S-a repezit spre telefon.
Radu a reacționat înaintea mea. S-a interpus între noi și i-a prins antebrațul înainte ca mâna ei să ajungă la aparat.
— Să nu încerci, a spus el rece.
Corina și-a smucit brațul și l-a privit cu ură.
— Dă-mi drumul imediat.
— În casa aceasta nu mai poruncești nimănui, i-am spus.
Cuvântul casă mi-a ieșit dintre dinți aproape ca o otravă.
Corina s-a uitat spre Sorina. În clipa aceea, toate piesele s-au așezat la locul lor.
Bijuteriile dispărute.
Aluziile strecurate la cină.
Bârfele spuse suficient de încet încât să pară întâmplătoare.
Tot timpul încercase s-o transforme pe singura femeie adultă care le protejase cu adevărat pe fete în principala suspectă.
— I-ai întins o capcană, am spus încet.
Corina a râs iar, dar de data aceasta panica se auzea limpede în glasul ei.
— Te rog. Și-a făcut-o singură. Uită-te la ele. Sunt complet dependente de ea. A vrut să mă vezi pe mine drept femeia cea rea.
Pentru prima oară de când intrasem, Sorina m-a privit direct în ochi.
— Eu am vrut doar să vedeți, în sfârșit, prin ce trec fiicele dumneavoastră în fiecare zi, a răspuns calm.
Și am auzit diferența.
Am întrebat-o de unde apăruse telefonul.
— Era vechiul dumneavoastră aparat de rezervă, mi-a explicat. A rămas luna trecută într-un sertar al biroului, după actualizarea sistemului. Ilinca l-a găsit când căuta hârtie colorată.
Ilinca și-a șters nasul cu dosul palmei.
— Sorina mi-a arătat cum să pornesc înregistrarea fără să deblochez telefonul.
Corina a pufnit cu dezgust.
— Așadar, menajera și fiica ta strângeau probe împotriva mea.
— Nu, a răspuns Sorina cu aceeași liniște. Eu doar am încercat să le țin în siguranță până când tatăl lor avea să privească adevărul în față.
Cuvintele ei au rămas suspendate între noi.
Nu chemase poliția.
Nu luase fetele și nu fugise cu ele.
Mulți ar fi spus că exact asta trebuia să facă.
Poate că aveau să spună în continuare.
Dar ea înțelesese ceva ce eu refuzasem multă vreme să văd.
Copiii speriați rareori reușesc să spună adevărul într-un fel pe care adulții să-l creadă de la prima încercare.
Uneori îl trădează doar prin obiceiurile lor zilnice.
Prin felul în care își țin corpul.
Prin graba cu care urcă scările.
Prin frica de a privi pe cineva în ochi.
Iar eu ajunsesem deja pregătit să mă îndoiesc tocmai de ea.
Asta fusese vina mea.
Nu doar că lipsisem prea des.
Eram și părtinitor.
Corina și-a dat seama că înțelegeam, în sfârșit, totul și și-a schimbat imediat tactica.
Vocea i s-a îndulcit dintr-odată, iar ea s-a întors spre fete.
— Ilinca… Daria… scumpele mele… eu nu am vrut decât să vă ajut. Tata este mereu ocupat. Cineva trebuie să vă impună niște limite.
Ilinca a tresărit vizibil când a auzit cuvintele „scumpele mele”.
Acea mișcare minusculă a nimicit ultimele rămășițe ale apărării Corinei.
Mi-am scos încet inelul de logodnă.
L-am așezat pe consola de lângă vasul cu orhidee albe.
Metalul a atins piatra cu un clinchet abia auzit.
Un sunet atât de mic.
Și totuși, după el, nimic nu mai putea rămâne la fel.
— Pleci, i-am spus.
Corina a clipit de câteva ori.
— Rupi logodna noastră doar fiindcă am ridicat vocea la ele?
— Nu. O rup pentru că ai folosit frica fiicelor mele ca pe o armă. Și pentru că ai încercat să mă întorci împotriva singurei femei care le-a apărat cu adevărat.
— Faci o greșeală uriașă.
— Poate, am încuviințat. Dar copiii mei nu vor mai fi niciodată obligați să trăiască în aceeași greșeală cu tine.
Pentru o clipă am crezut că va continua să se certe.
Apoi s-a uitat la Radu.
La telefonul din mâna mea.
Și a înțeles că nu mai avea nicio șansă în fața dovezilor.
— Aduceți-mi lucrurile, a șuierat printre dinți.
— Nu. Radu te va conduce în apartamentul de oaspeți. De restul se ocupă avocatul meu. Codul de acces al casei a fost anulat. La fel și controlul porții din telefonul tău. Din momentul acesta nu te mai apropii niciodată de fiicele mele.
Fața i s-a albit de furie.
— Asta te va distruge în public.
A țintit exact acolo unde credea că o să doară.
Scandal.
Titluri în ziare.
Rușine publică.
Aceleași arme pe care oamenii le folosiseră mereu împotriva bărbaților aflați în poziția mea.
Numai că, de data aceasta, nu-mi mai păsa.
Nici pe departe atât de mult.
— Știi ce arată cu adevărat îngrozitor? am întrebat-o calm. Un tată care ignoră răul petrecut chiar sub ochii lui.
Radu a condus-o spre ușă.
A plecat cu capul sus, de parcă încă încerca să păstreze o ultimă urmă de demnitate.
La jumătatea holului s-a întors încă o dată spre fete.
Daria și-a ascuns fața și mai adânc în brațele Sorinei.
Ilinca i-a susținut privirea în tăcere.
Corina a fost prima care a ieșit.
După ea, în cameră a năvălit o liniște asurzitoare.
Și abia atunci Daria a început să plângă.
Nu plângea tare.
Tocmai asta era cel mai greu de suportat.
Sunetul semăna cu trosnetul firav al unui lucru îndoit prea mult timp, până când nu mai putea rezista.
M-am lăsat în genunchi în fața fiicelor mele și am simțit imediat prăpastia pe care o săpasem între noi fără să-mi dau seama.
Nu era o distanță fizică.