Ziua nunții lui Hazel decurge perfect, până când o femeie misterioasă irumpe în ceremonie, afirmând că ea este soția lui Sam. Pe măsură ce adevărul iese la iveală, Hazel se confruntă cu un moment care ar putea distruge totul. Dar iubirea nu este întotdeauna ceea ce pare, iar uneori neprevăzutul duce la ceva și mai frumos…
Stăteam în fața oglinzii, trecând cu degetele peste dantela rochiei de mireasă, urmărind modelele florale delicate cusute în țesătură.
Astăzi era ziua cea mare.
O inspirație lentă mi-a umplut plămânii cu aroma de bujori și trandafiri din buchetul meu, care zăcea lângă mine.
Mă căsătoream cu Sam.
Cu iubirea vieții mele.
Cu tânărul care mi-a întins odată o margaretă singură în mijlocul unei ploi de vară, zâmbind de parcă ar fi cules soarele special pentru mine. Omul care și-a amintit cafeaua mea până la porția suplimentară de vanilie, înainte ca eu să-mi dau seama că aveam o comandă obișnuită.
Omul care în fiecare seară mă săruta neapărat pe frunte, indiferent dacă râdeam sau ne certam.
Îl cunoșteam. Îi cunoșteam mâinile puternice, forța lui calmă, felul în care ochii lui se înmuiaseră când îi găseau pe ai mei într-o cameră aglomerată.
Sam era refugiul meu.
O lacrimă mi-a strălucit în colțul ochiului și am râs în sinea mea, ștergând-o înainte să apuce să cadă.
„Ai grijă”, m-a tachinat Lauren, prietena miresei, întinzându-mi un pahar cu șampanie. „Am petrecut prea mult timp machiindu-te ca să-l strici”.
Am luat paharul și am dat din cap.
„Eu doar…” Vocea mi s-a tremurat. „Nu-mi vine să cred că este real”.
„În curând vei fi soție”, zâmbi Lauren.
Soție.
Cuvântul acesta mă făcu să tremur. Pentru că nu era doar o nuntă.
Era nunta noastră. Începutul nostru.
Și în doar treizeci de minute, voi merge la altar, spre omul pe care l-am iubit toată viața.
Totul era perfect. Florile, muzica, zumzetul liniștit al oaspeților noștri. Stăteam la altar, cu inima bătând cu putere, cu degetele strângând buchetul, când am închis ochii alături de Sam, logodnicul meu de cinci ani.
Eram la câteva secunde distanță de eternitate.
Mi-am imaginat de mii de ori acest moment, mi-am imaginat expresia feței lui când voi spune „da”, cum va suna vocea lui când va promite să mă iubească până la sfârșitul zilelor sale.
Și atunci ușa s-a deschis scârțâind.
Sunetul a tăiat liniștea ca un cuțit și toate capetele din cameră s-au întors.
A intrat o femeie.
Tocurile ei pocneau pe podea în timp ce pășea încet și cu grijă. Era uluitoare. Părul lung și întunecat îi cădea în cascade pe un umăr, buzele erau vopsite într-un roșu aprins și îndrăzneț.
Dar nu frumusețea ei mi-a provocat fiori.
Ci felul în care îl privea pe Sam.
Sam al meu.
„Nu ai de gând să le spui?”, m-a întrebat ea, cu voce calmă și sigură.
Degetele mi s-au strâns în jurul buchetului.
„Ce să le spun?” Am înghițit în sec.
Ea nici măcar nu s-a uitat la mine. Privirea ei era fixată pe Sam.
„ Că ești deja căsătorită, Sam”, a spus ea.
Toată lumea din cameră a răsuflat în același timp, suspine și murmure s-au răspândit în valuri în toate direcțiile. Mi s-a tăiat respirația. Florile din mâinile mele au devenit grele, de parcă m-aș fi scufundat sub greutatea lor. Verigheta mea parcă mi se înfipsese în piele.
M-am întors spre Sam, așteptându-mă să râdă, să dea din cap, să facă ceva… orice! Orice care ar fi dovedit că era o glumă proastă.
Dar el nu a făcut asta.
În schimb, a făcut un pas înainte.
Inima mi-a lovit coastele.
În jurul nostru se auzeau șoapte. Am simțit cum mama mea s-a încordat lângă mine, ducând mâna la gură. Domnișoarele de onoare s-au mișcat din loc, cu ochii mari, și au lăsat buchetele să cadă.
Îmi auzeam inima bătând, fiecare bătaie era asurzitoare în liniștea aceea.
