Credeam că eu și soțul meu vom fi împreună pentru totdeauna, dar când a izbucnit incendiul, eu m-am schimbat fizic, iar el și-a schimbat părerea. În final, soțul meu m-a părăsit din cauza aspectului meu fizic, dar eu am râs la urmă.
Era o seară răcoroasă de toamnă când a izbucnit incendiul. Încă îmi amintesc mirosul puternic de fum de lemn care plutea în aer și se amesteca cu râsetele îndepărtate ale copiilor care se jucau pe stradă, înainte ca focul să mă ajungă și să-mi schimbe viața pentru totdeauna.
În casa pe care o închiriam era un cuptor vechi și nesigur. I-am spus lui Evan că ar trebui să o verificăm, dar, ca în multe alte cazuri, el a ignorat temerile mele. Așa făcea mereu: ignora temerile mele ca pe niște fleacuri.
Dar probabil că așa se întâmplă când ești căsătorită cu un om care studiază medicina. Evan a considerat întotdeauna că el știe mai bine. În seara aceea, acum opt ani, am aprins câteva lumânări în sufragerie.
Curentul electric se oprea și se repunea, iar eu voiam să fie confortabil și cald, ca acasă. Vântul bătea în ferestre, dar nu i-am dat importanță. Aveam în mână o cană cu ceai și citeam o carte, cufundat într-o altă lume.
Apoi am simțit un miros: ceva înțepător, ars. N-am apucat să mă uit înapoi, că focul din sobă a început să se răspândească rapid, urcând pe pereți ca o ființă vie, devorând totul în calea sa! Am sărit în picioare, răsturnând lumânările, ceea ce a făcut ca flacăra să ardă și mai puternic!
Inima îmi bătea cu putere în piept și m-a cuprins panica! Am alergat în bucătărie și am luat extinctorul, dar era deja prea târziu! Focul cuprinsese jumătate din sufragerie! L-am strigat pe Evan, care era sus și făcea temele!
Pașii lui răsunau pe scări. Când a văzut focul, ochii lui s-au mărit și, pentru prima dată, am văzut pe fața lui o teamă reală! Nu mai era studentul la medicină rece și stăpân pe sine, ci era pur și simplu un om speriat de faptul că putea pierde totul.
„Plecați!”, a strigat el, dar eu am rămas împietrită pe loc, cu mâinile tremurând în timp ce mă chinuiam cu stingătorul.
Nici nu am observat cum s-a întâmplat, dar o grindă din tavan s-a prăbușit, apăsându-mă la pământ. Căldura era insuportabilă și simțeam cum fața mi se acoperea de bășici din cauza intensității flăcărilor!
Soțul meu m-a scos la timp, m-a târât pe podea și m-a dus în curte. Eram în stare de șoc și abia puteam să realizez ce se întâmplase. Auzeam sirenele în depărtare, dar tot ce puteam să concentrez era durerea, o durere chinuitoare, arzătoare, care îmi străbătea corpul.
Am fost dusă de urgență la spital, dar aproape că nu-mi amintesc cum am ajuns acolo. Următoarele câteva zile au trecut într-o ceață de operații și analgezice. Când m-am trezit în sfârșit, eram înfășurată în bandaje, cu toată fața acoperită. Evan stătea lângă mine, cu fața palidă și mâinile tremurânde, în timp ce îmi ținea mâinile.
El m-a privit și am văzut frica în ochii lui.
„Eu… eu nu știu cum…”, a spus el bâlbâindu-se, privind cu groază cum medicii îmi scoteau bandajele pentru a verifica cum se vindecam.
Voiam să-l consolez, să-i spun că totul va fi bine, dar nu aveam puterea.
În salonul de spital, simțeam cum distanța dintre noi creștea, ca un abis pe care niciunul dintre noi nu știa cum să-l depășească. Când am fost în sfârșit externată, el a angajat o îngrijitoare să aibă grijă de mine în casa noastră, în timp ce se făceau reparații.
Când am ajuns, Evan era deja departe de casă: supraviețuisem incendiului, dar aveam arsuri grave pe față, mâini, piept și umeri. În ciuda tensiunii apărute între noi, eram bucuroasă că era încă lângă mine și speram că vom lucra împreună la recuperarea mea.
Dar nu mă așteptam la ceea ce a făcut el în continuare.
A doua zi, Evan s-a trezit devreme, și-a strâns toate lucrurile și mi-a trimis un mesaj scurt cu următorul conținut: „Nu pot fi cu cineva ca asta”.
Evan, bărbatul pe care îl iubeam, cu care mă căsătorisem, nu putea accepta ceea ce mi se întâmplase. Îi era insuportabil să mă privească, să fie cu mine acum, când eram plină de cicatrici. La început, am crezut că refuzul lui va fi sfârșitul pentru mine, dar, în mod surprinzător, am reușit să mă adun.
Timp de câteva săptămâni, am urmat recomandările medicului, am suferit numeroase operații, fiecare dintre ele fiind mai dureroasă decât cea precedentă. Am urmat chiar și un curs de terapie. A fost dificil să mă recuperez atât din punct de vedere fizic, cât și emoțional.
Medicii au făcut tot posibilul pentru a-mi salva fața, dar știam că nu voi mai arăta niciodată ca înainte. Femeia pe care o vedeam în oglindă era o străină pe care nu o recunoșteam.
