Telefonul i-a vibrat în geantă. Era cea mai bună prietenă a ei, Alina.
— Hei, cum merge? Ați sărbătorit promovarea?
— Am sărbătorit, da, a spus Irina amar. Andrei tocmai a declarat în fața părinților lui că locul meu este în bucătărie.
— Nu se poate! a exclamat Alina. Dar el părea mereu atât de…
— Progresist? Irina a oftat. Și eu am crezut la fel. Se pare că doar a așteptat momentul potrivit ca să-mi arate unde crede că mi-e locul. Și și-a ales publicul perfect: părinții lui, ca să nu îndrăznesc să-l contrazic.
— Și tu ce ai făcut?
— Am plecat. M-am ridicat de la masă, în mijlocul cinei.
— Foarte bine ai făcut! a spus Alina. Și acum?
Aceea era întrebarea pe care Irina și-o tot pusese de când ieșise din apartament. Să se întoarcă și să se prefacă de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat? Să-l confrunte pe Andrei? Sau să nu se mai întoarcă deloc și să o întrebe pe Alina dacă o primește câteva zile pe canapea?
— Nu știu, a recunoscut ea. Nu e vorba doar despre ce a spus. Parcă și-a scos o mască. Am văzut un om pe care nu-l recunosc. Și mă sperie gândul că poate m-am măritat cu cineva care nu mă respectă deloc.
— Poate a vrut doar să pară puternic în fața părinților lui, a încercat Alina. Știi cum se schimbă unii bărbați când sunt lângă tații lor.
— Poate, a spus Irina nesigură. Dar asta nu-l scuză. Dacă e gata să mă umilească pentru aprobarea lor, atunci ce fel de soț este?
Telefonul a vibrat din nou. Un mesaj de la Andrei: „Unde ești? Mama e îngrijorată. Vino acasă, să vorbim.”
Irina a zâmbit scurt, fără veselie. Chiar și acum se ascundea în spatele mamei lui, în loc să spună că el însuși își făcea griji.
— Mi-a scris, i-a spus Alinei. Vrea să vin acasă ca să discutăm.
— Și ce faci?
— Mă duc, a răspuns Irina după o pauză. Dar nu ca să-mi cer iertare. Mă duc să pun lucrurile la punct. O dată pentru totdeauna.
A închis și a pornit spre casă, încercând să-și adune curajul. În apartament era o liniște ciudată: nici voci din sufragerie, nici clinchet de farfurii.
— M-am întors, a spus încet, intrând.
Andrei stătea singur în lumina slabă, privind pe fereastră.
— Au plecat ai tăi? a întrebat ea, agățându-și haina.
— Da. I-am condus, a răspuns el, întorcându-se spre ea. Unde ai fost?
— M-am plimbat. M-am gândit. Irina s-a așezat în fața lui. Andrei, trebuie să vorbim.
— Îmi pare rău pentru ce s-a întâmplat mai devreme, a spus el grăbit. Nu trebuia să spun asta de față cu ei.
Ea l-a privit lung.
— Deci problema nu este ce ai spus, ci faptul că au auzit și alții?
El s-a foit, vizibil incomod.
— Răstălmăcești. Am vrut să spun doar că familia ar trebui să fie pe primul loc. Pentru o femeie, adică.
— Și pentru un bărbat nu?
— De ce transformi totul într-o ceartă? s-a încruntat Andrei. Există o ordine firească a lucrurilor. Bărbatul asigură traiul, femeia îngrijește familia. Așa a fost dintotdeauna.
— Chiar crezi asta? Irina s-a aplecat spre el. Spune-mi sincer, Andrei. Când ne-am cunoscut, spuneai exact invers. Îți plăcea că sunt ambițioasă. Ce s-a schimbat?
El a întors privirea.
— Nu s-a schimbat nimic. Doar că… mama tot spune că ar trebui să avem un copil. Iar tu ești mereu cu gândul la serviciu.
— Deci despre mama ta este vorba? a izbucnit Irina. Ea vrea nepoți, iar tu încerci să mă împingi unde vrea ea?
— Nu e vorba despre mama! a ridicat Andrei vocea. Și eu vreau copii. Am treizeci și doi de ani. Toți prietenii mei au familii, iar noi așteptăm mereu momentul perfect.
— Nu am spus niciodată că nu vreau copii, a răspuns Irina, silindu-se să rămână calmă. Am spus că vreau să mă așez mai întâi în noul post. Așa, când voi intra în concediu de maternitate, nu voi porni de la zero. Asta se numește planificare, nu moft.
— Cât să așteptăm? Un an? Doi? Cinci? Andrei s-a ridicat și a început să se plimbe prin cameră. După aceea va apărea alt obiectiv, altă promovare. Unde se termină?
Deodată, Irina a înțeles. Nu era speriat doar de ideea copiilor. Îi era frică. Frică să nu-l depășească, să nu devină prea puternică, prea independentă. Frică să nu se simtă mic lângă ea.
— Despre asta e vorba, nu-i așa? a spus ea încet. Ți-e teamă că voi ajunge mai departe decât tine.
— Termină, a spus Andrei aspru. Nimeni nu s-a gândit la așa ceva.
— Ba da, tu te-ai gândit, a spus ea ferm. Iar asta mă face să mă întreb dacă îl cunosc cu adevărat pe bărbatul cu care m-am căsătorit. Sau dacă ai jucat un rol în tot acest timp.
Tăcerea dintre ei s-a întins dureros. Andrei s-a așezat din nou și și-a prins capul în mâini.
— Nu am vrut să te rănesc, a spus el în cele din urmă. Dar tu ești mereu atât de sigură pe tine. Iar eu… eu simt că pierd controlul.
— Controlul asupra mea? a întrebat ea încet.
— Nu! El a ridicat privirea. Asupra vieții noastre. Tu mergi înainte, iar eu rămân pe loc. Mi-e frică să nu te întorci într-o zi și să vezi că eu nu mai sunt lângă tine.
Sinceritatea aceea crudă a prins-o nepregătită. Se așteptase la scuze goale, la învinovățiri, nu la asta.
— Andrei, a spus ea, apropiindu-se și luându-i mâna. Știi bine că nu te iubesc pentru funcția ta. Nu fug nicăieri. Dar nu pot să mă opresc din a fi cine sunt.