Aveam treizeci și cinci de ani când am devenit soția unui bărbat de șaptezeci și doi de ani.
Nu îl iubeam atunci.
Cel puțin, nu în felul în care ar fi trebuit să-și iubească doi oameni partenerii de viață.
Pur și simplu ajunsesem să cred că nu mai exista nicio altă cale.
Copilăria mea se desfășurase prin centre de plasament și familii care mă primeau temporar. Învățasem prea devreme ce înseamnă să-ți strângi puținele lucruri într-o geantă și să pleci într-o casă unde nu cunoști pe nimeni. De fiecare dată speram, fără să spun cu voce tare, că poate acea familie va fi cea care mă va păstra pentru totdeauna.
Primul meu soț, Andrei, crescuse și el prin familii de plasament.
Poate că tocmai acest lucru ne-a făcut să ne apropiem atât de repede.
Nu am dus niciodată o viață îndestulată. Eu lucram ca vânzătoare într-un magazin mic, iar Andrei era mecanic auto. Aveam un apartament modest, o mașină veche și o fetiță, Sofia.
Pentru noi, era suficient.
Până când Andrei s-a îmbolnăvit.
A luptat cu boala aproape un an, dar, în cele din urmă, l-am pierdut.
După moartea lui am rămas cu datorii medicale, cu o fetiță de un an în brațe și cu sentimentul că întreaga mea viață se prăbușea, fără să mai știu cum să o opresc.
Ca să putem supraviețui, m-am angajat ca menajeră în conacul unui bărbat în vârstă și foarte bogat, pe nume Vasile.
Vasile avea șaptezeci și doi de ani. Rămăsese văduv cu mult timp în urmă și locuia singur.
Îi făceam curățenie, îi pregăteam micul dejun, mergeam după cumpărături și mă ocupam de tot felul de treburi gospodărești.
Cu toate acestea, banii câștigați nu ajungeau nici pe departe.
Când Sofia s-a îmbolnăvit, abia am reușit să strâng suma necesară pentru medicamente.
La scurt timp, proprietarul apartamentului mi-a spus că mai aveam doar o lună la dispoziție să eliberez locuința, fiindcă întârziasem deja de mai multe ori cu plata chiriei.
Îmi amintesc și acum seara aceea.
Stăteam în bucătăria casei lui Vasile și încercam să plâng fără zgomot, ca să nu mă audă.
Totuși, el a intrat.
— Laura, ce s-a întâmplat?
La început am încercat să spun că nu era nimic important. Dar nu am mai rezistat și i-am povestit totul.
Vasile a rămas multă vreme tăcut.
Câteva zile mai târziu, m-a rugat să merg în biroul lui.
— Înțeleg că ceea ce urmează să-ți spun poate suna nebunește, a început el. Dar m-am îndrăgostit de tine. Căsătorește-te cu mine.
Am fost atât de uluită, încât nu am găsit imediat niciun răspuns.
El a continuat:
— Tu și Sofia puteți rămâne aici. Casa aceasta va fi a voastră. Nimeni nu vă va mai putea da afară vreodată.
M-am uitat la el, însă singurul lucru la care mă gândeam era fiica mea.
Și am acceptat.
Cinci ani mai târziu, Vasile a murit.
În acei ani, viața noastră se schimbase în multe feluri.
O învățase pe Sofia să joace șah, nu lipsise de la serbările ei școlare, o ajutase la teme și, încetul cu încetul, devenise pentru mine mult mai mult decât bătrânul cu care mă măritasem cândva din disperare.
După moartea lui, eram sigură de un singur lucru: măcar casa avea să rămână a mea și a Sofiei.
Dar, în ziua următoare înmormântării, avocatul lui a venit la noi.
S-a așezat în fața mea și a rostit, pe neașteptate:
— Vasile știa că veți cădea în această capcană.
Am încremenit.
— În ce capcană?
Avocatul a deschis dosarul, a cercetat câteva clipe documentele, apoi și-a ridicat privirea spre mine.
— Mai întâi trebuie să aflați ceva. Conform testamentului oficial, nu moșteniți nimic. Nici casa aceasta, nici banii. Absolut nimic.
Am simțit ca și cum cineva m-ar fi lovit puternic în piept.
— Nu se poate… Am fost soția lui.
Avocatul nu mi-a răspuns.
În schimb, a scos din geantă un plic alb, gros, și l-a pus pe masă, în fața mea.
Pe plic era scris numele meu.
Am recunoscut imediat scrisul lui Vasile.
M-am întins după el, dar avocatul și-a așezat palma deasupra.
— Înainte să-l deschideți, trebuie să știți un lucru.
L-am privit fără să spun nimic.
Fața lui devenise brusc foarte serioasă.
— Cu câteva luni înainte să moară, soțul dumneavoastră mi-a lăsat instrucțiuni precise. Trebuia să vă spun mai întâi că, potrivit testamentului, nu primiți nimic. Abia după aceea urma să vă înmânez plicul.
— Dar de ce?
Avocatul mi-a studiat chipul câteva secunde.
Apoi a împins încet plicul spre mine.
— Pentru că Vasile voia să afle dacă, și după moartea lui, veți reacționa exact așa cum a prevăzut. Iar dumneavoastră, Laura… tocmai ați făcut ceea ce se aștepta.
Inima îmi bătea atât de tare, încât aproape că nu mai puteam respira.
— Ce am făcut?
Avocatul a arătat spre plicul aflat între noi.
— Deschideți-l. Dar vă avertizez: după ce veți citi ce se află înăuntru, imaginea pe care o aveți despre Vasile se va schimba pentru totdeauna.
Cu mâinile tremurând, am luat plicul.
Când am scos primul obiect, respirația mi s-a oprit.
Îl recunoșteam.
Dar nu înțelegeam deloc cum ajunsese în posesia lui Vasile.
Am rămas câteva clipe nemișcată, cu ochii fixați asupra lucrului scos din plic.
Avocatul lui Vasile, domnul Ionescu, mă privea cu o liniște stranie.