Și atunci, chiar în mijlocul nunții noastre, el s-a apropiat de ea.
Mi s-a părut că tot aerul mi-a ieșit din plămâni.
Mișcările logodnicului meu nu erau ezitante. Nu s-a grăbit să o corecteze, nu a negat.
Și apoi, Doamne, ajută-mă, a îmbrățișat-o.
În cameră s-a așternut o liniște uluitoare.
Lumea s-a înclinat. Mâinile îmi tremurau. Voiam să mă mișc, să spun ceva, să strig, dar nu puteam.
Buzele lui Sam se mișcară și îi șopti ceva la ureche. Ceva ce numai ea putea auzi.
Ea râse încet.
Mi se păru că pământul se prăbușise sub mine și că cădeam în gol.
Când în sfârșit s-a întors spre mine, fața lui era plină de ceva ce nu puteam defini.
Regret?
Durere?
Trădare?
„Eu…” A expirat brusc și și-a trecut mâna peste față. „Hazel, trebuie să-ți explic totul.”
„Tu…” Vocea mi se frânse. „Ești căsătorit?”
„Nu.” Vocea lui era prudentă, prea prudentă. Parcă număra câte cuvinte îi vor trebui pentru a explica.
„Nu chiar, Hazel”, continuă el.
Femeia, această străină care tocmai îmi distrusese nunta, râse ușurată, dând din cap.
„Măi să fie”, mormăi ea. „Este unul dintre modurile de a spune asta”.
M-am întors spre ea, cu vocea tremurândă.
„Cine ești?”
Ochii ei s-au întâlnit pentru prima dată cu ai mei și ceva în ei s-a înmuiat.
„Mă cheamă Anna”, a răspuns ea simplu.
Anna.
Numele acesta îmi răsuna în urechi, iar toate detaliile se legau prea încet, prea dureros.
Sam mai vorbise despre ea înainte.
Era cea mai bună prietenă din copilărie. Era apropiat de ea de mulți ani. Dar niciodată… niciodată nu menționase căsătoria.
Mi s-a făcut rău, mi s-a urcat bilă în gât.
„Sam”, am spus, forțându-mă să rostesc aceste cuvinte. „Spune-mi adevărul. Chiar acum. În fața întregii noastre familii și a prietenilor”.
A înghițit cu greu și s-a uitat la noi doi, înainte de a se întoarce complet spre mine.
„Când eram copii, am organizat o nuntă de joacă”, a mărturisit el. „Bomboane cu inele, câteva jurăminte scrise pe hârtie și Anna încercând să cânte o melodie la ukulele. Atunci credeam că totul este real. Aveam doisprezece ani.”
A râs nervos, trecându-și mâna prin păr.
„Dar Anna e cea mai bună prietenă a mea, atâta tot.”
Părea că toată lumea din cameră își ținea respirația.
„Atunci de ce…” Vocea mi s-a rupt.
Mi-am curățat gâtul și am încercat din nou.
„Atunci de ce ai ținut-o așa? De ce a intrat pur și simplu aici și a spus asta?”
Expresia feței lui Sam s-a întunecat. A ezitat mult, apoi a suspinat.
„Acum câțiva ani”, a spus el, „Anna a avut un accident de mașină îngrozitor”.
Tăcere.
„Medicii au spus că s-ar putea să nu mai poată merge niciodată”.
În cameră s-a așternut liniștea și am auzit-o pe mama suspinând. Mâinile mi s-au strâns din nou în jurul buchetului.
„Și apoi?”, am întrebat.
„Anna a petrecut ani de zile într-un centru de reabilitare, luptând pentru viața ei”, a continuat Sam. „Am invitat-o la nuntă, pentru că cum aș fi putut să mă descurc fără ea? Dar mi-a spus că nu va putea veni”.
Vocea lui Sam s-a îngroșat. S-a întors din nou spre Anna și, pentru prima dată, am văzut cu adevărat emoție în ochii lui.
Nu era dragoste.
Era altceva.
Dar era la fel de profund.
„Nu voia să știu că vine…”, a spus el încet.
„Am vrut să trec singură prin ușa asta”, a spus Anna la fel de încet. „Mă antrenez de mult timp să merg pe tocuri. Am învățat să merg pe ele special pentru ziua ta.”
Mi s-a strâns inima.
Anna a suspinat încet și s-a întors spre mine.
„Îmi pare foarte rău că s-a întâmplat așa, Hazel”, a spus ea, cu un ton care părea o combinație între vinovăție și veselie. „Eu și Sam ne-am tachinat mereu unul pe celălalt și m-am gândit… de ce nu am face-o pentru ultima oară?”
