— Îți dai seama ce ai făcut? — îl priveam pe fiul meu și parcă vedeam în fața mea un străin, nu pe Alexandru meu.
În fața mea stătea un bărbat matur, sigur pe sine până la aroganță, convins că toate i se vor ierta. Nici măcar nu și-a încheiat cămașa. Într-un colț întunecat al holului, o tânără în halat scurt se zărea fugind. Pe scara interioară, lipită de perete, plângea în liniște Elena. Timp de trei ani, ea fusese logodnica lui Alexandru. O fată bună, modestă, dintr-o familie obișnuită. Mă atașasem de ea. