— Respectul nu se fură de la altcineva și nici nu se cumpără cu șiretlicuri. Se câștigă. Tu încerci să-l achiți în rate folosind apartamentul meu drept monedă.
— Nu înțelegi nimic! Sorin e rudă de sânge! E familie! Tu azi ești aici, mâine poți să-ți strângi lucrurile și să pleci. Rudele rămân.
Irina nu mai zâmbi.
— Mai spune o dată.
— Ai auzit foarte bine, — răspunse el fără să se uite la ea. — Soțiile vin și pleacă. Sângele rămâne.
Ea tăcu câteva secunde.
— Mulțumesc.
— Pentru ce?
— Pentru sinceritate. Opt ani am avut impresia că noi doi suntem familie. O echipă. Acum aflu că, în clasamentul tău, sunt undeva între o femeie întâmplătoare și un accesoriu temporar.
— Nu începe să faci pe victima.
— Nu fac pe nimeni, — spuse ea sec. — Doar că pentru prima dată te-am auzit fără zgomotul obișnuit al scuzelor. A fost foarte folositor. Întoarce mașina.
Cătălin o privi uimit.
— Ce?
— Întoarce. Nu mai merg la părinții tăi. Nu mai am nimic de discutat cu ei. Spectacolul s-a anulat. Actrița principală refuză să joace rolul proastei.
El nu întoarse.
Conduse încăpățânat până la blocul părinților lui.
Sub lumina felinarului îi aștepta deja un mic comitet de întâmpinare: Sorin, cu aceeași geantă, și două rude de-ale lui Cătălin, amândouă cu fețe acre.
— În sfârșit, — spuse una dintre femei. — Ei, fată dragă, te-ai hotărât până la urmă să fii rezonabilă?
Irina coborî din mașină și își potrivi gulerul paltonului.
— Încerc întotdeauna să fiu rezonabilă. Doar că avem definiții diferite. Pentru dumneavoastră, „să rezolvăm frumos” înseamnă ca eu să dau ce-mi aparține fără să comentez. Pentru mine înseamnă ca fiecare să rămână cu ce este al lui.
— Nu începe iar cu discursurile, — interveni Sorin. — Suntem mai mulți. Ai înțeles?
— Numărul oamenilor nu schimbă realitatea. Dacă zece persoane spun simultan o prostie, ea nu devine adevăr. Doar se aude mai tare.
— Cătălin! — izbucni cealaltă femeie. — Ești bărbat sau nu? Pune-ți nevasta la punct!
Cătălin tresări și o privi pe Irina.
Probabil spera, chiar și în acel moment, că ea avea să facă ceea ce făcuse ani întregi: să calmeze lumea, să înghită o replică, să-și ceară scuze de dragul păcii și să cedeze.
— Irina, — spuse el pe un ton aproape tandru. — Semnează pur și simplu contractul de donație pentru Sorin. O semnătură și se termină toate certurile.
Irina îl privi câteva clipe.
— Aha. Deci nu mai vorbim despre o ședere temporară. Vreți donație. Acum înțeleg de ce mi-ai spus din prima că apartamentul nu mai e al meu. Voi voiați să-mi băgați în cap că totul s-a hotărât deja și că eu doar trebuie să execut.
— Ce rost are să te împotrivești? — Cătălin ridică din umeri. — Până la urmă, oricum…
— Rostul e foarte simplu, — îl întrerupse ea și scoase telefonul. — Ați presupus cu toții că voi sta liniștită până când vă terminați planurile. Numai că apartamentul și-a schimbat proprietarul încă de luna trecută.
Deschise pe ecran un dosar cu documente și întoarse telefonul spre ei.
— În urma unei donații, noul proprietar este Mihai, fratele meu. Actul a fost înregistrat, modificarea apare în cartea funciară. Legal, apartamentul este al lui.
Pentru câteva secunde se lăsă o liniște totală.
Nimeni nu țipa.
Nimeni nu mai avea replici.
Priveau cu toții ecranul de parcă literele de acolo refuzau să capete sens.
— Mihai? — Sorin scăpă geanta din mână. — Care Mihai? Când ai făcut asta?
— Când am observat că în jurul apartamentului meu au început să se adune prea multe dorințe străine, — răspunse Irina fără grabă. — Voi abia începuserăți să vă plimbați în jurul lui și să discutați ce o să faceți cu locuința. Am considerat mai sănătos să scot obiectul disputei din joc.
Cătălin o privea cu gura întredeschisă.
Zâmbetul lui dispăruse complet.
— Tu… ai pus totul la cale?
— Nu am pus nimic la cale. M-am folosit la timp de dreptul meu de proprietar. Atât. Eu am făcut ceva ce aveam voie să fac înainte ca voi să apucați să faceți ceea ce nu aveați niciun drept să faceți. Prevederea costă de obicei mai puțin decât regretul.
— Dar nu e corect! — se revoltă una dintre femei.
Irina se întoarse spre ea.
— Serios? Să împărțiți pe ascuns apartamentul unei femei, să puneți presiune pe ea și să pregătiți acte prin care proprietatea ei să ajungă la altcineva este corect. Dar să dispun eu de bunul meu este incorect? Sper să sesizați măcar diferența.
Sorin își ridică geanta și începu să se retragă, bombănind despre lipsă de conștiință, trădare și obligații față de rude.
Irina îl auzi și zâmbi.
— Conștiința este un lucru minunat, Sorin. Ciudat doar că îți amintești de ea exact când nu primești bunul altcuiva.
Mai târziu, Irina și Cătălin se aflau din nou la masa din bucătărie.
Dar ceva se schimbase.
Tensiunea care apăsase aerul toată ziua dispăruse. Irinei i se părea că poate respira din nou, ca după ce deschizi toate ferestrele într-o cameră închisă prea multă vreme.
— Irina, hai să discutăm fără să ne certăm, — începu Cătălin. Se așeză în fața ei și își împreună mâinile. — Recunosc că am mers prea departe. Și ce am spus în mașină… cu tine care poți pleca oricând… n-ar fi trebuit să spun asta.