Fosta soacră a venit pe neașteptate.
„Nu știa că ne-am despărțit”, suspină Natalia. „Imaginați-vă, Maria Ștefania habar n-are că eu și Victor am divorțat. Și acum vine aici.”
A lăsat telefonul deoparte și privi neliniștită spre prietena ei.
„Glumești?!”, exclamă Galina. „Direct aici? În această cameră?”
„Asta e problema”, murmură Natalia, strângând buzele. „Ea e sigură că încă suntem împreună. Spune că i-au lipsit nepoții.”
„De ce tremuri? Ce drept are acum? Nu-ți fie frică.”
„Ușor de spus. Tu nu o cunoști. E o femeie serioasă. Legăturile ei… nici nu-ți poți imagina! O să creadă că am ascuns tot intenționat. Și cine știe ce altceva va gândi. Va începe să se răzbune.”
„Și nu ați mai vorbit deloc în tot acest timp?”, se miră Galina.
„Am avut o ceartă. Când a venit ultima dată la noi din București, acum doi ani, ne-am certat.”
„Din cauza lui Victor?”
„Nu doar atât”, ridică Natalia din umeri. „Totul împreună. Maria Ștefania nu a fost mulțumită de nimic la noi. Nici cum am întâmpinat-o, nici cum creștem copiii, nici… pe scurt, o listă întreagă.”
„Și ce s-a întâmplat?”
„Ce «ce s-a întâmplat»? Ea a spus ce are de spus, eu i-am răspuns. Vorbă după vorbă, și s-a dus totul de râpă. Maria Ștefania a declarat că nu mai vrea să mă cunoască. A plecat. De atunci vorbește doar cu Victor.”
„Și el?”
„Și ce să facă? Doar i-a convenit. Un motiv în plus să mă învinuiască pentru toate păcatele. A zis că dacă nu-mi respect mama, nu-l iubesc nici pe el. De aceea i-au mers prost și la serviciu. A dispărut o săptămână fără urmă. Apoi a sunat și a spus că are pe altcineva și trebuie să ne despărțim.”
Galina se gândi un moment: „Deci Victor nu i-a spus mamei despre divorț.”
„Exact așa.”
„Și nici că ți-a luat jumătate din apartament? Și că acum locuiești cu doi copii, o pisică și un câine într-un apartament comun?”
„Exact. Ea crede că totul e ca înainte. A spus că are treabă urgentă la București și va sta o săptămână la noi.”
„Unde stați voi?”
„Aici”, Natalia făcu un cerc cu privirea prin cameră.
Se auzi soneria.
„E ea”, șopti Natalia. „Ce facem? Cum explic?”
„Spune exact cum e.”
„Va țipa din nou. Îmi e frică. Poate să nu deschid?”
„Dacă nu deschizi, va fi mai rău. Atunci sigur va bănui ceva.”
Soneria se repetă.
„Deschide”, spuse Galina hotărât. „Și nu te speria. Las-o să țipe. Tu nu ești vinovată. Eu sunt aici.”
Natalia deschise ușa.
„Bună ziua, Maria Ștefania”, rosti încet.
„De ce atât de mult timp?”, întrebă Maria Ștefania amenințător, intrând cu două valize. „Pe cine ascundeai?”
„Pe nimeni”, răspunse Natalia. „Vorbeam cu prietena mea.”
„Ce prietenă?”
Galina ieși din hol.
„Bună”, zâmbi ea. „Sunt Galina. Prietena Nataliei.”
Maria Ștefania o privi disprețuitor.
„Victor e la serviciu?”, întrebă ea pe Natalia.
„Probabil”, răspunse aceasta.
„Cum adică «probabil»? Și nici nu știi unde e soțul tău?”
Natalia ridică din umeri confuză.
„Nu-i soțul ei!”, aruncă Galina provocator.
Maria Ștefania se întoarse încet spre ea.
„Cum adică?”
„Exact așa”, răspunse Galina mândră.
„Mi-aș fi spus și mie așa ceva… gândi ea. Păcat că nu a fost cazul. Dar măcar acum pot să mă răzbun puțin.”
„Natalia și fiul tău au divorțat anul trecut”, continuă Galina cu un zâmbet sarcastic. „Și apartamentul pe care l-au cumpărat împreună a trebuit împărțit. Victor și-a vândut partea. Iar Natalia, cu doi copii, pisica și câinele, a rămas în apartamentul comun. Mai ai întrebări?”
Maria Ștefania privi fix la Natalia.
„E adevărat?”
„Da”, încuviință Natalia. „Divorțul a fost toamna trecută.”
„Nu despre asta e vorba. A luat el apartamentul, nu?”
„Da. Avea dreptul legal. Apartamentul era comun. Mai ales că acum are altă soție.”
„Altă soție?”, întrebă Maria Ștefania.
„Victor spune că ea așteaptă un copil. A cerut să nu insist cu pensia alimentară. Promite că apoi va returna tot. La serviciu are probleme.”
„Și tu ai crezut?”, râse Galina. „Naivă. Victor nu va returna nimic. Și la serviciu e totul în regulă. Nu așteaptă copil. Iar soția lui e doar concubina. Iar povestea cu copilul e doar să te înduioșeze.”
„De ce nu mi-a spus despre divorț?”, murmură Maria Ștefania gânditoare.
„Poate nu a vrut să te supere?”, sugeră timid Natalia.
„Poate”, încuviință ea. „Poate.”
De fapt, Victor tăcuse nu din noblețe.
