Anna Sargent stătea pe podeaua bucătăriei, cu lacrimile curgându-i pe față.
Era deja trecut de miezul nopții, și acesta era singurul moment în care își permitea să-și arate vulnerabilitatea, știind că cei trei copii ai ei dormeau adânc la etaj.
Copilul care creștea în ea se mișcă ușor, iar ea își puse mâna pe burtă. „Iartă-mă”, șopti ea, simțind un val de vinovăție. „Mă străduiesc din răsputeri, dar nu este suficient…”
Cu două luni în urmă, Anna era o soție și o mamă fericită, care aștepta cu nerăbdare apariția celui de-al patrulea copil.
Nu se îndoia de viitorul ei și de dragostea soțului ei. Dar acest sentiment de siguranță s-a destrămat.
Într-o seară, soțul ei, Derek, a venit acasă și a anunțat pe neașteptate că pleacă. „De ce?”, a întrebat Anna, nedumerită. „Credeam că suntem fericiți”.
„TU erai fericită!”, a răbufnit Derek. „Nu făceai altceva decât să naști copii și să te ocupi de ei.
Acum avem din nou un copil pe drum, și eu am terminat!”
Anna i-a reamintit că el a vrut întotdeauna copii, că s-a bucurat de fiecare sarcină.
Dar răspunsul lui Derek a fost rece: „Tu te gândeai doar la copii. Pentru tine, eu eram doar o sursă de bani! Ei bine, acum s-a terminat”.
La trei luni după ce Anna a anunțat cu bucurie că este însărcinată, Derek a plecat.
Odată cu plecarea lui, Anna a trebuit să găsească o modalitate de a-și întreține familia și s-a angajat cu jumătate de normă la un magazin alimentar.
Deși proprietarul i-a oferit un program de lucru cu normă întreagă, Anna nu-și putea permite să plătească îngrijirea copiilor, iar salariul ei abia îi ajungea, chiar și cu ajutorul financiar pentru copii pe care Derek îl trimitea cu reticență.
În căutarea unei soluții pentru a-și acoperi cheltuielile, Anna a început să-și vândă bijuteriile.
A renunțat la porțelanul antic moștenit de la bunica pentru a plăti utilitățile, iar mai târziu a vândut setul de argintărie pentru copii, format din pieptene și oglindă, pentru a cumpăra alimente. Treptat, pe măsură ce burta îi creștea, a vândut toate lucrurile de valoare pentru a asigura siguranța și hrana copiilor ei.
Într-o zi, când nu mai avea aproape nimic de valoare, Anna a observat un cărucior vechi, pe care l-a scos din pivniță.
Era același cărucior în care se plimba ea în copilărie și pe care îl foloseau copiii ei.
Deși avea deja câteva zeci de ani, era în stare excelentă. Anna a trecut cu degetele peste trandafirii delicati desenați pe părțile laterale, realizând că avea nevoie de bani mai mult decât de acest cărucior pentru nou-născut.
La piața de vechituri, un comerciant i-a oferit 50 de dolari pentru cărucior. Nu era o sumă mare, dar Anna a acceptat, sperând că acești bani o vor ajuta să acopere o parte din datorii. A plecat, gândindu-se că nu-și va mai vedea căruciorul. Dar, două zile mai târziu, Anna a fost surprinsă să-și vadă căruciorul din nou la ușa casei, cu un plic înăuntru. Biletul scria: „Te rog, sună-mă”, urmat de un număr de telefon. Când Anna a sunat, i-a răspuns o femeie pe nume Grace Robbs. Spre surprinderea Annei, Grace era fosta iubită a lui Derek.
Grace i-a explicat printre lacrimi că aflase recent că era însărcinată, fără să știe de Anna și de familia ei.
Deși Grace nu știa că Derek era căsătorit, ea a decis să-i facă o surpriză și a cumpărat un cărucior de la un târg de vechituri, pe care l-a pus în sufrageria ei cu inscripția „Bună, tati!”. Dar, în loc să se bucure, Derek a izbucnit în furie, cerându-i să returneze căruciorul și să-l ducă la Anna.
„Mi-a spus să o returnez și să vin la tine”, a spus Grace, șocată. „A spus că nu mai vrea copii”.
Anna, deși era rănită, a consolat-o pe Grace. Tânăra era singură, fără familie și fără casă.
Într-un moment de solidaritate, Anna i-a propus: „Mută-te la noi”, a spus ea. „Am nevoie de ajutor cu copiii, iar eu trebuie să lucrez cu normă întreagă. Poate ne putem ajuta reciproc”.
Grace, care lucra de acasă, a acceptat cu bucurie să aibă grijă de copii în timp ce Anna era la serviciu.
Astfel, cele două femei au format un parteneriat neașteptat. Anna a reușit să se angajeze cu normă întreagă, să conducă magazinul, iar Grace a găsit un loc unde ea și copilul ei pot fi fericiți.
Au crescut împreună copiii, creând o familie plină de iubire și sprijin reciproc.
Când s-a născut copilul Annei, Grace a fost alături de ea, iar când, câteva luni mai târziu, a venit rândul lui Grace, Anna i-a întors favoarea.
Între timp, Derek a trecut prin câteva relații eșuate. În cele din urmă, s-a întors la Anna, cerându-i să discute. „Mi-e dor de tine”, i-a spus el, așteptând compasiune.
Anna, care devenise mai puternică și mai fericită, s-a uitat pur și simplu la el și i-a răspuns: „Îmi pare rău, nu mă interesează”. Și cu asta i-a închis ușa în nas pentru totdeauna.