În ciuda terapiei fizice și emoționale, nimic nu m-ar fi putut pregăti pentru ziua în care va trebui să mă întorc în lumea în care toți vor vedea cicatricile. Într-o lume în care oamenii mă vor privi cu milă sau dezgust.
Trebuia să învăț să fiu din nou puternică și să-mi reconstruiesc viața fără Evan.
Atunci l-am întâlnit pe Jim…
El nu era ca Evan. Jim era calm, echilibrat și bun, iar acest lucru se simțea sincer, nu forțat. Ne-am cunoscut într-un grup de sprijin pentru persoanele care au suferit arsuri și, deși la început am avut îndoieli, ne-am apropiat datorită experienței mele și cunoștințelor lui.
El văzuse traume și lucrase cu pacienți care se confruntaseră cu dificultăți similare și nu s-a cutremurat niciodată când m-a văzut. Ca medic, Jim avea acces la cei mai buni specialiști în chirurgie reconstructivă și și-a asumat misiunea de a mă ajuta să-mi recâștig încrederea în mine.
Nu era vorba de a mă face să arăt ca înainte, ci de a mă ajuta să mă simt din nou eu însămi. Ne-am îndrăgostit încet unul de celălalt, Jim mă iubea așa cum eram. M-a susținut în fiecare etapă a recuperării mele, iar succesul chirurgilor a depășit toate așteptările mele.
El îmi spunea mereu că sunt frumoasă, chiar și când eu nu vedeam asta. Pentru el nu erau doar cuvinte, el vorbea serios. Pentru prima dată după mulți ani, am simțit că pot fi eu însămi! Pe scurt, în final ne-am căsătorit și am fost cea mai fericită din viața mea!
Ne-am mutat sâmbăta trecută, în seara în care Jim și-a sărbătorit promovarea. Eram într-un restaurant elegant, înconjurați de colegii lui, pe care îi invitase. Mă simțeam puțin nelalocul meu, dar soțul meu era atât de mândru că eram lângă el.
Seara decurgea minunat, până când l-am văzut… pe Evan.
Stătea la celălalt capăt al camerei și vorbea cu unul dintre colegii lui Jim. Am simțit cum mi se oprește respirația. Pentru o clipă, am încetat să mai fiu femeia puternică și încrezătoare în sine care devenisem. Eram fata speriată care se uita la mesajul care mi-a frânt inima.
Deodată, el s-a apropiat de noi cu un zâmbet larg și l-a felicitat pe Jim pentru promovare. Dar apoi ceva s-a schimbat.
„Ești norocos”, a spus Evan, privindu-mă de sus până jos și flirtând ușor. „Ai o soție minunată”.
Am zâmbit, deși inima îmi bătea cu putere în piept. „Nu mă îndoiesc”.
Atunci mi-am dat seama… Evan nu m-a recunoscut.
În seara aceea, am pregătit un discurs pentru soțul meu, un mic discurs de mulțumire pentru tot ce a făcut pentru mine. Dar când stăteam acolo cu microfonul în mână și mă uitam la Evan, am decis să schimb puțin situația, deoarece aveam ocazia.
Am înțeles că trebuie să-i dau de înțeles cine sunt, așa că am strâns microfonul în mâini și am început să spun totul pe șleau. Am început să povestesc despre drumul meu, de la incendiu la operații, și despre cum m-a părăsit fostul soț când aveam cea mai mare nevoie de cineva.
Când am început să vorbesc despre fostul meu soț, m-am uitat la Evan, iar fața lui a pălit când a înțeles cine sunt.
„Am avut noroc că nu a trebuit să vin aici singură”, am spus cu voce calmă. „A fost o vreme când nu credeam în mine, nu credeam că pot merge mai departe. Dar am găsit o persoană care m-a văzut așa cum sunt, nu așa cum arăt”.
În timp ce se derula un slideshow cu fotografii ale cicatricilor mele și ale urmărilor incendiului, Evan a rămas nemișcat. Părea că vrea să dispară, până când a ieșit în stradă, vizibil șocat de mărturisirea mea.
Fără să-i pronunț numele, am lăsat spectatorii să ghicească singuri ce s-a întâmplat. Jim nu avea habar despre trecutul meu cu Evan, dar când i-am povestit mai târziu în acea seară, s-a înfuriat. Voia să se ia la bătaie cu fostul meu chiar acolo, pe loc, dar l-am oprit.
„Nu merită”, i-am spus. „El trăiește deja cu consecințele alegerii sale”.
În următoarele câteva luni, soțul meu a început să acorde mai multă atenție muncii lui Evan și a observat cât de rău se poartă cu pacienții săi. Comportamentul lui Evan i-a dat lui Jim ocazia să facă unele schimbări la locul de muncă, iar din cauza muncii sale proaste, Evan a fost concediat.
„Mă bucur să văd că trecutul meu, oricât de dureros ar fi fost, m-a dus în cele din urmă acolo unde trebuia să fiu”, i-am spus soțului meu într-o seară, când mă ținea de mână în pat. În cele din urmă, viața are capacitatea de a readuce lucrurile la normal.
Fosta soție a lui Evan nu a fost singura femeie care a primit răzbunarea dulce după ce soțul ei a decis să divorțeze de ea fără motive întemeiate. În povestea următoare, soția lui Mike era pregătită pentru faptul că el va încerca să divorțeze de ea pe nevăzute. În cele din urmă, el a sunat-o, implorând-o să-l ajute, după ce ea s-a mutat.
