vei fi atât de rău.”
Am terminat.
„Bine, Ted”, am spus. „Vrei să rămâi? Desigur. Să vedem ce va ieși din asta.”
Nu mă deranja să mă comport urât cu fratele meu, pentru că cineva trebuia să-i dea o lecție. Dar când m-am dus sus să-i povestesc Ninei la telefon tot ce se întâmplase, ea a fost foarte supărată.
„Jer, nu glumești, nu-i așa?”, a spus ea când m-am așezat pe patul din fața ei.
„O să repar totul. Îți promit, Nina. O să repar totul. Dar mai întâi o să-i dau o lecție”.
„Păi, nu vreau să fiu aici pentru asta. Ai o săptămână la dispoziție. Scoate-l din viața mea, altfel plec”, mi-a spus ea.
„Ce vrei să spui?”, am întrebat-o.
„Mă mut la sora mea, Jeremy. Nu-l suport pe fratele tău și nu voi rămâne aici cât timp el este aici”, mi-a spus ea, făcându-și valiza.
„O să repar totul, iubirea mea”, i-am promis.
În următoarea săptămână, i-am transformat viața lui Ted într-un coșmar, fără să ridic vocea nici măcar o dată. Și când Nina a plecat, am avut un motiv și mai mare să-l scot de acolo.
Primul lucru pe care l-am făcut a fost să opresc Wi-Fi-ul. Ted, care își petrecea cea mai mare parte a zilei cu nasul în telefon sau uitându-se la televizor, era complet pierdut.
Se plângea, dar eu doar zâmbeam.
„Oh, internetul? Da, era instabil”.
Apoi am oprit apa caldă. Ted îi plăcea să facă dușuri lungi și leneșe, dar acum în fiecare dimineață era întâmpinat de apă rece ca gheața.
„Probabil că e ceva în neregulă cu instalația de apă”, spuneam eu inocent, când el se plângea de asta.
Apoi a fost mâncarea.
Am umplut frigiderul doar cu tofu, legume și cea mai sănătoasă mâncare pe care am putut-o găsi. Ted ura tot ce nu era gras sau prăjit. Și acum, de fiecare dată când deschidea frigiderul, se plângea de parcă l-aș fi omorât de foame.
„Ești membru al familiei, nu-i așa?”, îi spuneam. „Sunt sigură că poți să te împăcați cu micile inconveniente. Dar este pentru sănătatea mea, așa că totul va fi bine.”
Ca să pun capac la toate, am început să pun muzică la ora 6 dimineața în fiecare zi, în timp ce alergam pe banda de alergare la sala de sport. Am decis că, dacă Ted nu are de gând să contribuie la treburile casnice, măcar poate să se trezească mai devreme.
Desigur, lui nu-i plăcea deloc asta. Iar în a cincea zi părea că e pe punctul de a înnebuni.
„Jeremy, omule, asta e o nebunie”, mi-a spus Ted într-o dimineață, cu vocea plină de dezamăgire. „Nu pot să rămân aici. Cum poți trăi așa? Fără Wi-Fi, fără apă caldă, fără mâncare care să-mi placă. E o tortură.”
Am ridicat o sprânceană.
„Credeam că vei fi recunoscător dacă vei rămâne, Ted. Nu plătești chirie și nu contribui cu nimic. Care e problema?”
A mormăit ceva sub nas, evident ieșind din fire.
„Las-o baltă, mă întorc la mama și tata.”
Când a plecat, târând după el lucrurile sale, nu m-am putut abține să nu zâmbesc.
Dar încă nu terminasem. Am făcut curățenie în casă, am mers să cumpăr alimente și i-am pregătit Ninei o cină delicioasă. După-amiaza, am sunat-o și i-am spus că Ted a plecat.
„Vino acasă, draga mea”, i-am spus.
„Ne vedem mai târziu”, mi-a răspuns ea, și am auzit zâmbetul din vocea ei.
În timp ce Nina aștepta să facă un duș, mi-am dat seama că mai aveam un lucru de făcut.
„Mamă, tată”, am spus la telefon. „Ted a plecat de la mine de acasă. Și nu se mai întoarce. Este din nou problema voastră”.
Mama era furioasă.
„Jeremy, nu poți să-l dai afară pur și simplu! Unde o să se ducă?”
„Depinde de Ted, mamă. Are 42 de ani. Dacă voi, copii, vreți să continuați să aveți grijă de el, n-aveți decât. Dar eu am terminat.”
După aceea, am aflat că Ted s-a întors la casa părinților mei, dar ei i-au cerut să-și transforme garajul în propria locuință. L-au obligat să-și găsească un loc de muncă.
Ted era, desigur, supărat, așa că au dat vina pe mine. Dar mie mi-a convenit. Nina și cu mine aveam din nou casa noastră și eram liniștiți.
Voi ce ați fi făcut?
Dacă v-a plăcut povestea asta, iată încă una
Soțul meu m-a închis „din greșeală” în subsol, ca să mă uit la baschet cu prietenii lui în casa noastră
Dani nu-i suportă pe prietenii soțului ei. De aceea, când Ethan propune să-i invite la un meci de baschet, ea respinge ideea. În ziua meciului, Dani se duce în pivniță să ia bere, dar, înainte să-și dea seama, se trezește încuiată înăuntru. Ce se va întâmpla în continuare?…
Ar fi trebuit să spun „nu” de la bun început. Și nu doar când Ethan a venit cu ideea ca prietenii lui să vină la cină. Mă refer la mult mai devreme, când mi-am dat seama cât de groaznici sunt. Nu am spus niciodată direct că îi urăsc, dar să fiu sinceră cu tine: cred că m-am exprimat destul de clar.
Dar soțul meu, Ethan?
El este atât de diferit de acești tipi. La 35 de ani, este un manager de succes într-o companie de tehnologie, dar, din motive pe care nu le voi înțelege niciodată, este încă prieten cu aceiași tipi cu care a învățat la școală.
Sunt zgomotoși, grosolani și complet diferiți de Ethan. Ei reprezintă tot ceea ce el a lăsat în urmă când a decis să-și croiască propriul drum.
Cu excepția, se pare, a loialității lui față de ei.
„Dani, e doar un meci”, mi-a spus în seara aceea, stând în bucătărie cu un zâmbet încurajator. „ Băieții vor foarte mult să vadă meciul aici. Abia așteaptă să vadă noul nostru televizor. Va fi distractiv!”
Am suspinat, încercând să-mi păstrez calmul. Deja îmi imaginam cum se va desfășura acea seară îngrozitoare. Știam că prietenii lui Ethan vor ocupa toată casa, iar comentariile nepotrivite vor răsuna în fiecare conversație.
„Ethan, știi cum mă simt în legătură cu ei. De fiecare dată când vin, casa noastră se transformă într-o frăție. Nu voi mai face curat după ei. Nu se va mai întâmpla.”
Fața soțului meu s-a întristat, iar în ochii lui s-a citit o expresie de mândrie rănită.
