A făcut un pas înainte, ca și cum trebuia să-și apere bărbatul de încă o nedreptate.
— Elena, faceți greșeala tipică a mamelor care își protejează excesiv copiii adulți, a spus ea pe un ton pedagogic. Irina are optsprezece ani. Este majoră. De ce continuați s-o tratați ca pe un copil neajutorat? A venit timpul să devină independentă. Poate lua un credit pentru studii, își poate găsi un loc de muncă sau poate închiria o cameră împreună cu niște colege. În multe țări europene, tinerii exact așa își încep viața de adulți. Nu puteți sacrifica la nesfârșit viața lui Mihai pentru întreținerea unei fiice majore. Și el are dreptul să-și primească partea și s-o folosească pentru a-și construi o nouă familie. Nu cerem nimic care să nu ne aparțină. Vorbim numai despre ceea ce i se cuvine legal lui Mihai.
În argumentele ei, totul părea impecabil.
Cristina nu înțelegea de ce un bărbat ar trebui să lase bunurile fostei soții și fiicei sale, dacă aceleași resurse puteau fi investite în viitorul lor comun.
Pentru ea, apartamentul nu era casa Irinei, ci un activ.
Nu însemna amintiri, siguranță sau sprijin familial, ci capital ce trebuia folosit cât mai avantajos.
Elena și-a întors privirea spre Mihai.
— Și tu gândești la fel? l-a întrebat. Ești într-adevăr pregătit să-ți lași fiica fără singura ei locuință doar ca să investești în noua ta familie? Când ai plecat, ai spus că ți-ai îndeplinit cu cinste datoria de tată. Să-ți lași propriul copil fără casă este finalul demn al marelui tău sacrificiu?
Mihai a înghițit în sec.
Apoi și-a îndreptat umerii, sprijinindu-se parcă pe cuvintele Cristinei.
— Nu te mai ascunde în spatele Irinei! a spus el tăios. Optsprezece ani v-am întreținut pe amândouă. Am muncit ca să aveți tot ce vă trebuie. Conștiința mea este curată. De ce ar trebui eu să plec fără nimic, iar voi să trăiți în continuare confortabil? De ce să încep de la zero? Și eu merit o viață normală. Cristina are dreptate: Irina trebuie să învețe să se descurce singură. Este adultă. Dacă va avea nevoie, îi pot da un sfat sau îi pot trimite niște bani. Dar nu am de gând să renunț la partea mea legală. Tu mă obligi să fiu dur, pentru că refuzi să ajungem la o înțelegere.
Cu o ușurință uimitoare, mutase întreaga răspundere pe umerii Elenei.
În imaginea lui despre lume, lucrurile erau simple: dacă fosta soție i-ar fi dat de bunăvoie casa de vacanță, apartamentul nu ar mai fi trebuit împărțit.
Așadar, dacă Irina rămânea fără locuință, vinovată nu era nici Cristina, nici el, ci numai Elena cea încăpățânată.
O asemenea logică îi permitea să continue să se considere un om decent.
— Am înțeles ce vreți, a spus Elena rar.
Vocea ei rămânea perfect calmă, iar tocmai acest lucru i-a făcut pe amândoi să devină neliniștiți.
— Vreți să împărțiți apartamentul? Foarte bine. Depune actele de divorț și cere în instanță partajul bunurilor.
Cristina a încuviințat mulțumită, convinsă că rezistența Elenei se sfărâmase în sfârșit.
— Vedeți? a spus ea. Când oamenii renunță la emoții, se poate găsi întotdeauna o soluție rațională. Vom pregăti documentele necesare.
— Totuși, înainte să mergeți la avocat, a continuat Elena, de parcă nici nu o auzise, îți voi aminti încă un lucru, Mihai. Apartamentul a fost, într-adevăr, cumpărat în timpul căsătoriei. Numai că avansul a fost plătit din banii pe care i-am moștenit de la bunica mea. Am păstrat extrasele de cont și toate documentele bancare. Proveniența sumei poate fi dovedită fără prea mare dificultate. Așa că nu vei primi jumătate din apartament. În cel mai bun caz pentru tine, instanța ți-ar putea recunoaște aproximativ un sfert.
Mihai a deschis gura ca să protesteze, dar Elena nu i-a dat timp să spună nimic.
— Iar pentru acel sfert va trebui să treci printr-un proces lung. Va trebui să-ți privești fiica în ochi și să-i explici de ce tatăl ei calculează fiecare metru pătrat ca să obțină bani pentru noua lui viață. Vei plăti avocați, expertize și taxe. Și îți promit că procesul nu va fi rapid. Voi contesta fiecare pretenție și fiecare document. Nu fiindcă mă agăț de bani, ci fiindcă nu îți voi permite să-ți clădești fericirea pe seama siguranței copilului meu, ascunzând lăcomia sub vorbe frumoase despre dreptate.
Ochii Cristinei s-au îngustat.
Din masca ei binevoitoare nu mai rămăsese aproape nimic.
— Procedați complet irațional, Elena, a spus ea printre dinți. Sunteți dispusă să pierdeți ani, bani, putere și nervi numai din dorința de răzbunare. Pur și simplu nu puteți accepta că Mihai a întâlnit o femeie care îl apreciază cu adevărat.
— Eu procedez ca o mamă, a răspuns Elena fără să-și ridice vocea. Iar dumneavoastră, Cristina, vă purtați ca un om care a intrat în casa altcuiva sperând să pună ușor mâna pe bunurile lui. Nu va exista nicio pradă ușoară. Vreți să mergeți în instanță? Mergeți. Dar să nu mai veniți niciodată aici ca să-mi povestiți cât de mult vă pasă de mine.
Mihai părea dezorientat.
Planul lui minunat se destrăma chiar sub ochii lui.
Se așteptase fie să primească imediat casa de vacanță, fie să obțină repede jumătate din apartament.