— Mireasa noastră v-a pregătit o mică surpriză! Vom face câteva jocuri, iar câștigătorii vor primi premii speciale!
Un murmur curios a străbătut sala.
Toți s-au întors spre ringul de dans.
Bianca se purta de parcă ideea îi venise chiar în acel moment.
— Prima provocare! a anunțat ea.
— Cine poartă șosete roșii?
Sala a izbucnit în râsete.
În secunda următoare, nepotul meu, Vlad, a țâșnit înainte cu un strigăt de triumf.
Și-a ridicat pantalonii până deasupra gleznelor și și-a arătat mândru șosetele roșii.
— Exact ce căutam! am spus, forțându-mă să râd.
Am luat de pe o tavă argintie o căpșună învelită în ciocolată și i-am întins-o.
Vlad a zâmbit de parcă tocmai câștigase un trofeu.
Bianca a ridicat din nou microfonul.
— Minunat! a spus ea.
— Acum urmează provocarea următoare.
A făcut o pauză scurtă.
Apoi și-a plimbat privirea prin sală și a continuat:
— Cine poartă un ruj roșu foarte închis, în nuanță de vișină sau vin? Vă rog să veniți în față.
Atmosfera s-a schimbat într-o clipă.
Veselia de mai devreme a fost înlocuită de o tăcere apăsătoare.
Oamenii au început să se privească între ei.
Șoapte scurte s-au răspândit printre mese.
Priviri curioase căutau dintr-un colț în altul al sălii.
Am urmărit și eu direcția în care se uitau cei din spate.
Câțiva invitați își întorseseră capetele spre aceeași persoană.
Oana.
Oana și-a coborât ochii spre pahar.
Cineva de lângă ea a atins-o ușor cu cotul.
S-a ridicat încet.
Părea că nu merge pe podea, ci că înaintează prin apă adâncă.
Era colega mea de serviciu pe care o cunoșteam încă din facultate.
Una dintre cele mai apropiate prietene ale mele.
Femeia care știa aproape fiecare etapă din viața mea.
Cea care îmi ascultase fricile, durerea și povestea pierderii mele.
Cea care, la petrecerea de logodnă, se ridicase cu paharul în mână și strigase „În sfârșit!”, apoi mă îmbrățișase cu ochii umezi.
Acum venea spre ring cu chipul alb ca varul.
Tocurile ei răsunau în liniștea sălii.
Am întâlnit-o în mijlocul ringului.
Țineam microfonul în mână.
— Pentru tine nu am niciun premiu, am spus cu o voce calmă.
— Dar poate vrei să le oferi tuturor celor de aici o explicație.
Întreaga sală părea că își ține respirația.
— Poate vrei să spui de ce l-ai sărutat pe soțul meu.
Fața Oanei s-a golit de orice culoare.
— Sau poate vrei să explici cum a ajuns rujul tău pe mâneca lui Radu.
În clipa aceea s-a făcut o liniște absolută.
Oana și-a desfăcut buzele.
Apoi le-a închis.
Le-a deschis din nou.
Dar niciun cuvânt nu a ieșit.
Vocea îi tremura.
Nu reușea să-și ducă fraza până la capăt.
Am făcut un pas înapoi.
Oana s-a uitat la mine.
Apoi la sutele de ochi ațintiți asupra ei.
Și, dintr-odată, s-a întors.
A fugit spre cea mai apropiată ușă și a ieșit din salon.
Nimeni nu a râs.
Nimeni nu a aplaudat.
Nimeni nu a spus nimic.
Toți au rămas pe loc, privind în tăcere.
Eu m-am întors.
M-am dus la Mara.
Am prins-o de mânuța ei mică.
Și am plecat de la propria mea petrecere de nuntă.
În noaptea aceea, Radu m-a sunat de șase ori.
Nu i-am răspuns.
Nimic din ce ar fi putut spune atunci nu ar fi schimbat ceea ce se întâmplase.
Nu voiam explicații.
Nu voiam să ascult o apărare.
Mai întâi aveam nevoie să mă liniștesc.
Aveam nevoie de timp ca să simt, fără zgomot, întreaga greutate a acelei zile.
Pe măsură ce noaptea înainta, telefonul a sunat din nou.
De data aceasta era Oana.
În clipa în care am răspuns, am auzit-o plângând.
Vocea îi era frântă.
Suguța atât de tare, încât cu greu înțelegeam ce încerca să spună.
Printre propoziții rupte, a reușit în cele din urmă să mărturisească.
Mi-a spus că îl iubea pe Radu de ani întregi.
Sentimentele ei începuseră pe vremea când noi doi eram doar prieteni.
Dar nu crezuse niciodată că el avea să-și construiască într-adevăr o viață alături de mine.
— Nu vreau să spun ceva îngrozitor… a murmurat Oana, cu glasul încă ud de lacrimi. Dar acesta este adevărul, Ana. Tu îți trăiseși deja marea iubire. Fuseseși căsătorită, avuseseși o familie și o aveai pe Mara. După ce l-ai pierdut pe Mihai, ai rămas văduvă și cu toții am văzut cât ai suferit. Dar, sincer, nu mi-am imaginat niciodată că Radu te va alege pe tine.
Am clătinat din cap și mi-a scăpat un zâmbet amar.
— Îți dai seama ce spui? am întrebat. Sună îngrozitor.
— Știu, a șoptit ea. Dar trebuie să fiu sinceră.
A continuat de parcă nu mă auzise.
— Totul s-a întâmplat imediat după ceremonie. I-am spus ce simt. I-am mărturisit lucrurile pe care le ținusem în mine atâția ani. Apoi m-am aplecat și am încercat să-l sărut… Dar Radu s-a tras înapoi. De aceea urma de ruj a ajuns pe mâneca lui.
Am inspirat adânc.
— Îți jur că nu a fost nimic mai mult, a spus ea repede. Radu nu mi-a răspuns. Nu m-a sărutat. Nu mi-a dat nicio speranță. Eu doar… mi-am pierdut controlul în acel moment.
Mi-am închis ochii.
Nu găseam nicio frază potrivită.
— Nu știu, Oana… am spus în cele din urmă.
La celălalt capăt al firului s-a lăsat tăcerea.
— Putem vorbi altădată? a întrebat ea cu sfială.
M-am gândit o clipă.
Apoi am dat din cap, deși știam că nu mă putea vedea.