Barbara își luă poșeta. Katie o urmă în tăcere. Alex mergea în spate, cu umerii lăsați, ca și cum în sfârșit i se luase o povară de pe umeri. Ușa se trânti în urma lor cu o răsunare definitivă în liniștea din încăpere.
Mama s-a lăsat pe spătarul scaunului și a expirat.
„Ei bine, Mo”, a spus ea, întinzându-se din nou după vin. „Totul a decurs bine… Acum să mâncăm tortul”.
M-am uitat la părinții mei, doi oameni care nu m-au dezamăgit niciodată, și, pentru prima dată în seara aceea, de când Barbara intrase pe ușă, am zâmbit.
O săptămână mai târziu, el mi-a propus să ne întâlnim.
În cafenea mirosea a espresso ars și scorțișoară. Am ales acest loc din obișnuință, nu din starea de spirit. Se afla la jumătatea drumului între biroul meu și apartament. O zonă neutră.
Când am intrat, Alex era deja acolo, stând la fereastră cu o cafea pe care nu o atinsese.
„Bună”, am spus, așezându-mă pe scaunul din fața lui.
„Mulțumesc că ai venit, Mo”, mi-a spus, ridicând ochii roșii de somn.
Înainte să apuc să răspund, a apărut chelnerul.
„Pot să comand un sandviș cu ferment pentru micul dejun, cu avocado în plus?”, am spus. „Și un latte cu lapte de ovăz, te rog.”
El a dat din cap și a plecat.
„Nu vreau să divorțez, Mo”, a spus el încet.
Am clipit. Direct la asta. Drăguț.
„Am făcut o greșeală. O greșeală proastă, îngrozitoare. Dar putem repara totul. Putem merge la terapie… putem…”
„Ai încercat să dai casa mea, Alex”, am spus eu blând. „La petrecere. În fața familiei noastre”.
El s-a aplecat în față, disperat.
„Nu a fost așa, Mo. Haide.”
„A fost exact așa.”
Își frecă mâinile, ca și cum ar fi încercat să le încălzească.
„Am încercat doar să o ajut pe Katie. Ea se luptă…”
„Soțul lui Katie ar fi trebuit să o ajute, nu să plece. Nu eu. Nu tu. Nu părinții mei. Nu e responsabilitatea ta.”
„E sora mea, Mo. Ce te așteptai să fac? Sincer?”
„Iar eu eram soția ta, Alex.”
El tresări. Lovitura a atins exact punctul pe care îl vizasem.
M-am uitat pe fereastră.
„M-ai făcut de rușine, Alex”, am spus. „M-ai trădat. Și ce e cel mai îngrozitor? Nici măcar nu m-ai întrebat. Ai presupus că voi spune „da”, așa cum ai făcut întotdeauna cu mama ta. Nici măcar nu am discutat despre asta.”
„Am intrat în panică”, a spus el. „Nu am crezut că lucrurile vor ajunge atât de departe.”
„Dar au ajuns.”
El a întins mâna peste masă. Nu i-am luat mâna.
„Încă te iubesc, Mo.”
Mi-au adus mâncarea. Am desfăcut încet sandvișul, fără să-l privesc în ochi.
„Te cred”, am spus. „Dar iubirea nu compensează lipsa de respect. Și nu voi uita niciodată cum m-ai privit când ai luat partea lor. De parcă aș fi fost doar… o resursă.”
„Te rog”, a șoptit el.
„La revedere, Alex. Nu-ți face griji, voi plăti eu.”
Am ridicat cafeaua. Și am luat o înghițitură când Alex a ieșit din cabină. Cafeaua era fierbinte, amară… și purificatoare.
Tu ce ai fi făcut?