Acum, acea anecdotă părea o batjocură crudă a destinului.
Elena încercă să sune la birou, însă în ziua liberă nu răspunse nimeni. Atunci o sună pe Ioana, o fostă colegă cu care păstrase o relație apropiată după intrarea în concediul maternal.
Ioana se bucură sincer să o audă.
— Eleno! Ce bine că m-ai sunat! Chiar voiam să te caut.
— S-a întâmplat ceva?
— La noi se petrec lucruri interesante. O nouă angajată râvnește la fostul tău post. Cred că o cheamă Mirela.
Degetele Elenei se răciră.
— Mirela?
— Da. Și nu pare să avanseze singură. Radu e mereu pe lângă ea. Iau prânzul împreună, pleacă împreună și discută tot felul de lucruri. Uneori îi face chiar și treaba. A observat toată lumea.
Ioana tăcu puțin, apoi continuă:
— Mai e ceva. Când tu și Daria erați în Grecia, Mirela și-a luat și ea o săptămână liberă. A spus că are probleme de familie. Dar înainte de asta, ea și Radu au fost văzuți într-o cafenea. Stăteau foarte apropiați, deloc ca doi colegi obișnuiți.
Elenei i se tăie respirația.
În timp ce ea se bucura de mare și soare, soțul ei putea să-și petreacă timpul cu cea mai bună prietenă, deși îi spusese că lucrează fără odihnă pentru familie.
— Eleno? o întrebă Ioana îngrijorată. Mă auzi? Îmi pare rău, poate am spus prea multe.
— Nu, Ioana. Ai spus exact ce trebuia să știu.
Seara, Elena îl așteptă pe Radu. Îi puse cina pe masă și abia după ce el începu să mănânce întrebă:
— Cum a fost la serviciu?
— Groaznic. Toate proiectele ard, șefii cer rezultate, suntem îngropați în muncă.
— Și în weekend lucrează toată lumea?
Vocea ei rămase calmă.
— Desigur. Aproape tot departamentul stă la birou. Șeful e furios. De ce întrebi?
— Pur și simplu.
Făcu o pauză.
— Apropo, Daria a plecat astăzi la mama. Va sta câteva zile la bunici. Eu trebuie să merg mâine la medic, mă doare capul de ceva timp.
— Bine, murmură Radu. Mă întind puțin. Nu mai am energie.
Se duse în dormitor și adormi aproape imediat.
Elena rămase lângă el, privind chipul care îi fusese cândva atât de drag. Îl iubise, avusese încredere în el și crezuse că familia lor era clădită pe o temelie puternică.
Acum, în fața ei era un străin. Un om care o putea privi în ochi și minți. Un bărbat care alesese bijuterii pentru o altă femeie după culoarea ochilor ei, care își trimisese soția și fiica în vacanță pentru a-și elibera timpul pentru întâlniri ascunse.
Durerea deveni aproape insuportabilă.
În dimineața următoare, Elena îi spuse lui Radu că merge la spital. În realitate, traversă orașul și ajunse la casa unor vechi prieteni ai tatălui ei, Victor Popescu și soția lui, Cristina.
Victor lucrase mulți ani în aceeași companie în care se cunoscuseră Elena și Radu. Era respectat, ocupase funcții importante și încă participa la conducerea firmei.
Cristina era o femeie inteligentă, atentă și stăpână pe sine. Înțelegea foarte bine oamenii și jocurile din interiorul unei companii. În mediul profesional era considerată un strateg adevărat.
Când Elena intră, Victor își dădu imediat seama că se întâmplase ceva grav.
— Bună ziua, domnule Victor, spuse ea cu voce tremurată.
— Bună, copilă, îi răspunse el, îmbrățișând-o strâns.
O conduse spre fotoliu.
— Povestește-mi. Văd în ochii tăi că ai necazuri, dar vreau să aud totul de la tine.
Elena îi povesti despre setul cu safire, despre șarpele de aur primit de ziua ei, despre cercelul Mirelei, întârzierile lui Radu, vacanțele care se suprapuseseră și discuția cu Ioana.
Încerca să rămână calmă, însă lacrimile îi curgeau singure pe obraji. Fiecare detaliu o rănea din nou.
Victor o ascultă fără să o întrerupă. Doar din când în când încuviința încet.
La final, oftă greu.
— Deci zvonurile nu apăruseră din senin. Ajunseseră și la mine câteva lucruri. Am crezut că sunt simple bârfe și am încercat să le opresc. Dar acum înțeleg că situația e mai serioasă.
Se uită la Elena hotărât.
— Nu te teme, copilă. Te vom ridica din nou în picioare. Și nu doar sufletește. Eu și Cristina avem de ceva vreme câteva idei.
Apoi își strigă soția:
— Cristina! Vino puțin! Cred că a sosit momentul să ne salvăm fina!
Cristina apăru în prag. Era suplă și îngrijită, cu părul perfect aranjat și cu o expresie calmă. Părea o statuetă delicată de porțelan, însă ochii din spatele ochelarilor erau atenți și pătrunzători.
— În sfârșit, Eleno, spuse ea. E timpul să încetezi să te prefaci că totul e bine. Avem de făcut o treabă serioasă.
Îi luă mâna cu blândețe.
— Hai să bem un ceai. Dacă vrei, punem și puțin coniac. Apoi discutăm liniștit ce ai de făcut. Crede-mă, planul este aproape gata. Ne lipsea doar acordul tău.
În acea seară, Radu se întoarse neobișnuit de târziu. Spre deosebire de alte zile, nu părea obosit. Era agitat și mulțumit.
Abia își scoase haina și anunță:
— Mâine trebuie să ajung mai devreme la birou. Directorul a convocat o ședință generală. Se pare că vor fi schimbări importante în conducere.
Nu-și putu ascunde zâmbetul.
— Cred că mă promovează. Îți dai seama? Salariul va fi mult mai mare!
Elena stătea lângă fereastra bucătăriei și nu se întoarse.