— Vorbește prea tăios. Mâine nici nu-și va mai aminti jumătate din ce a spus.
— Eu îmi voi aminti.
— Nu are rost să faci o dramă.
M-am întors spre el.
— Sergiu, mama ta tocmai a stat la masa mea, a mâncat cina pregătită de mine și a spus că familia mea trăiește pe banii noștri.
— Nu asta a vrut să spună.
— Exact asta a spus. Am întrebat-o clar.
A rămas tăcut.
După câteva clipe, a murmurat:
— Peste două săptămâni pleacă. Se va odihni și se va liniști.
L-am privit.
— Pe banii cui pleacă?
S-a încruntat.
— Ce vrei să spui?
— Cine a plătit excursia?
— Păi…
— Cine?
— Tu.
— Așa este.
Mi-am luat telefonul.
Am găsit mesajul de la agenție și am deschis condițiile rezervării.
Până la plecare mai era suficient timp.
Anularea încă era posibilă.
Sergiu a observat ce citeam.
— Ce faci?
— Pun lucrurile în acord cu regulile mamei tale.
— Irina…
Deja formam numărul agenției.
O angajată mi-a răspuns după aproximativ un minut.
I-am comunicat numărul rezervării.
Am confirmat numele persoanei care făcuse plata.
Mi s-a cerut să trimit o solicitare de pe adresa de e-mail folosită la rezervare.
Am deschis laptopul.
Am redactat cererea.
Apoi am trimis-o.
Sergiu se plimba prin bucătărie.
— Vorbești serios?
— Foarte serios.
— Anulezi cadoul mamei din cauza unei certe?
— Nu.
— Atunci de ce?
Am ridicat privirea spre el.
— Pentru că ajutorul nu poate fi tratat ca o obligație, în timp ce omul care îl oferă este umilit.
După douăzeci de minute, am primit răspunsul.
„Rezervarea a fost anulată. Suma va fi restituită pe cardul persoanei care a efectuat plata.”
I-am trimis mesajul lui Sergiu.
L-a citit.
Apoi l-a recitit.
— Chiar ai făcut asta.
— Da.
— Ea le-a spus tuturor despre excursie.
— A fost alegerea ei.
— Se pregătea de luni întregi.
— Iar eu am plătit.
— Eu nu am bani să-i cumpăr acum o excursie asemănătoare.
— Atunci găsește una pe care ți-o permiți.
S-a uitat la mine de parcă mă vedea pentru prima dată.
Câteva minute mai târziu, telefonul lui a început să sune.
Pe ecran apărea: „Mama”.
Sergiu a închis ochii.
— A început.
A activat difuzorul.
— Ce înseamnă că excursia a fost anulată?! — vocea Aureliei a umplut bucătăria. — Tocmai am primit un e-mail!
— Mamă…
— Irina a făcut asta?
Am răspuns eu:
— Da.
La celălalt capăt s-a lăsat tăcerea.
— Nu aveai dreptul!
— Rezervarea era făcută pe numele meu. Eu am plătit.
— Dar era un cadou!
— M-am răzgândit. Nu mai vreau să-l ofer.
— Ai vrut să mă pedepsești?
— Nu. Pur și simplu am încetat să plătesc cheltuielile unei persoane care consideră familia mea o povară.
— Vrei să mă faci de râs în fața tuturor!
— Eu nu am povestit nimănui despre excursia dumneavoastră.
— Eu le-am spus deja tuturor!
— Și aceasta a fost alegerea dumneavoastră.
Aurelia și-a ridicat vocea.
— Sergiu! Auzi cum vorbește cu mine?
M-am uitat la soțul meu.
De data aceasta nu mai privea șervețelul.
— Aud.
— Și tu taci?
Sergiu a tras adânc aer în piept.
— Mamă, Irina are dreptate într-o privință.
M-am întors spre el.
— În ce privință are dreptate?
— Nu poți spune că familia ei trăiește pe banii noștri, iar apoi să accepți fără nicio remușcare cadouri scumpe plătite de ea.
S-a lăsat din nou liniștea.
Probabil era pentru prima dată când Sergiu îi spunea mamei sale un „nu” atât de direct.
— Deci ea te-a întors împotriva mea!
— Nu.
— Sigur că da!
— Mamă, ajunge.
Aurelia a închis telefonul.
În noaptea aceea, Sergiu și cu mine abia am schimbat câteva cuvinte.
Dimineața următoare am scos un dosar din dulap.
În el păstrasem dovezile plăților făcute în ultimul an.
Nu le strânsesem în mod intenționat pentru vreo ceartă.
Pur și simplu nu aruncam bonurile și confirmările.
Cumpărături pentru mama lui.
Taxiuri.
Medicamente.
Reparații.
Bilete.
Livrarea unui cuptor cu microunde nou.
Cadouri.
Sergiu a privit totul fără să spună nimic.
— Tu ai plătit toate astea?
— Majoritatea.
— De ce nu mi-ai spus?
— Pentru că nu consideram că era o problemă.
— Iar acum consideri?
— Acum problema nu mi se pare că sunt banii. Problema este că mama ta vede ajutorul meu ca pe o datorie.
Sergiu a rămas mult timp cu ochii asupra bonurilor.
Apoi a spus încet:
— Nici măcar nu observasem.
— Exact.
Din ziua aceea, lucrurile s-au schimbat.
Mi-am șters cardul din aplicațiile folosite pentru comenzile Aureliei.
Sergiu a început să-i achite singur cumpărăturile.
La început repeta:
— Sunt doar niște mărunțișuri.
După două săptămâni, nu mai spunea asta.
S-a dovedit că „mărunțișurile” se adunau foarte bine într-o sumă serioasă.
Aurelia nu a vorbit cu mine aproape o lună.
În schimb, le povestea rudelor cât de crudă fusese nora ei, lăsând-o fără vacanță.
Într-o zi, m-a sunat sora ei.
I-am explicat liniștit ce se întâmplase.
Spre surprinderea mea, femeia a răspuns:
— Ei bine, Valeria întâi vorbește și abia după aceea se gândește.
După acel apel, telefoanele au încetat.
La începutul verii, Aurelia m-a rugat singură să vin la ea.
Am acceptat.
A intrat în casă neobișnuit de tăcută.
Nu avea sacoșe.
Nu avea o listă de cereri.
S-a așezat la masă.
Sergiu a vrut să rămână cu noi, însă mama lui i-a spus: