Pentru prima dată după foarte mult timp, aveam impresia că fiecare lucru se așezase exact acolo unde trebuia.
După ceremonie, vorbeam cu invitații, râdeam cu prieteni vechi și primeam complimente pentru flori, decor și mâncare.
Tocmai ridicasem paharul cu șampanie când am simțit o tragere ușoară de poala rochiei.
Am coborât privirea și am văzut-o pe Mara.
Avea obrajii aprinși.
Ochii îi luceau.
Numai că nu de bucurie.
Buza de jos îi tremura aproape imperceptibil.
— Mamă… a șoptit ea atât de încet, încât glasul aproape i s-a pierdut în muzică.
— Uită-te la mâna lui tata. Te rog… Eu nu vreau un tată nou.
Am încremenit.
Zâmbetul mi s-a stins pe loc.
Parcă cineva îmi prinsese inima într-un pumn.
— Iubita mea, de ce spui asta? am întrebat-o.
I-am dat la o parte șuvița care îi căzuse peste obraz.
— Ce s-a întâmplat?
Mara s-a apropiat și mai mult de mine, apoi a arătat discret spre celălalt capăt al sălii.
— Are o urmă de ruj, mi-a spus.
— Pe mâneca hainei. O pată roșu-închis.
I-am urmărit privirea.
Andrei stătea lângă bar și discuta relaxat cu doi colegi. Costumul îi arăta impecabil. Pentru oricine l-ar fi privit din afară, nimic nu părea neobișnuit.
— Ești sigură? am întrebat-o, străduindu-mă să-mi păstrez vocea liniștită.
— Când și-a dat seama că mă uit, și-a tras imediat brațul, a insistat ea.
Apoi m-a privit cu o seriozitate care nu avea ce căuta pe chipul unui copil de șapte ani.
— Nu mai sunt bebeluș, mamă. Asta înseamnă… trădare, nu-i așa?
O durere ascuțită mi-a străbătut stomacul.
Muzica continua. Oamenii vorbeau, râdeau și ciocneau pahare.
Pentru mine însă, toate sunetele se îndepărtaseră.
Era ca și cum întreaga sală s-ar fi scufundat într-o tăcere grea.
— Nu vreau să fii tristă, a adăugat Mara repede.
Și-a privit pantofiorii.
— Doar am crezut că trebuie să știi.
M-am lăsat în genunchi și am sărutat-o pe frunte.
I-am cuprins fața între palme.
— Ai făcut ce trebuia, Măriuca, i-am spus.
— Îți mulțumesc că ai venit la mine.
I-am spus cât de mult o iubesc și am asigurat-o că vom găsi o cale să fie bine.
Apoi am dus-o la mama, care stătea lângă masa cu prăjituri și gustări.
— Poți să rămâi puțin cu ea? am întrebat, încercând să par calmă.
Mama m-a cercetat atent.
A înțeles imediat că ceva nu era în regulă.
Totuși, nu mi-a cerut explicații.
A luat-o pe Mara în brațe și a început să-i șoptească vorbe liniștitoare.
Eu m-am întors și am pornit spre coridorul care ducea la camerele de pregătire.
Simțeam că pieptul îmi era strâns într-o menghină de fier.
Până și aerul părea greu de tras în plămâni.
Andrei se afla lângă ușă, încă vorbind cu cei doi colegi.
Zâmbea degajat.
De parcă nimic nu se schimbase în lumea noastră.
— Andrei, am spus.
Vocea mea a ieșit surprinzător de calmă.
— Poți să vii cu mine un minut? Undeva unde să fim singuri.
A clipit nedumerit, dar nu a întrebat nimic. M-a urmat până în camera miresei. Am deschis ușa, l-am lăsat să intre primul, apoi am închis-o fără zgomot.
Muzica și glasurile din sala de petrecere s-au transformat într-un murmur înfundat dincolo de ușa groasă.
— Ce s-a întâmplat? m-a întrebat.
Pe chip îi rămăsese un zâmbet blând, dar îngrijorat.
— E totul în regulă?
— Scoate-ți sacoul.
Am mers până în mijlocul camerei și m-am întors spre el.
— Ce? a întrebat surprins. De ce?
— Pentru că te rog să-l scoți.
Mă luptam să păstrez aceeași liniște în glas.
A rămas nemișcat o clipă. Apoi și-a dat jos sacoul încet.
M-am apropiat și am cercetat cu atenție mâneca albă a cămășii.
Atunci am văzut-o.
Exact așa cum îmi spusese Mara.
O urmă de ruj.
Nu o pată oarecare.
Amprenta limpede a unui sărut.
Culoarea era undeva între vișiniu și roșu intens, puternică și imposibil de trecut cu vederea. Rămăsese imprimată pe material ca și cum cineva își lipise intenționat buzele acolo.
Marginile erau puțin întinse, ca și cum Andrei încercase mai târziu să șteargă urma, fără să reușească s-o facă să dispară.
— De unde este asta? am întrebat, arătând spre semn.
Fața lui Andrei s-a încordat instantaneu.
— Andrei? am repetat.
— Nu este nimic important, a răspuns imediat.
Prea imediat.
— Probabil de la mama. M-a sărutat când am intrat.
L-am privit fără să clipesc.
Nu trebuia să fii detectiv ca să-ți dai seama că nu spunea adevărul.
— Mama ta folosește de ani de zile ruj roz-pal, am spus liniștit.
— Asta nu este roz.
Mi-am înclinat ușor capul.
— Este vișiniu. Un roșu puternic, care atrage privirea.
Nu mi-a răspuns.
N-a rostit niciun cuvânt.
Am dat doar din cap, am trecut pe lângă el și m-am întors în sală.
Nu am plâns.
Nu am ridicat vocea.
Nu i-am spus nimănui ce tocmai văzusem.
În schimb, am căutat-o pe sora mea, Alina.
M-am apropiat de ea și i-am șoptit la ureche:
— Am nevoie să mă ajuți cu ceva.
La început, Alina a părut nedumerită.
Apoi expresia ei s-a schimbat și a devenit serioasă.
— Cu ce anume? m-a întrebat încet.
— Ai încredere în mine, i-am spus.
— O să facem un joc mic.
I-am povestit în grabă ce observase Mara, ce găsisem pe mâneca lui Andrei și de ce mă temeam.
— Trebuie să aflu adevărul, am spus după o respirație adâncă.