Când Irina a plecat de pe terasă, Oleg nu și-a dat seama imediat de amploarea a ceea ce se întâmplase. Și-a terminat vinul, privind gazonul perfect pe care îl tundea grădinarul. În mintea lui, în lumea lui perfect organizată și logică, „nu”-ul ei era doar o defecțiune temporară, emoțională. Ca o eroare de program, care trebuia pur și simplu remediată. Era convins că ea, soția lui inteligentă și rațională, se speriase pur și simplu de noutate, dar, după ce se va gândi mai bine, va aprecia cu siguranță toată frumusețea și eficiența planului său.
S-a înșelat. Tot restul duminicii, ea nu i-a mai vorbit. Îi răspundea la întrebări monosilabic, politicos și rece. Nu se certa, nu țipa, nu plângea. Pur și simplu… era absentă. Era în casă, dar parcă nu era acolo. Acest vid rece și politicos îl speria mult mai mult decât orice scandal.
Dar el nu a dat înapoi. Era un creator. El a conceput această idee genială și intenționa să o pună în practică.
Luni a început să acționeze.
— Ira, — a spus el la micul dejun. — Înțeleg că ai nevoie de timp să te obișnuiești. Dar Katerina și fiul ei au nevoie de un loc unde să locuiască. Vineri vor fi evacuați din apartamentul închiriat. Așa că sâmbătă dimineață se vor muta la noi.
El nu a întrebat. El a informat. El a creat o situație fără ieșire, convins că decența ei înnăscută nu-i va permite să arunce în stradă o femeie cu un copil.
— Sper că le vei pregăti aripa din dreapta, — a adăugat el. — Și te vei dovedi o gazdă ospitalieră.
Irina își termină în tăcere cafeaua, se ridică și, fără să spună un cuvânt, se retrase în biroul ei. Își petrecu toată ziua la telefon. Dar nu-și suna prietenele ca să se plângă. Suna avocați, agenți imobiliari și serviciul de asistență psihologică. Aduna informații. Se pregătea de război.
Sâmbătă dimineața, exact la ora zece, un taxi a oprit la poarta casei lor. Din taxi a coborât o femeie tânără cu o valiză mare și un băiețel de șase ani speriat. Era Katia. Nu arăta ca o amantă triumfătoare, ci ca o rudă săracă care cerea adăpost. Era evident că asta făcea parte din planul lui Oleg — să trezească mila Irinei.
Oleg a ieșit pe verandă să-i întâmpine. Irina a ieșit după el.
— Bună, Katia, — a spus ea calm. Vocea ei era liniștită, aproape prietenoasă.
Katia s-a uitat la ea, nedumerită.
— Intrați, — Irina deschise larg ușa. — Oleg, condu-i pe oaspeții noștri în camerele lor.
Următoarele câteva săptămâni s-au transformat într-un coșmar suprarealist și tăcut. Casa lor a devenit un teatru al absurdului. Oleg încerca cu disperare să-și realizeze utopia. Insista să ia cina împreună. Aceste cine erau o tortură. Stăteau la o masă mare: el — în capul mesei, strălucind ca un creator al unei lumi noi; pe o parte — soția lui legală, Irina, politicoasă și tăcută ca Regina Zăpezilor; pe cealaltă — amanta lui, Katia, tăcută și speriată. Băiețelul, neînțelegând ce se întâmplă, era singurul care se comporta natural.
Irina își alesese propria tactică. Tactica „pietrei gri”. Nu intra în conflicte. Era impecabil de politicoasă. Îi ura lui Katia „bună dimineața” și „noapte bună”. Îi întindea sarea la masă. Dar nu o băga în seamă. Trăia de parcă în casă s-ar fi mutat niște vecini noi, invizibili. Dacă intra în sufragerie și acolo se aflau Oleg și Katia, ea lua în tăcere o carte de pe raft și se retrăgea în camera ei. Își crease în jurul ei un zid invizibil, dar absolut impenetrabil.
Această tactică îl înnebunea pe Oleg. El voia dramă, dialog, rezistență pe care să o poată înfrânge. Dar primea doar o ignorare politicoasă. „Marea lui familie modernă și unită” nu se concretiza. Rezultatul era un apartament comun cu o atmosferă glacială.
Și Katia a început să se schimbe. Timiditatea ei inițială a fost înlocuită de iritare. Ea nu venise aici pentru a fi o oaspete tăcută. Venise pentru a deveni noua stăpână. Iar vechea stăpână nu-i ceda niciun centimetru din teritoriul ei. A început un război tăcut pentru spațiu. Katia a încercat să mute vaza din sufragerie. A doua zi dimineață, vaza stătea la locul ei. Katia a încercat să-și gătească mâncărurile în bucătărie. Irina mânca în tăcere mămăligă cu salată în camera ei.
Oleg s-a trezit între două focuri. Cele două femei, pe care încerca să le unească în planul său genial, duceau un război de poziții, iar el era singurul lor câmp de luptă. Katia îi spunea cât de rece era Irina. Irina i se plângea (în rarele momente în care el reușea să-i spargă zidul) de prezența Katiei. Utopia lui se transformase în propriul său iad. Nu primea de două ori mai multă iubire. Primea de două ori mai multe probleme.
Deznodământul a venit după o lună. Oleg, epuizat și furios, a dat buzna în biroul Irinei.
— Nu mai pot așa! — a strigat el. — E insuportabil! Trebuie să faci ceva! Trebuie să vorbești cu ea, să te împrietenești cu ea!
— Eu? — s-a oprit din lucru. — A fost ideea ta, Oleg. Proiectul tău. Tu ești managerul. Așa că gestionează situația.
— Ea e nefericită! Eu sunt nefericit! Copilul e nefericit! — strigă el.