Cuvintele acelea o loviră mai rău decât o palmă. Irina, care câștiga mai mult decât soțul ei și investise cea mai mare parte a economiilor proprii în renovarea apartamentului, stătea în bucătăria ei și asculta cum i se vorbea cu dispreț.
— Nu voi prăji nimic, Radu, spuse ea cu răceală. — Pentru că nu există nimic de prăjit. Și nici nu am de gând să joc într-o piesă pusă la cale de tine.
El nu apucă să răspundă. Soneria melodioasă răsună prin apartament. Radu se albi la față.
— Irina, te rog, — schimbă el tonul pe loc, trecând de la iritare la o rugăminte aproape umilă, și își împreună mâinile în fața pieptului. — Intră puțin în joc. Comand eu mâncare de la un restaurant și le spun că așa fusese planul. Tu mergi în dormitor, aranjează-te și pune rochia aceea albastră care îmi place. Apoi vii la noi. Te rog! E vorba de cariera mea!
Nici măcar nu așteptă răspunsul. Se întoarse și aproape alergă spre hol, îndreptându-și cravata din mers și lipindu-și pe chip un zâmbet ospitalier.
Irina rămase în bucătărie. Auzi clicul broaștei, apoi baritonul puternic și mulțumit al lui Sorin și râsul sonor, ușor afectat, al Claudiei.
— Radu, dragule, ce apartament minunat aveți! — ciripi Claudia. — Un adevărat cuibușor de familie!
— Bună seara, Radu. Mulțumim pentru invitație. Traficul a fost infernal astăzi, spuse Sorin cu voce gravă. — Dar unde este soția ta extraordinară? Ne-ai povestit atât de multe despre ea.
— Irina vine imediat. Mai are de terminat… ultimele pregătiri, minți Radu cu ușurință, luând hainele musafirilor. — Poftiți în sufragerie, faceți-vă comozi.
Irina se strecură în dormitor și trase ușa după ea. În piept îi clocotea totul. Umilința se amesteca cu furia, iar sub furie se strângea ceva și mai apăsător. „Mai are de terminat ultimele pregătiri.” Cât de repede mințea. Cât de firesc îi punea ei în cârcă urmările propriei neglijențe.
Se așeză pe marginea patului lat. În dormitor era liniște, însă tot ce se spunea în sufragerie se auzea perfect. Apartamentul avea spații deschise, iar vocile treceau ușor dintr-o încăpere în alta.
Îl auzi pe Radu ciocnind grăbit paharele în timp ce le turna musafirilor vinul cumpărat de ea pentru seara ei liniștită de vineri. Apoi vocea Claudiei se înălță admirativ, în timp ce studia interiorul.
— Aveți un gust fantastic! Radu, canapeaua, pereții, luminile… A lucrat un designer aici? Probabil a costat o avere.
Irina zâmbi amar. Da, renovarea costase o avere. Averea ei. Ea supraveghease muncitorii, alesese materialele, se certase cu șeful de echipă, verificase devizele și aprobase fiecare detaliu, în timp ce Radu pleca în delegații și repeta că nu avea „nicio clipă liberă”.
— A trebuit să investesc serios, răspunse el pe un ton modest, dar încărcat de mulțumire de sine. — M-am ocupat mult timp de proiect. Am vrut să creez pentru noi un spațiu perfect. Eu cred că un bărbat trebuie să-i ofere familiei un sprijin solid.
Irina închise ochii. „M-am ocupat mult timp.” Câtă nerușinare.
— Cu ce se ocupă soția ta, Radu? — întrebă Sorin, calm și sever. — Parcă spuneai că lucrează și ea undeva.
— Mută niște hârtii dintr-o parte în alta, răspunse el nepăsător, iar Irinei i se tăie respirația. — Muncă obișnuită de birou. Știți, domnule Sorin, eu sunt mai tradițional. Cred că pentru o femeie casa rămâne lucrul cel mai important. Confortul, familia, capacitatea de a-și aștepta soțul după o zi grea. Irina este foarte… casnică. Nu-i trebuie goana asta după carieră. Eu mă ocup de toate problemele financiare, așa că ea poate trăi liniștită și se poate bucura de viață.
— Ce înduioșător, prelungi Claudia, iar în glasul ei se auzea limpede ironia. — Probabil e minunat să nu ai griji adevărate, să stai acasă, să faci ciorbe și să-ți aștepți întreținătorul. Eu n-aș putea. Am nevoie de ritm, de dezvoltare, de împlinire profesională.
— Fiecare cu ale lui, Claudia, spuse Radu cu superioritate. — Tocmai blândețea Irinei îmi place. Nu este ambițioasă, e tăcută, calmă. O adevărată păstrătoare a căminului. Uneori devine puțin împrăștiată, cum s-a întâmplat azi… nu și-a calculat bine timpul pentru cină. Dar nu-i nimic, reparăm noi situația.
Irina deschise ochii. Înăuntrul ei parcă se apăsase un întrerupător invizibil. Durerea se stinse. Furia se retrase și ea, lăsând în urmă o hotărâre rece, limpede ca sticla.
Era auditor senior. Găsea erori în rapoarte financiare de milioane. Plătise cea mai mare parte din apartamentul acela frumos. Iar acum, bărbatul pe care îl iubise, îl susținuse și îl acoperise stătea dincolo de perete și o prezenta șefului său drept o gospodină mărginită și dependentă, doar pentru ca el să pară mai important, mai prosper și mai generos. Își ridica propriul piedestal împingând-o fără milă mai jos.
Irina se ridică de pe pat și se opri în fața oglinzii. Halatul de culoarea piersicii chiar părea moale și domestic. Halatul unei soții cuminți, tăcute și ușor de manevrat.
Desfăcu încet cordonul și lăsă materialul gros să-i alunece la picioare.