Tamara lovi cu palma în masă.
— Băiete, tu înțelegi ce-ți permiți? Mama ta te-a crescut, te-a hrănit și a stat nopți întregi trează pentru tine!
— Mătușă Tamara, Mihai se întoarse spre ea, cu tot respectul, această discuție nu vă privește. Aici vorbim eu, soția mea și mama mea. Sunteți musafiră. Așa că vă rog să nu mai interveniți.
Tamara deschise gura, dar nu găsi imediat un răspuns. Privirea îi fugi de la Nina la Ioana. Nimeni nu părea dispus să o susțină, iar Nina însăși arăta derutată.
— Mihai, spuse mama lui mai încet, chiar alegi acum o tabără?
— Nu aleg o tabără. Aleg dreptatea. Daria este omul cel mai apropiat de mine. Nu te-a jignit niciodată și nu ți-a făcut rău. Veneam în fiecare sâmbătă, îți aduceam fructe și medicamente, iar luna trecută ți-am reparat robinetul. Iar tu, drept mulțumire, i-ai înmânat o listă de obligații? Ca și cum ar fi fost angajata ta?
— Este o tradiție! ridică Nina vocea. Soacra tatălui tău mi-a vorbit exact la fel, iar eu am făcut tot ce mi-a cerut! Și familia nu s-a destrămat!
— Dar pe ce s-a sprijinit acea familie? întrebă Daria încet. Pe frică? Pe supunere oarbă? Pe faptul că nora nu avea voie să deschidă gura? Asta nu este familie, doamnă Nina. Este o cazarmă.
— Cum îndrăznești?
— Nu este vorba despre îndrăzneală. Spun doar adevărul, răspunse Daria și își luă geanta. Eu v-am privit cu căldură sinceră și mi-am dorit să devenim apropiate. Când ați fost bolnavă, v-am gătit. La fiecare sărbătoare am ales daruri adevărate, nu obiecte luate la întâmplare, lucruri care chiar v-ar fi putut aduce bucurie. Ați observat vreodată toate acestea?
Soacra nu răspunse.
— Nu. Ați văzut doar că nu sunt suficient de supusă, suficient de tăcută și suficient de a dumneavoastră.
— Daria, termină, făcu Ioana un pas înainte. Tu ai venit în familia noastră. Tu trebuie să te adaptezi.
— Ioana, Mihai se ridică de pe scaun, dacă mai vorbești pe tonul acesta, plecăm. Și nu știu când ne vom mai întoarce.
— Mă ameninți? Nina își ridică ochii spre fiul ei.
— Nu. Te avertizez. Diferența este respectul față de celălalt.
Daria își închise geanta și se ridică la rândul ei.
— Plecăm. Când veți fi gata să vorbiți fără liste și fără tribunal de familie, sunați-ne. Aveți numărul meu. Deocamdată nu v-am blocat. Deocamdată.
Au ieșit. Ușa s-a închis aproape fără zgomot — fără trântit și fără lovituri.
În apartamentul Ninei se lăsă o tăcere apăsătoare.
— Ce s-a întâmplat aici? întrebă Tamara, după ce își recăpătă glasul.
— A fost o rușine adevărată, răspunse Nina.
— Aici sunt de acord, încuviință Tamara. Fiul tău a ales-o pe fata aceea. Totul s-a terminat.
Ioana nu spunea nimic. Rămăsese lângă masă și privea foile așezate una lângă alta. Două liste aproape identice, dar îndreptate în sensuri opuse. În adâncul ei apăruse, pentru prima dată, o senzație neplăcută și rușinoasă. A alungat-o însă imediat.
După trei săptămâni, Ioana l-a sunat pe Mihai. De această dată vocea ei nu mai era tăioasă și sigură pe sine, ci subțire și nesigură.
— Pot să vin la voi?
— Vino, răspunse Mihai.
A apărut cu ochii roșii și cu fularul mototolit. S-a așezat în bucătărie, a strâns cana cu ambele mâini și mult timp nu a reușit să rostească nimic. Daria a pus în fața ei o farfurie cu biscuiți și s-a așezat de cealaltă parte a mesei.
— Spune, o îndemnă ea.
— Andrei m-a cerut în căsătorie, începu Ioana. Acum o lună. Am acceptat.
— Felicitări, spuse Mihai. Totuși, după cum arăți, nu pare că s-a întâmplat ceva fericit.
— Mama lui… Mama lui mi-a dat o listă.
Daria rămase nemișcată. Mihai lăsă încet cana pe masă.
— Ce fel de listă? întrebă el, deși înțelesese deja.
— O listă cu obligații. Ce trebuie să fac la ea acasă, cum să-mi întâmpin soțul, ce feluri de mâncare să pregătesc și cum să vorbesc atunci când vin musafiri. Paisprezece puncte. Ioana își ridică privirea. A spus că în familia lor așa se procedează. Mai întâi bunica s-a supus regulilor, apoi mama lui Andrei, iar acum a venit rândul meu.
— Tu ce i-ai răspuns?
— Nimic. Am fost atât de uluită, încât nu am putut scoate niciun cuvânt. Andrei a tăcut. Stătea lângă mine și se prefăcea că totul este firesc. De parcă trebuia doar să iau foaia și să îndeplinesc fiecare cerință.
Daria o privea fără urmă de triumf sau răutate. Doar o asculta cu atenție.
— Nu-ți amintește de nimic? întrebă ea încet.
Ioana înghiți cu greu.
— Ba da.
— Ce ai simțit când ți-a întins acea foaie?
— Că nu mă vede ca pe un om. Ca și cum aș fi doar o funcție utilă, alcătuită dintr-o listă de îndatoriri. De parcă dorințele mele, caracterul meu și felul meu de a fi nu contează pentru nimeni. Important este doar să mă potrivesc într-un tipar creat de ei.
— Exact așa m-am simțit eu acum trei săptămâni, la masa mamei tale. Iar tu stăteai acolo și îmi cereai să mă adaptez.
Ioana își plecă fruntea.
— Știu. Îmi amintesc fiecare cuvânt pe care l-am spus.
— Nu mă bucur de ceea ce ți se întâmplă. Nu-mi doresc să-ți fie frică și nici să suferi. Dar răspunde-mi sincer: ai fi acceptat toate acele puncte?
— Nu.