Când Mary și George au devenit bunici, își doreau mai mult decât orice să-și răsfețe nepoata Ellie.
Dar când Ellie a crescut și era pe punctul de a intra la facultate, au fost nevoiți să-i dea o lecție despre cui poți să-i încredințezi inima și banii.
În momentul în care fiica mea Monica s-a căsătorit, mi-am dat seama că George și cu mine meritam în sfârșit binemeritata noastră odihnă.
Am devenit părinții unei femei căsătorite, care ne va dărui nepoți în viitor.
Și până când acești nepoți vor apărea în viața noastră, am vrut să ne bucurăm de anii care ne-au mai rămas în stare bună de sănătate.
Câțiva ani mai târziu, Monica și Eddie ne-au dăruit-o pe singura noastră nepoată, Ellie.
Timpul trecea, iar George o răsfăța cu plăcere.
Ea era șansa noastră de răscumpărare, ocazia de a face totul cum trebuie.
„Această micuță este totul pentru noi”, a spus George în ziua în care ne-am întors de la spital după nașterea ei.
„Îi vom da tot ce putem, Mary, bine?”, a spus el când ne-am culcat.
Am fost de acord. Era șansa noastră de a face totul cum trebuie – și acum aveam bani să ne răsfățăm nepoata.
Să ne mutăm cu optsprezece ani în viitor.
Acum, Ellie este la liceu și este pe cale să plece la facultate. A crescut sub ochii noștri, cu aceeași încredere în sine pe care o avea Monica în copilărie – iar George se bucura de fiecare moment.
Dar apoi atitudinea lui Ellie s-a schimbat. Temperamentul ei impulsiv a încetat să mai fie drăguț și a început să o schimbe complet.
Această dimineață de duminică a început, ca oricare alta, cu o briză ușoară care pătrundea în bucătărie, în timp ce pregăteam micul dejun săptămânal cu clătite și șuncă.
Era o rutină pe care eu și George o stabilisem cu mulți ani în urmă și care devenise a doua noastră natură.
George ne-a pregătit cești de ceai, ca de obicei, când a sunat soneria, întrerupând liniștea dimineții.
Am oprit aragazul și m-am dus la ușă.
În prag stătea ea, nepoata noastră, evitând să mă privească în ochi.
„Bună, scumpo”, i-am spus, dându-mă la o parte pentru a o lăsa să intre. „Ai venit la timp pentru micul dejun!”
Ellie a încruntat ușor sprâncenele și i-a făcut cu capul lui George, când acesta s-a apropiat să vadă cine a venit.
„Haide, șunca e foarte crocantă”, a spus George, întinzând brațele să o îmbrățișeze.
Dar Ellie a dat din cap.
„Ascultați, voi trece direct la subiect”, a spus ea, vocea ei tremurând ușor, trădând masca rece pe care încerca să o poarte.
Totul în comportamentul ei era ciudat.
De obicei, ea intra în casă cu îmbrățișări și sărutări, întrebând de sănătatea noastră.
Ne aducea prăjituri – întotdeauna cu mai puțin zahăr. Așa își arăta ea dragostea.
Dar astăzi, Ellie era doar o umbră a copilului care crescuse sub ochii noștri.
„Îl mai țineți minte pe Tom?”, — a întrebat ea între două activități.
Tom era prietenul ei. El studia deja la facultate și trăia din creditele studențești.
George și cu mine ne-am întâlnit cu el de câteva ori și părea destul de decent.
Dar ceva la el mă neliniștea mereu.
„Nu știu ce a găsit la el, Mon”, i-am spus odată fiicei mele, într-o după-amiază, când ne-am întâlnit la cafenea.
„Nici eu nu știu, mamă”, a răspuns Monica, scobind dintr-o bucată de tort.
„Eddie nu e mulțumit că ea se întâlnește cu cineva mai în vârstă decât ea, dar o știi pe Ellie.
Ea a spus clar că Tom i se potrivește.
Și că el o ajută să înțeleagă cum să treacă de la școală la facultate”.
Acum Ellie se sprijini de perete și continuă să vorbească.
„Tom are o idee de start-up, înțelegi? E ceva legat de energia regenerabilă.
A vorbit cu mulți oameni – consultanți și așa mai departe.
Ar putea deveni ceva mare. Foarte mare. Dar există o singură problemă.
Are nevoie de bani pentru a începe cu adevărat afacerea”.
Am privit-o pe nepoata mea scoțând telefonul din buzunar.
Ea continua să evite contactul vizual cu noi.
George și cu mine ne-am uitat unul la altul.
Bănuiam ce urma să se întâmple.
