În dimineața de după nuntă, un telefon neașteptat de la Serviciul de Stare Civilă a răsturnat într-o clipă tot ceea ce Irina crezuse despre propria viață. I s-a cerut să vină imediat și, mai ales, să nu-i spună soțului nici măcar un cuvânt. Când adevărul i-a fost pus în față, drumul înapoi nu mai exista.
Camera de hotel păstra încă urmele nopții trecute. Aerul era încărcat de parfumul greu al crinilor, de aroma discretă a unei ape de parfum scumpe și de mirosul amar al cafelei rămase să se răcească. Printre draperiile groase se strecurau fâșii aurii de lumină, căzând peste voalul alb aruncat neglijent pe fotoliu și peste cele două valize rămase deschise. Irina stătea în tăcere pe marginea patului și îl privea pe Vlad, care încă dormea. În lumina blândă a dimineții, chipul lui părea atât de liniștit, încât aproape că semăna cu un băiat întors pentru o clipă în tinerețe. Peste cinci ore urma să decoleze avionul care avea să-i ducă în Santorini. Luna de miere, visată și pregătită luni întregi, era pe punctul de a începe.
Liniștea încăperii a fost sfâșiată de vibrația ascuțită a telefonului. Irina tresări și îl înșfăcă de pe noptieră, temându-se că zgomotul îl va trezi pe Vlad. Pe ecran apărea un număr fix pe care nu-l recunoștea.
— Alo? — șopti ea, ieșind pe balcon și închizând cu grijă ușa în urma sa.
— Vorbesc cu doamna Irina Popescu? Sunt Doina Ionescu, inspector principal la Serviciul Central de Stare Civilă, unde a fost înregistrată ieri căsătoria dumneavoastră. Vă contactez în legătură cu o problemă deosebit de importantă, — spuse femeia pe un ton oficial. Totuși, dincolo de răceala profesională se simțea limpede o tensiune pe care nu reușea să o ascundă. — În timpul verificării documentelor a apărut o neconcordanță gravă în sistem. Este necesar să veniți personal la sediu cât mai repede.
— Dar avionul nostru pleacă peste câteva ore! — izbucni Irina, simțind cum o neliniște rece i se așază în piept. — Nu putem rezolva mai târziu? Sau de la distanță?
— Din păcate, nu. Și, doamnă Popescu… — femeia făcu o pauză scurtă, apoi își coborî vocea. — Vă rog în mod expres să veniți singură. Nu-i spuneți nimic domnului Vlad Popescu. Este spre binele dumneavoastră. Ajungeți cât puteți de repede. Vă aștept în biroul doisprezece.
Convorbirea se întrerupse brusc. Irina rămase mult timp nemișcată în mijlocul balconului, ascultând semnalul scurt și repetat din telefon. Aerul dimineții era răcoros, însă senzația de apăsare din piept nu se domolea. „Vino singură… Nu-i spune nimic soțului…” Cuvintele se loveau unele de altele în mintea ei și nu lăsau loc niciunei explicații logice.
Când se întoarse în cameră, Vlad se trezise deja. Se întinse leneș, o privi și îi zâmbi cu aceeași căldură sinceră pe care o cunoștea atât de bine.
— Bună dimineața, soția mea, — spuse el vesel.
La auzul acelor cuvinte, Irina simți o durere ascuțită în piept. Minciuna pe care urma să o rostească peste câteva clipe îi apăsa trupul aproape fizic.
— Vlad, tocmai m-au sunat de la serviciu, — începu ea, făcând un efort uriaș ca vocea să nu-i tremure. — Au găsit o problemă în actele ultimei licitații. Directorul e foarte nervos. Trebuie să trec urgent să semnez un proces-verbal, altfel mi-au spus că nu aprobă prima.
Expresia lui Vlad se schimbă imediat.
— Duminica? Și chiar în prima dimineață după nuntă? Oamenii ăștia chiar nu mai au pic de rușine. Hai, te duc eu.
— Nu, nu e nevoie! — răspunse Irina prea repede, apoi încercă să-și îndulcească tonul. — Tu mai odihnește-te. Dormi puțin. Mă duc cu un taxi și mă întorc într-o oră, cel mult. Până atunci, verifică încă o dată bagajele, să fim siguri că nu am uitat nimic.
Patruzeci de minute mai târziu, taxiul opri în fața clădirii masive din piatră a Serviciului de Stare Civilă. Cu numai o zi înainte, intraseră prin aceleași uși în sunetul Marșului Nupțial, cu inimile pline de speranță și cu impresia că totul abia începea. Acum, Irina nu mai folosea intrarea principală. O angajată o conduse discret prin ușa laterală destinată personalului, iar ea pășea pe coridoare cu senzația tulbure că ar fi comis o faptă gravă.
Holurile erau aproape pustii. În biroul doisprezece o aștepta o femeie trecută de cincizeci de ani, cu ochelari groși și rame închise la culoare. Dosarul subțire așezat pe birou părea, în ochii Irinei, mai greu decât o piatră.
— Luați loc, doamnă Popescu, — spuse Doina Ionescu, arătând spre scaun. — Îmi pare rău că a trebuit să vă chemăm în asemenea condiții și cu atâta discreție. Totuși, atunci când bazele de date ale mai multor instituții se compară automat și apare un asemenea rezultat, legea ne obligă să informăm soțul sau soția numai față în față.
— Ce vreți să spuneți? Ce fel de neconcordanță? — întrebă Irina. Strângea geanta atât de tare, încât degetele îi albiseră.
Funcționara inspiră adânc și deschise dosarul cu mișcări lente.
— După ce căsătoria dumneavoastră a fost înregistrată ieri…
Își potrivi ochelarii și întoarse monitorul spre Irina.