M-a privit drept în ochi.
— Tatăl dumneavoastră era detectivul Mircea.
Am dat din cap. M-a surprins cât de dureros era încă să-i aud numele. Își petrecuse cea mai mare parte a vieții lucrând la omoruri. Înainte să moară, îmi povestise uneori despre cazurile vechi — niciodată cele mai îngrozitoare detalii, dar destul cât să înțeleg că anumite anchete rămân cu omul pentru totdeauna.
Căpitanul Călin s-a apropiat de buchet.
La început, expresia lui a rămas calmă.
Apoi a văzut cei trei trandafiri marcați.
Chipul i s-a golit de culoare.
— De unde au venit? a întrebat cu voce joasă.
— V-am spus deja. Le-a adus un curier de la florărie. Fără felicitare. Fără expeditor. Doar numele meu.
S-a întors spre cei doi polițiști.
— Izolați casa. Anunțați secția.
Polițistul Vlad s-a ridicat imediat.
— Domnule?
— Acum.
Mi s-au înmuiat genunchii.
— Știți ce înseamnă?
Căpitanul Călin m-a privit, iar pentru prima dată de când sosiseră florile am simțit că cineva mă credea.
— În urmă cu douăzeci și doi de ani, a început el, trei femei au dispărut. Înainte ca fiecare să dispară, primise o sută de trandafiri galbeni.
Mi s-a blocat respirația.
— O sută, am șoptit.
El a încuviințat.
— Nu nouăzeci și nouă. Nu o sută unu. Exact o sută. Tatăl dumneavoastră credea că numărul reprezenta un sfârșit. Un cerc închis. Ultimul rămas-bun.
M-am prins de spătarul unui scaun.
— Iar punctele roșii?
— Trei flori marcate, a confirmat el. De fiecare dată.
Camera a început să se clatine în jurul meu.
Dintr-odată mi-am amintit de o seară de demult, când stăteam cu tata pe veranda veche. Privea întunericul și ținea între palme o cană de cafea rece.
— Unele monștri nu lasă urme, îmi spusese atunci. Lasă semne.
Crezusem că era doar obosit.
Nu înțelesesem că încerca să mă avertizeze.
Poliția a încercat să-l sune din nou pe Radu. Am sunat și eu. De fiecare dată, am primit doar tăcere.
Atunci căpitanul Călin a contactat compania la care lucra.
I-am urmărit chipul în timp ce asculta răspunsul.
— Ce au spus? am întrebat după ce a închis.
Nu mi-a răspuns imediat.
— Vă rog, spuneți-mi.
— Radu nu era plecat în delegație.
Mi s-a uscat gura.
— Nu se poate.
— Rezervarea de la hotel era falsă. Nu a urcat în niciun avion. Nimeni de la companie nu l-a văzut de patru zile.
Patru zile.
Luni dimineața, soțul meu mă sărutase pe frunte, îmi spusese că mă va suna dintr-un alt oraș și plecase cu valiza.
Iar acum nu știam unde se afla.
Și nici cine era cu adevărat.
În seara aceea, polițiștii au percheziționat casa. Eu stăteam în sufragerie, învelită într-o pătură, și ascultam cum se deschideau și se închideau sertarele de la etaj.
Apoi căpitanul Călin s-a întors cu o cutie metalică mică, găsită în biroul lui Radu.
— Andreea, a spus cu grijă, știi ce este asta?
Am clătinat din cap.
Înăuntru se aflau decupaje din ziare.
Zeci.
Unele erau vechi și îngălbenite. Altele păreau decupate recent. Toate vorbeau despre disparițiile petrecute cu douăzeci și doi de ani în urmă.
Mi-am dus mâna la gură.
— Nu, am murmurat.
Erau acolo fotografiile victimelor. Articole despre trandafiri. Însemnări făcute cu scrisul lui Radu.
Polițistul Vlad a devenit serios.
— Vom avea nevoie de mandat.
Am privit decupajele până când literele au început să se amestece.
Radu al meu.
Bărbatul care, în fiecare duminică, făcea clătite îngrozitoare și susținea că ale mele erau „prea frumoase ca să fie mâncate”. Omul care mă ținuse în brațe când murise tata. Soțul care dormise lângă mine timp de optsprezece ani.
Ascunsese toate acestea?
Iubisem un străin?
Până la miezul nopții, Radu devenise principalul suspect.
Până dimineață, aveam impresia că tot ce eram arsese în mine.
Apoi a venit raportul criminalistic.
Căpitanul Călin a apărut imediat după micul dejun. Avea maxilarul încleștat.
— Am găsit amprente pe comanda de la florărie, a spus el.
M-am pregătit să aud ce era mai rău.
— Nu sunt ale lui Radu.
Am clipit.
— Atunci ale cui?
Expresia lui s-a schimbat.
Pentru o clipă, părea că îmbătrânise cu încă zece ani.
— Aparțin unui bărbat pe nume Aron.
Numele nu mi-a spus nimic.
Călin a înghițit cu greu.
— Era detectiv pensionat. A lucrat la vechiul caz împreună cu tatăl dumneavoastră.
Partenerul vechi al tatălui meu.
În cameră s-a lăsat tăcerea.
Călin s-a așezat în fața mea și și-a îndulcit vocea.
— Înainte să moară, tatăl dumneavoastră îl suspecta. Dar nu avea suficiente dovezi.
Eram amețită.
— De ce mi-a trimis florile?
— Nu dumneavoastră vi le-a trimis, a răspuns Călin. Credem că buchetul era o momeală.
— Nu înțeleg.
— Am găsit dovezi că Radu păstrase notițe vechi ale tatălui dumneavoastră. Probabil că soțul dumneavoastră descoperise ceva recent. Aron și-a dat seama că Radu se apropiase prea mult de adevăr.
Inima mi-a lovit dureros pieptul.
— Radu știa?
— Poate încerca să vă protejeze.
Atunci m-am prăbușit.
Toată noaptea îmi imaginasem că soțul meu era un monstru. Poate că, în realitate, încerca să se apere de unul adevărat.