Totuși, cuvintele lui Ellie au fost ca o lovitură în stomac, rostite cu atâta răceală încât nu-mi venea să cred.
Era ceva ce nu aș fi asociat niciodată cu ea.
„Vreau să vindeți casa și să vă mutați la mama și tata.
Veți primi mulți bani pe casa asta, mai ales datorită zonei.
E o afacere bună. Și oricum sunteți deja bătrâni, nu vreți să locuiți din nou cu mama?”
„Și apoi?”, am întrebat eu.
„Și apoi îi puteți da banii lui Tom pentru proiectul lui!”, a exclamat ea, fluturând mâinile.
Ceașca lui George zăngăni pe farfurioară, fruntea lui se încruntă de durere și neîncredere față de lipsa de respect manifestată de Ellie.
„Ellie”, spuse el. „Aceasta este casa noastră.
Nu e o investiție pe care o poți lichida pur și simplu.
E plină de amintiri despre noi, despre familia noastră.
De ce ne ceri să o cedăm pur și simplu pentru un proiect de afaceri care sună a înșelătorie?”
Am tăcut. Nu voiam să mă amestec încă.
M-am așezat pe canapea și am așteptat ca George să o convingă pe Ellie.
De când era mică, numai el putea să o calmeze și să o readucă la realitate.
„Pentru că sunteți bunicii mei!”, vocea lui Ellie a tremurat, încrederea ei obișnuită dispărând.
„Ar trebui să vreți să mă ajutați.
Ideea lui Tom va funcționa. Veți vedea.
Avem nevoie doar de capitalul inițial.”
Camera s-a umplut de o liniște tensionată, care îți tăia respirația.
Am văzut disperarea din ochii ei, o hotărâre sălbatică și neliniștitoare.
Era clar că se pierduse în dragostea ei pentru Tom și vedea doar ceea ce voia să vadă.
Dar știam în adâncul sufletului meu că Tom nu era potrivit pentru ea.
În ciuda diferenței de vârstă, era ceva care nu-mi dădea pace.
George și cu mine ne-am uitat unul la altul, plini de o durere comună.
Amândoi înțelegeam că un conflict direct nu ar ajuta – asta doar ar împinge-o să caute bani pe alte căi.
„Vom vedea ce putem face”, i-a spus George.
După ce a plecat, ne-am așezat, simțind greutatea vizitei ei.
Am început să spăl vasele, iar George a elaborat un plan.
„Trebuie să-i arătăm, nu să-i spunem, cum este de fapt Tom”, a spus el hotărât.
George a inventat o înșelătorie complicată, legată de un bilet de loterie fals.
„Nu-ți face griji, Mary, Johnny e un geniu al calculatoarelor, el va putea să facă asta pentru noi.”
Johnny era fiul vecinilor noștri și făcea mereu afișe pentru animalele dispărute din zonă.
Ideea lui George era o șmecherie inofensivă, menită să dezvăluie adevăratele intenții ale lui Tom, fără consecințe pe termen lung.
Am vorbit cu Johnny și l-am rugat să creeze un bilet destinat câștigătorului jackpotului și i l-am trimis lui Tom în mod anonim, indicând că este un bilet norocos de la magazinul local.
Rezultatul a fost instantaneu și mai devastator decât ne așteptam.
După două zile, în timp ce aspirăm sufrageria, Ellie s-a întors, cu fața palidă și plină de lacrimi.
„Ce s-a întâmplat?”, am întrebat-o, îmbrățișând-o.
„Tom a plecat”, a spus ea.
„Bunicul mi-a spus ce a făcut.
Imediat ce Tom a crezut că a câștigat, și-a strâns lucrurile.
A plecat să-și înceapă viața adevărată în Caraibe – fără mine.”
Vocea ei tremura, iar inima mea tremura odată cu ea.
Știam că relația cu Tom se va termina cu suferință, dar nu credeam că se va întâmpla atât de repede.
„Credeam că mă iubește”, suspina ea.
„Cum am putut fi atât de oarbă?”
Îi mângâiam părul, simțind cum tremura cu fiecare suspin.
„Oh, draga mea, nu am vrut să te rănim așa”, i-am șoptit, cu ochii umezi de durere.
„Voiam doar să știm dacă este sincer, înainte de a ne schimba viața pentru a-l ajuta.”
Pe măsură ce săptămânile se transformau în luni, rănile lui Ellie au început să se vindece.
A început să petreacă mai mult timp cu noi, aducându-și lucrurile de desenat și instalându-se în sufragerie.
În cele din urmă, Tom a devenit doar o altă parte a maturizării ei.
Tu ce ai fi făcut?
