„Haide, iubito. Vom începe totul de la capăt când va veni momentul. Cu ajutorul părinților tăi, nu va dura mult. Locul acesta este perfect pentru copii. Și Katie are nevoie de asta. În plus, tu ai decorat apartamentul ăsta. Eu nu am avut nicio contribuție. Vreau să am ceva asupra căruia să pot lua și eu decizii.”
M-am uitat la Katie, care deja se uita în jur, parcă făcând mental o reamenajare.
„E corect”, a dat din cap Barbara, mândră ca niciodată. Se uita la Alex de parcă el ar fi pus soarele pe cer.
Mâna mamei se opri pe paharul de vin. Tata puse furculița jos cu un zgomot sec. Am deschis gura, dar nu mi-a ieșit niciun sunet. Creierul meu parcă refuza să accepte cât de natural încercau să mă distrugă. Nu înțelegeam ce se întâmplă…
Apoi Debbie, draga mea mamă bătrână, a împăturit șervetul și l-a pus pe masă cu o calmă atât de înfiorătoare, încât în cameră s-a așternut liniștea.
„Nu mi-am crescut fiica ca să fie proasta cuiva”, a spus ea. Vocea ei era blândă, dar fiecare cuvânt lovea ca un ciocan.
„Poftim?” Barbara a clipit.
„Vrei să se întoarcă acasă?” a continuat mama. „Vrei ca Mo să fie acasă? Atunci dă-o în judecată. Dar îți promit că vei pierde.”
Toată lumea a înghețat.
„Draga mea, dă-le actele”, a spus ea, întorcându-se spre mine.
Am dat din cap și m-am dus la sertarul dulapului pe care l-am marcat „pentru orice eventualitate”. Am scos plicul, m-am întors și i l-am întins lui Alex.
El se încruntă și îl deschise. Katie se aplecă. Barbara își întinse gâtul. Expresia de pe fața lui se schimbă din una confuză într-una mai sumbră. Panică.
„Ce naiba e asta?”, mormăi Alex, răsfoind paginile.
Mă așezai încet, cu mâinile în poală.
„Deoarece părinții mei au plătit cea mai mare parte din avans, s-au asigurat că documentul să fie emis doar pe numele meu. Tu nu deții niciun metru pătrat din acest apartament.”
Expresia feței Barbarei s-a spart ca sticla sub presiune.
„Asta… asta nu poate fi adevărat.”
Mama mea a luat o înghițitură de vin.
„Oh, dar este. Nu ne-am născut ieri, Barbara. Am văzut cum te comportai înainte de nuntă. De aceea ne-am asigurat că fiica noastră este protejată.”
„Morin nu a avut niciodată intenția să se supună violenței tale”, a spus tatăl meu. „Mo este copilul nostru. Vrem să o protejăm și să îi asigurăm un viitor. Nu pe fiica ta și pe nepoții tăi, Barbara.”
„Și ce? O să mă dați afară pur și simplu?” Urechile lui Alex s-au înroșit.
„Nu, Alex…” Am înclinat capul.
El răsfoia documentele, de parcă ar fi putut găsi o portiță de scăpare cu ajutorul magiei.
„Ai semnat un contract de căsătorie”, i-am reamintit. „Îți amintești? Orice proprietate achiziționată cu ajutorul familiei mele rămâne a mea”.
Vocea Barbarei se înălță cu un ton.
„Dar sunteți căsătoriți! Asta trebuie să însemne ceva!”
Am râs, o singură dată, încet și amar.
„Da, sunt de acord”, am spus. „Dar și fidelitatea ar trebui să însemne ceva. La fel și faptul că nu ar trebui să-ți părăsești soția la propria petrecere și să încerci să-i dai casa surorii tale.”
Alex continua să răsfoiască paginile, dând din cap.
„Trebuie să fie ceva aici care…”
„Nu”, îl întrerupse tatăl meu, vorbind în sfârșit. Vocea lui era calmă și joasă, una care îi face pe bărbații adulți să stea drepți. „Și înainte să te gândești să contestezi asta în instanță, să știi că avocatul nostru a pregătit totul.”
Katie a vorbit în sfârșit, cu o voce foarte mică.
„Dar unde trebuie să mergem?”
M-am uitat la ea, apoi am ridicat din umeri.
„Să rămâneți cu mama? Și Alex va merge cu voi.”
Alex a trântit hârtiile pe masă.
„Tu… știai despre asta de la început?”
Am pus paharul jos, aplecându-mă ușor.
„Nu, Alex. Nu știam că vei fi atât de proastă. Dar bănuam că mama ta va încerca să facă ceva. Numește-o intuiție, numește-o… al șaselea simț. De aceea m-am asigurat că voi fi protejat. Iar acum ai rămas fără casă”.
Barbara părea că înghițise sticlă spartă. Gura i se deschidea și se închidea. Se întoarse spre Katie, care avea lacrimi în ochi.
„Mamă? Ce să facem?”, șopti ea. „Nu vreau… Credeam că în sfârșit va fi al meu. Le-am spus copiilor…”
Barbara strânse din dinți.
„Plecăm. Imediat.”
Alex stătea nemișcat. Se uita la hârtii, de parcă acestea ar fi putut lua foc și șterge greșeala lui.
Tatăl meu sorbi încet din băutură, privindu-l pe Alex de parcă ar fi vrut să-i smulgă straturile de dezamăgire.
„Un bărbat care permite mamei sale să-i controleze căsnicia nu este deloc un bărbat”, spuse el, calm, ca întotdeauna. „Iar un bărbat care încearcă să-și fure soția? Nu e doar un prost… e un laș. Interpretează asta cum vrei, Alex.”
Asta a fost tot.
Alex a clipit încet. S-a ridicat și a pus hârtiile pe masă. A deschis gura să spună ceva, poate să-și ceară scuze, poate să se apere, dar cuvintele nu i-au ieșit.
Tatăl său nici măcar nu a clipit.
„Imediat”, a spus el, de data aceasta mai ferm. „Pleacă, Alex”.