— Și să vă gătiți singuri ceva nu v-a trecut prin cap? — a întrebat Andreea. — Sau ați venit aici doar ca să fiți hrăniți și serviți?
Ioana era gata să-i răspundă, dar în acel moment s-a deschis din nou ușa de la intrare. Mihai a apărut în bucătărie cu alte două sacoșe grele în mâini. Când și-a văzut soția și sora, care se întorsese ostentativ spre fereastră, a înțeles imediat că avusese loc o ceartă.
— Bun, — a spus el, încercând să-și păstreze calmul. — Am cumpărat de mâncare. În seara asta gătesc eu. Andreea, tu odihnește-te puțin, bine?
Mihai spera că astfel avea să mai scadă tensiunea. Numai că și pe el începuse deja să-l irite situația. Îl mai durea capul după seara precedentă, se simțea slăbit, iar acum trebuia să pregătească cina și să stea prins între două femei furioase: sora lui și soția lui.
În bucătărie s-a lăsat o tăcere apăsătoare, întreruptă doar de loviturile cuțitului pe tocător, clinchetul farfuriilor și sfârâitul tigăii. Mihai se străduia, dar cu fiecare minut devenea mai posomorât. Nimeni nu avea de gând să-l ajute. Sperase că Andreea îi va aprecia efortul și se va mai liniști, însă ea a rămas rece și calmă. Ioana, ca de obicei, s-a dus să se relaxeze în sufragerie, iar Radu s-a culcat din nou.
După ce cina a fost gata și mâncată până la capăt — din nou fără mulțumiri și fără ca cineva să se ofere să ajute — Mihai s-a lăsat greu pe canapea și s-a adresat musafirilor:
— Voi aveți, de fapt, vreun plan pentru mai departe? Sincer, pentru patru adulți e greu să trăiască într-un apartament cu două camere.
Ioana a încremenit. Andreea și-a privit soțul surprinsă; nu se așteptase ca el să vorbească atât de direct.
— Și ce vrei să spui cu asta? — a întrebat Ioana precaut.
— Vreau să spun că trebuie să începeți să vă căutați o locuință separată. Serios, chiar de acum. Noi v-am ajutat, v-am primit aici, dar casa asta e familia noastră, nu un cămin gratuit. Și, dacă tot vorbim deschis, prezența voastră a început deja să fie o problemă.
Fața Ioanei s-a albit vizibil. S-a uitat repede spre Andreea, care stătea liniștită la masă și abia își ascundea satisfacția. O clipă mai târziu, cumnata s-a ridicat brusc.
— Am înțeles… Ea te-a întors împotriva mea, — a spus Ioana printre dinți, aruncându-i Andreei o privire acuzatoare. — Înainte vorbeai cu totul altfel.
— Andreea nu are nicio legătură. Ai spus că rămâi două zile, dar eu nu văd să faci absolut nimic. Vrei să o sun pe mama și să-i spun că locuiești cu un bărbat de douăzeci și cinci de ani care nu are serviciu? Poate atunci începi să te miști? M-am săturat să-ți ascund mereu problemele. Și, ca să știi, te-am primit aici numai fiindcă mama nu mai poate duce încă o poveste în care te-ai băgat. Oricum îți plătește deja studiile.
— Auzi, Mihai, ai grijă cum vorbești, — a intervenit pe neașteptate Radu. — Noi doi suntem aproape rude.
— Ce rude? — a izbucnit Mihai. — Faptul că ești cu sora mea nu te face membru al familiei noastre.
— Mihai… — a spus Ioana ezitant. — Eu, de fapt… sunt însărcinată.
Pentru câteva secunde, Mihai n-a fost în stare să spună nimic. Apoi și-a acoperit fața cu palmele, iar Andreei i-a scăpat un râs scurt, atât de neașteptată fusese mărturisirea. Mihai s-a ridicat, a mers fără un cuvânt în bucătărie și a început să strângă după toată lumea, ca o mamă epuizată obligată să facă ordine în urma unor copii adulți, dar complet neputincioși. Andreea l-a urmat. S-a apropiat și i-a trecut ușor palma peste spate.
Niciunul n-a spus nimic. Mihai continua să adune farfuriile murdare, iar Andreea stătea lângă el în tăcere. Din sufragerie se auzeau suspinele înfundate ale Ioanei. Îi spunea lui Radu că fratele ei nu o iubește deloc, nu o înțelege și este un om fără inimă, rece și nepăsător.
După o noapte grea, plină de tăceri apăsătoare, a doua zi Mihai părea să fi luat în sfârșit o hotărâre. În pauza de prânz a sunat-o pe Andreea.
— I-am găsit deja Ioanei un apartament, — a spus el din prima, fără s-o lase nici măcar să-l salute. — E mic, dar mobilat și într-o stare bună. Am vorbit cu un agent imobiliar, însă chiria și toate celelalte cheltuieli le vor plăti singuri. Tot singuri se vor ocupa și de restul. Ajunge. Să se bucure că le-am găsit măcar o variantă potrivită. Dacă Radu a fost destul de matur ca să „facă un copil”, atunci trebuie să fie destul de matur și ca să răspundă pentru alegerile lui.
Andreea a zâmbit auzind hotărârea din vocea soțului.
— Faci ce trebuie, Mihai. Tot ce se întâmplă a depășit de mult orice limită normală. Sora ta chiar trebuie să înceapă să se poarte ca un adult.
Când s-au întors amândoi acasă în acea seară, Andreea a observat imediat liniștea neobișnuită. Din sufragerie se auzeau doar plânsete slabe. Ioana stătea pe canapea și strângea o pernă la piept. Avea fața umflată de plâns. Radu nu se vedea nicăieri.
Mihai s-a încruntat.
— Ce s-a întâmplat? Și unde e Radu?
Ioana și-a ridicat spre fratele ei ochii înroșiți și a răspuns cu voce tremurată: