Mama le-a dat la orfelinat imediat după Anul Nou…
Fetele plângeau. Creșteau în căminul familiei. În timp ce mama se ocupa constant de viața ei personală, surorile, Daniela și Anca, trăiau la bunica lor. Dar de sărbătoarea Sfântului Nicolae de iarnă, bunica nu mai era, iar mama le-a dat la internat. Nu era o femeie neglijentă, nu bea, nici nu fuma. Dar oare era corect ca fostul soț să trăiască cum vrea, iar ea să fie singură cu două copii de crescut?
Mama desfăcea hăinuțele Ancăi și spunea: „Nu plângeți, circumstanțele au fost așa, eu ce vină am? Aici veți fi bine, și mai târziu îmi veți mulțumi!” Anca plângea în hohote, avea doar trei ani și nu înțelegea complet ce se întâmplă. Dar privind în ochii furioși ai mamei și în fața speriată și plină de lacrimi a surorii mai mari, Daniela, de șapte ani, simțea că totul era rău. Mama a șuierat: „Nu mă faceți de rușine, nu renunț la voi, când mă așez eu, vin și vă iau. De Paște vin, promit!” Fetele, încă sughițând, s-au liniștit: mama spusese că se va întoarce!
Adaptarea la internat a fost grea, deși educatoarele le iubeau și le iroseau milă pentru neîndemânare, istețime și atașamentul lor delicat. Daniela cucerea pe toți cu ochii ei negri și serioși, iar Anca semăna cu un mic ghem alb și blând. Anca trăgea de Daniela: „Când vine Paștele? Ea vine să ne ia la mama?” Daniela explica răbdătoare pentru a sută oară: „Paștele e o sărbătoare de primăvară, îți amintești cum vopsise bunica ouăle?” Anca dădea din cap important, ca și cum ar fi reținut, dar apoi, gândindu-se la bunica, lacrimi mici îi apăreau pe gene. Daniela și ea voia să știe când va fi Paștele. S-a dus la educatoare. Irina Maria a fost surprinsă: copiii de obicei așteptau Crăciunul și Moș Crăciun sau ziua de naștere. Totuși, i-a dat Danielei un mic calendar: „Vezi, aici e Paștele, am încercuit, iar acum e această zi. Fiecare cifră e o zi. Când eram la școală, eu bifeam zilele până la vacanța de vară.” Daniela a început să bifeze și ea zilele, iar coada numerelor până la venirea mamei se scurta încet.
În dimineața de Înviere, Anca a alergat la Daniela, strângând în pumn un ou roșu: „Dani! Azi vine mama, sunt așa bucuroasă! Dar tu, Dani, ești bucuroasă?” Daniela însăși abia aștepta să-și vadă mama. La început, așteptarea era plăcută, dar după somnul de prânz, Daniela simțea nevoia să plângă. Și Anca se tot învârtea și plângea lângă ea. Seara, când Daniela a înțeles că mama o păcălise, a liniștit-o pe Anca: „Probabil mama a prins autobuzul blocat. Am auzit de la educatoare, drumurile sunt groaznice! Nu plânge, Anca, mâine cu siguranță vine. Până atunci, stă la țară peste noapte.” Surioara mai mică dădea din cap, înghițind lacrimi. Dar mama nu a venit niciodată, deși fetele o așteptau zilnic, inventând mereu noi justificări.
Într-o dimineață, Daniela nu și-a găsit surioara. Educatoarele au explicat că mama a luat-o. Mai târziu, Daniela a aflat că mama renunțase oficial la Anca. Dar Daniela a avut noroc: după doi ani, sora tatălui a găsit-o. Mătușa Elena era o femeie bună, și Daniela nu a observat cum a început să o numească „mama”. Bunătatea mătușii și a familiei ei a început să vindece rănile inimii, iar despre mama și surioară încerca să nu-și amintească. Chiar dacă știa că Anca era atunci foarte mică și nu înțelegea aproape nimic, totuși…
Anii au trecut. Daniela a terminat școala de asistenți medicali, s-a căsătorit, a născut un fiu, trăiau modest, dar fericiți. Și brusc, Daniela a primit o scrisoare. De la Anca!
„Bună, surioara mea dragă! Probabil nu-ți mai aduci aminte de mine? Îmi amintesc doar codițele tale și papucii în carouri. Cât de mult vreau să te văd! Am revenit recent în cartier, locuim în Pădureni. Dacă nu te superi, pot să vin în vizită?”
Daniela a ridicat din umeri: ciudat, ea însăși nu o invită, dar se oferă… Totuși, a răspuns afirmativ.