A râs ușor, dând din cap.
„Dar, în principal, voiam doar să-i văd fața când o să mă vadă intrând. Când am fost diagnosticată după accident, m-am izolat de toată lumea. Nu puteam să cred că o să-mi petrec restul vieții într-un scaun cu rotile.”
Anna a făcut o pauză, lăsându-ne pe toți să conștientizăm realitatea situației sale.
„Dar Sam m-a internat în această instituție și m-am dus acolo știind că, probabil, realitatea scaunului cu rotile mă va ajunge din urmă. Dar când am ajuns acolo, m-am izolat din nou de toată lumea, inclusiv de Sam. Și am muncit fără încetare. Și iată-ne aici”.
Lacrimile mi-au curs pe obraji. Nu-mi venea să cred. Această femeie și-a croit drumul spre succes, convingându-se că va putea să se pună din nou pe picioare.
„L-am urmărit pe Sam pe rețelele de socializare”, a continuat Anna, râzând. „Și nu l-am văzut niciodată atât de fericit. Niciodată, în toți anii de când îl cunosc. Când a scris despre logodna voastră, m-am apropiat de el să-i spun cât de fericită sunt pentru el. Atunci am început să comunicăm din nou…”
L-am privit pe Sam și i-am zâmbit.
„Mă bucur foarte mult pentru voi doi. Sincer”, a spus Anna.
În cameră s-a așternut liniștea. Apoi s-a auzit un râs.
La început, un râs ușor, ca o suflare pe buzele mele. Dar apoi a devenit mai puternic. Clocotea în mine, surprinzându-mă chiar și pe mine.
Pentru că nu era o trădare. Nu era o inimă frântă. Era un miracol.
M-am întors spre Sam. Buzele lui s-au deschis, iar pe chipul lui se citea ușurarea. Și când l-am privit stând acolo, cu inima deschisă și ochii plini de tot ce construisem împreună, am înțeles.
Era corect.
„Stai jos aici, Anna”, a spus mama mea, dând la o parte poșeta pentru ca Anna să se poată așeza.
Tensiunea din cameră s-a risipit, energia a fost înlocuită de murmure și chicoteli ușoare ale oaspeților.
„Porniți muzica”, a spus Sam. „E timpul să ne căsătorim”.
M-am întins după mâna lui Sam când a început să cânte o melodie romantică instrumentală.
„Și acum să începem spectacolul”, a spus pastorul, zâmbind.
Totul revenise la normal. Dar cel mai important lucru?
Am găsit liniștea în felul în care Sam mă privea. Și asta era tot ce aveam nevoie.
Un murmur de râsete și conversații umplea aerul la recepția noastră de nuntă, amestecându-se cu zgomotul tacâmurilor de argint.
În aer plutea un miros cald și intens de rozmarin, usturoi și unt. Cina a decurs perfect.
Farfuriile au fost curățate de pui cu lămâie și ierburi și de risotto cremos cu trufe.
„Bravo, Hazel”, mi-am spus. „Ai făcut o treabă al naibii de bună cu alegerea meniului”.
Nunta mea a fost un vis.
Și când stăteam acolo, ținând în mâini un pahar cu șampanie, mi-am permis să inspir.
Iubire. Bucurie. Căldura tuturor acestor lucruri.
Un râs încet mi-a scăpat. După ce a început ceremonia, era pur și simplu un miracol că mă aflam acolo, încălzită de razele eternității noastre.
„Sunt deja iertată?”
M-am întors și am văzut că Anna se așezase pe locul liber de lângă mine, cu o expresie între vinovăție și veselie în ochi.
„Păi, era să-mi provoci un atac de cord”, am spus, urmărind cum Sam dansa cu mama mea.
„Bine, ai dreptate”, a strâmbat Anna din nas. „Dar… ești fericită?”
Am expirat, fără să-mi iau ochii de la Sam. Și când s-a întors, parcă simțind privirea mea, mi-a zâmbit.
Era acel zâmbet blând. Cel care mi s-a părut întotdeauna familiar.
Am simțit cum mi se strânge inima.
„Da, chiar sunt.”
Anna a zâmbit.
„Atunci mă voi considera iertată în mare parte.”
Am ridicat ochii la cer, dar buzele mi s-au curbat într-un zâmbet. Și când muzica s-a oprit și Sam s-a îndreptat spre mine, am simțit satisfacție.
„Haide”, a spus el. „Să dansăm.”