„Să creadă că suntem împreună, gândi el. Așa e mai bine. Mama o urăște pe Natalia, dar iubește nepoții. Prin ei și prin apartament va obține ce vrea.”
O dată pe lună, sunându-și mama, Victor se plângea că apartamentul e mic. Trimitea poze cu copiii, știind cât îi lipseau. Spunea că totul e bine, dar pentru fericire lipsește un apartament spațios.
„Fiica cea mare va merge la școală curând”, suspina el, „și nici măcar masa nu putem pune. Am fi vrut ceva mai mare, dar nu avem bani. Salariul e mic, creditele nu sunt acordate. Fetele au scris Moșului să le dea un apartament lângă metrou. Drăguț, nu? Te întreabă des despre bunica. Dar stai liniștită, vom descurca. În cel mai rău caz, fiica va face lecțiile la bucătărie.”
Victor știa ce făcea. Era sigur că mama nu va rezista.
„Va găsi o soluție, gândi el. Va rezolva problema locuinței mele. Și ca să-i fie mai ușor, îi voi sugera un plan.”
„Bineînțeles, continuă el, am fi putut vinde vila ta din Repino. Cu acei bani, să cumpărăm un apartament cu patru camere la metroul Grădina Botanică din București. Am verificat prețurile, sunt suficiente. Atunci fiecare fiică va avea camera ei. Dar nu insist, mamă. Tu iubești atât de mult vila ta…”
Și acum, venind din București, Maria Ștefania află adevărul.
„Înțeleg”, spuse ea. „Iar copiii?”
„La grădiniță.”
„Tu unde lucrezi?”
„De acasă.”
„Și vecinii cine sunt?”
„O singură femeie. Bună. Nici nu se supără că avem pisică și câine. Și ea s-a despărțit recent. Acum e la serviciu.”
„Bună, spui? zâmbi Maria Ștefania. Bine, merg.”
Ea plecă.
„A fost cu noroc”, oftă Natalia ușurată, închizând ușa. Se temea că va țipa.
Au trecut două luni.
„Nu i-am sunat de mult pe ai mei”, se gândi Victor. „Trebuie să le amintesc de dificultățile mele.”
„Mamă, salut. Ce mai faci? Totul bine? Mă bucur pentru tine. Iar noi? Ca de obicei. Patru persoane într-un apartament de două camere. Apropo, îți amintești de ideea cu vila? Poate chiar să o vindem?”
„Cum adică «nu mai e vila»? Mamă! Cum nu mai e? A ars? Nu? Slavă Domnului. Dar atunci? Ai vândut deja? Banii i-ai cheltuit? Pe ce? Ai cumpărat apartament? Cu patru camere? Cui? Copiilor? Care copii? Ai mei? Sunt mici! Se poate? De ce ai făcut asta?”
„De ce nu m-ai întrebat? Da, am cerut. Da, am spus că copiilor le trebuie camere. Dar ai fi putut să mă suni! Să cumperi pe numele meu, nu al lor. Nu ai sunat pentru că nu eram acasă când ai venit? Și când ai venit? Aha… Iar apartamentul? Lângă metroul Alexeievska? Mamă, am simțit că mi s-a întunecat în ochi… Gata. Trece. Emoțiile… Mulțumesc mult.”
A doua zi, Victor veni la noul apartament al Nataliei.
Timp de douăzeci de minute umblă în tăcere prin camere, examinând totul.
„Toate astea ar fi putut fi ale mele”, se înfierbântă el. „Dacă nu ar fi fost nenorocita de Natalia. Cum a intrat în încrederea mea? Bine, încă nu e sfârșitul. Mă căsătoresc din nou cu ea, apoi o dau afară. Să stea în camera ei.”
„Acum, Natalia”, spuse el hotărât, „după tot ce s-a întâmplat, trebuie să fim împreună. Văd că mama te-a iertat. Altfel n-ar fi cumpărat acest apartament.”
„Ea nu l-a cumpărat pentru noi.”
„Cum nu pentru noi? Pentru cine atunci?”
„Pentru copiii noștri.”
„E același lucru. Și trebuie să fii soția mea.”
„Trebuie?”
Victor o privi sever.
„Se pare că nu ai înțeles”, spuse el. „Nu întreb. Doar pun față în față cu faptele. Peste două zile, la 10:00, la oficiul nostru de stare civilă. Lampa din dreapta. Ții minte?”
„Țin minte. Nu se uită ușor.”
„Și să nu întârzii. Știi că nu suport asta.”
„Nu voi întârzia”, răspunse Natalia.
Bineînțeles, peste două zile nu a apărut. Victor era furios. Sună. Natalia spune că a uitat. Amână pentru a doua zi. Dar nici a doua zi nu a venit.
„Cum așa, Natalia?”, țipa el la telefon. „Din nou?”
„Îmi pare rău”, spuse ea. „Am uitat din nou.”
Amânat pentru săptămâna următoare. Și iar nu a apărut. Dar Victor nu ceda.
Au trecut șase luni, iar el încă spera. Se stabileau noi date, dar fiecare era ratată. De fiecare dată el venea la lampă la timp.
Angajații oficiului se șopteau admirativ:
„Iată dragostea adevărată! În ploaie și zăpadă stă aici! Vă amintiți de furtună? Copacii cădeau, iar el era aici! Când va înceta să vină, să ridicăm un monument. Simbol al loialității masculine!”
Fosta soacră a venit fără veste – iar noi deja ne-am despărțit și nu am spus nimănui adevărul.