„Dar îi va fi dor de noi?”, a întrebat Jack, copilul meu de opt ani, din ușă.
„Bineînțeles că da”, am mințit, cu inima frântă din nou. „Sigur că da.”
Am decis că măcar atât puteam să fac.
Când s-a terminat săptămâna, am venit acasă cu copiii, pregătită să începem noul nostru capitol. Dar în ce am intrat a fost un adevărat coșmar.
Tapetul — un tapet floral superb — dispăruse.
Pereții din camera de zi, acoperiți odinioară cu frumoasa hârtie florală pe care o alesesem împreună, erau desprinși. Bucăți rupte de gips carton se vedeau, de parcă casa fusese jupuită de vie. Stomacul mi s-a învârtit în timp ce urmăream urmele de distrugere până în bucătărie.
Și acolo era el — Dan — dărâmând o altă fâșie de tapet ca și cum ar fi fost posedat.
„Ce naiba faci?” am strigat.
El s-a întors, complet imperturbabil. «Eu am cumpărat tapetul ăla. Sunt ale mele.»
„Dan”, am reușit în cele din urmă. „Distrugi casa în care locuiesc copiii tăi.”
„Mamă?” Vocea lui Jack a tremurat. „De ce face tata asta pereților noștri?”
A izbucnit în lacrimi. «Mi-au plăcut florile! Erau frumoase! De ce rupi tapetul, tată?»
Am îngenuncheat, încercând să îi feresc de vederea tatălui meu care ne distrugea metodic casa. «Hei, hei, e în regulă. Putem alege împreună un tapet nou. Ceva chiar mai drăguț. Ți-ar plăcea asta?»
„Dar de ce le ia?” Emma a sughițat printre hohote.
Nu aveam un răspuns care să nu le rănească și mai mult. I-am aruncat lui Dan o privire, suficient de ascuțită ca să-l topesc.
El doar a ridicat din umeri și a spus: «Am plătit pentru ea. Și am tot dreptul să o distrug!»
În timp ce Dan continua să rupă tapetul, am observat copii care se uitau pe după colț, cu fețele lor mici dezorientate și înfricoșate. Inima mi-a explodat de milă pentru ei. Nu voiam ca aceasta să fie pentru ei o amintire a tatălui lor în această casă.
Așa că am respirat adânc și am spus: «Bine. Faceți ce vreți». Apoi i-am dus pe copii la mașină și am plecat.
Când m-am întors în acea seară, lucrurile erau chiar mai rele decât mă așteptam.
Dan devenise complet meschin. Nu mai erau vase în bucătărie, nici prăjitor de pâine, nici măcar filtru de cafea. Luase chiar și toată hârtia igienică din baie… și cam tot ce cumpărase cu banii lui.
„Ești pur și simplu INCREDIBIL!”, am mormăit eu.
Asta a fost o nebunie. Dar am refuzat să îi dau satisfacția de a ști că a atins un punct sensibil la mine.
O lună mai târziu, m-am înscris într-un club de lectură. La început a fost doar o modalitate de a ieși din casă și de a mă simți din nou eu însămi. Dar femeile de acolo au devenit rapid sistemul meu de sprijin.
Într-o seară, după câteva pahare de vin, am spus povestea tapetului. Am descris fiecare detaliu absurd, de la pereții scorojiți la hârtia igienică lipsă.
„Stai, a luat și hârtia igienică?” Cassie, una dintre femei, a gâfâit de râs.
„Da!”, am spus eu, râzând în ciuda mea. „Nu pot să cred că m-am măritat cu un bărbat atât de ridicol încât nici nu vreau să-i spun numele.”
„Fată”, a spus Cassie, ștergându-și lacrimile din ochi, «ai evitat un glonț. Cine face așa ceva? Un bărbat matur care rupe tapetul de pe pereți? Arată ca un copil prea mare. Doamne, te rog nu-i dezvălui numele sau vom începe să disprețuim orice bărbat cu acest nume!»
Întreaga masă a izbucnit în râs. A fost cathartic. A fost prima dată când am râs cu adevărat la toată mizeria.
„Știți care a fost partea cea mai rea?” Am recunoscut în fața grupului, cu paharul de vin aproape gol. «Încercarea de a le explica copiilor. Cum să le spui copiilor că tatălui lor îi pasă mai mult de tapet decât de fericirea lor?»
Betty, o altă membră a clubului de lectură, a întins mâna și mi-a strâns palma. «Copiii sunt rezistenți. Ei își vor aminti cine a rămas și cine i-a pus pe primul loc. Asta e ceea ce contează.»
„Sper”, am șoptit, gândindu-mă la lacrimile Emmei și la confuzia lui Jack. „Doamne, așa sper.”
Nu știam că karma abia începea.
Au trecut șase luni. Viața luase o nouă direcție. Copiii prosperau, iar eu lăsasem haosul divorțului în urma mea. Dan abia îmi trecea prin minte — până în ziua în care m-a sunat din senin.
„Bună”, a spus el pe un ton îngâmfat. «M-am gândit că ar trebui să știi — mă căsătoresc luna viitoare. Unele femei chiar vor să fie cu mine. Și am găsit o superbă bunăciune!»
„Felicitări”, am spus eu, păstrându-mi vocea egală. Apoi am închis telefonul.
Am crezut că asta va fi sfârșitul. Dar câteva săptămâni mai târziu, mă plimbam prin centrul orașului, bucurându-mă de o rară plimbare solitară, când l-am zărit pe Dan peste drum. Se ținea de mână cu o femeie.
La început, nu m-am gândit prea mult la asta. Am presupus că era logodnica lui și am continuat să merg. Dar apoi au traversat strada și au mers direct spre mine.
Pe măsură ce se apropiau, am avut crampe la stomac. Era Cassie — prietena mea de la clubul de lectură.