Anca, cu jachetă albastră, șchiopătând ușor, mergea spre soră și flutura vesel mâna! A recunoscut-o imediat la gară, a îmbrățișat-o strâns și a izbucnit în lacrimi: „Surioară, te-am recunoscut imediat: ești Daniela mea! Crezi că imediat?”
Daniela a murmurat nemulțumită că a fost mereu plângăcioasă, dar în ochii ei simțea o mângâiere.
După cină, Anca povestea:
„Nu te supăra pe mama, unchiul Sorin i-a spus de la început că ne va primi și pe noi. Dar s-a speriat să ne ia pe amândouă odată. Apoi unchiul Sorin și mama au avut un băiat, apoi o fetiță! Veronică, ce drăguță, unde să ne ducă! Te rog să nu te superi! Unchiul Sorin câștigă bine, e tâmplar excelent, mereu are comenzi. Chiar mergem uneori la mare. În clasa a șaptea, un taur m-a ridicat pe coarne, slavă Domnului că nu a pățit nimeni altcineva. Și uite, șchiopătez… Ce prăjitură bună ai făcut, Daniela, îmi dai rețeta?”
Daniela a întrebat:
„Dar lucrezi? Înveți ceva? Ai prieteni? Ești așa drăguță!”
Anca s-a rușinat:
„După întâmplarea asta m-am tratat mult timp, am cheltuit o mulțime de bani… Ajut acasă sau unchiului Sorin cu comenzile… Mama e contabilă la primărie. Și prieteni, nu prea am timp. Și mai șchiopătez… Dar m-am obișnuit.”
Daniela a convins-o să rămână peste noapte, promițând să o ducă la primul autobuz. Surioara a adormit imediat ce capul i-a atins perna. Daniela a privit accidental hainele ei, așezate ordonat pe scaun. Totul era curat, dar foarte uzat și cusut de multe ori! În spital, infirmierele se îmbrăcau mai bine, dar la vizită…
Daniela s-a trezit la trei dimineața, și-a trezit soțul și l-a rugat să o ducă urgent în Pădureni. Soțul a înjurat, dar a acceptat. Pe drum i-a explicat totul, la început s-a încruntat, apoi a dat din cap aprobator.
Daniela a găsit fără dificultate casa mamei. Inima îi bătea nebunește când a bătut la ușă. Mama a deschis și nu a recunoscut-o. Daniela însă a recunoscut-o imediat: deși mai în vârstă, era încă frumoasă și îngrijită. Fata a spus:
„Bună dimineața, mama! Ne-am întâlnit…”
Mama s-a salutat morocănos, ca și cum Daniela nu ar fi fiica ei, ci o vecină enervantă. Apoi întrebat la fel de morocănos:
„Și Anca unde e? În grajd? Să vină în casă, trebuie să pregătim micul dejun pentru copii, că de ieri nu s-a făcut curat. Și tu intră, dacă ai venit…”
Daniela a încercat să vorbească calm:
„Anca va sta la mine pentru moment. Strânge-i hainele și lucrurile… Dacă puteți, dați bani. O voi angaja pe Anca ca infirmieră, apoi va învăța o profesie. Și trebuie să-i vindecăm piciorul, e frumoasă și șchiopătează! Mă auzi, mama?”
Mama și-a împreunat buzele, ca de obicei când ceva nu-i convine, și a șoptit:
„Pleacă de aici, patroană, noi mergem după Anca! Să nu te mai văd lângă ea!”
Daniela a dat din cap ferm și, privind-o în ochi pe mamă, a spus clar și încet:
„În primul rând, nu Anca, ci Ancuța! Pe Anca îți poți numi vaca pe care acum trebuie să o mulgi dimineața, doamnă! Vrei să adun jumătate de sat acum? Toți să vadă cum o tânără din primărie și-a abandonat copiii la internat? Toate femeile din sat sunt prietene loiale sau vor exista unele care nu-ți vor ierta trecutul? Vrei să pleci și să iei Anca, voi face cunoscut în toată țara!”
Mama s-a încruntat, a dispărut în casă trântind ușa. La jumătate de oră a ieșit un bărbat slab, cocoșat, cu rucsacul în spate:
„Bună ziua, mă numesc Sergiu. Iată lucrurile… Transmiteți lui Ludmila (așa am numit mereu Anca) salutările mele, să fie totul bine. Vom ajuta cu bani, fac ce pot. Și chiar, câți ani a stat fata ca Cenușăreasa cu mama ei? I-am spus… Dar să nu fiți supărată pe mamă, viața nu e ușoară…”
Daniela mergea cu rucsacul spre mașina soțului și gândea: da, viața nu e ușoară. Dar oare este ușor să nu bei și să nu te plimbi, să nu abandonezi copiii din cauza „bărbaților”, să nu uiți surorile și frații unul de celălalt?
Mama le-a dat la orfelinat imediat după Anul Nou…