— Evident că știe. Tocmai de aceea zâmbește atât de forțat. Speră să mă sperii, să plâng, să implor, să negociez și, la sfârșit, să semnez orice hârtie îmi pune în față.
Spre seară, Irina se duse la apartamentul moștenit. Voia să vadă cu ochii ei cât de departe ajunseseră planurile făcute de alții în numele ei.
Sorin o aștepta deja lângă ușă.
La picioarele lui se afla o geantă voluminoasă, iar atitudinea lui era a unui om care se considera deja instalat.
— În sfârșit a apărut și proprietara, — spuse el. — Irina, hai să nu începi cu scenele tale. Totul e stabilit. Eu chiar n-am unde să stau.
Ea scoase cheile.
— Sorin, tu n-ai unde să stai fiindcă reușești să cheltuiești banii înainte să apuce să ajungă la tine. E, fără îndoială, trist. Dar tragedia ta financiară nu transformă apartamentul altcuiva în proprietatea ta.
— De ce te încăpățânezi așa? — ridică el imediat glasul și făcu un pas spre ea. — Cătălin mi-a spus că problema e rezolvată. Toată familia e de acord.
Irina râse scurt.
— Din nou familia. E deja a treia oară azi când aud această formulă. Cred că încep să țin evidența. Când strâng destule exemple, le tipăresc, le pun în ramă și le agăț pe perete.
— Tu chiar nu mai ai limite? — Sorin vorbi și mai tare. — Oamenii încearcă să se poarte frumos cu tine și tu faci pe deșteapta!
— Să te porți frumos cu cineva înseamnă să-i ceri voie înainte să-i folosești proprietatea, — răspunse Irina.
Deschise ușa, dar rămase în prag, blocând intrarea.
— Când vii cu geanta și îi comunici proprietarului că de azi înainte locuiești la el, asta se numește obrăznicie. Un cuvânt foarte precis. Aproape elegant.
— Dă-te la o parte. Măcar bag lucrurile înăuntru.
— Nu.
Tonul ei nu deveni mai puternic.
— Nu ești invitat aici. Iei geanta și o duci înapoi de unde ai adus-o. Poți considera asta mișcare: plimbi încolo și încoace consecințele promisiunilor pe care ți le-au făcut alții pe socoteala mea.
Chipul lui Sorin se înroși.
Pentru o clipă păru că avea de gând să se împingă înainte, dar privirea Irinei îl opri.
— O să regreți, — mormăi el, retrăgându-se. — Cătălin o să-ți facă viața un iad.
— Cătălin mi-a făcut cafeaua azi-dimineață. A ieșit groaznică. Așa că am o idee destul de clară despre limitele talentului lui.
Când se întoarse acasă, siguranța de sine de pe chipul soțului începuse să se desprindă, asemenea tapetului vechi.
— L-ai dat pe Sorin afară! — izbucni el imediat. — Îți dai seama cât m-ai umilit în fața rudelor?
Irina își scoase calm paltonul și îl agăță cu grijă.
— Nu te-am umilit. Mi-am protejat proprietatea. Sunt lucruri diferite, chiar dacă ție îți convine să le confunzi.
— Ce încerci să demonstrezi? — Cătălin începu să se plimbe prin bucătărie. — Apartamentul e gol, omul nu are unde sta, iar tu stai cu câteva camere nefolosite doar din încăpățânare!
Irina puse ibricul pe foc.
— Să ajuți un om înseamnă să-l sprijini cât timp încearcă să se ridice singur. Să dai o locuință unui bărbat care a risipit de fiecare dată tot ce a primit nu mai este ajutor. E un fond de finanțare a iresponsabilității lui, plătit din prostia mea. Și nu sunt interesată să-l înființez.
— Ai devenit foarte isteață peste noapte, — spuse Cătălin cu dispreț. — Deși, în viața de zi cu zi, tot o zăpăcită rămâi.
Irina se întoarse spre el.
Vocea îi rămăsese joasă, însă căpătase ceva rece, imposibil de ignorat.
— Ai grijă acum. Zăpăcită, spui? Zăpăcita asta ți-a gătit opt ani, a strâns după tine, ți-a rezolvat problemele și nu te-a lăsat singur când ți-a fost greu. Iar tu, într-o singură seară, ai încercat să-i iei singurul lucru rămas de la bunica ei.
— Ce legătură are bunica? — făcu el un gest iritat. — Sunt niște pereți și niște beton. Amintirile sunt în capul tău. De ce te agăți de niște metri pătrați?
— Tocmai de aceea, — răspunse ea. — Fiindcă un om care astăzi numește amintirea altcuiva „beton și pereți” mâine poate numi la fel de ușor și soția o piesă de mobilier.
Cătălin insistă să meargă împreună la părinții lui, pentru a clarifica totul „în familie”.
Irina acceptă.
Nu pentru că s-ar fi gândit măcar o clipă să cedeze, ci fiindcă nu-i plăcea să lase conflictele să putrezească luni întregi. Dacă exista ceva de spus, prefera să fie spus până la capăt.
— Trebuie să înțelegi, — vorbea Cătălin repede în timp ce conducea. — Toți se așteaptă să te porți normal. Ajungem acolo, zâmbești, spui că nu ai nimic împotrivă ca Sorin să stea în apartament și toată lumea se liniștește.
— Deci mi-ați pregătit și un rol, — observă Irina. — Proasta ascultătoare. O singură reprezentație, fără pauză.
— Nu mai exagera.
Ea se întoarse spre el.
— Hai să fim sinceri, Cătălin. Tu nu ești atât de preocupat să-l ajuți pe Sorin. Tu vrei să le arăți rudelor tale că în familia noastră tu ești cel care hotărăște. Vrei să pari stăpânul casei folosindu-te de ceva ce nici măcar nu-ți aparține.
— Vreau să fiu respectat! — izbucni el și apăsă mai tare accelerația. — Tu mă faci să par slab în fața tuturor!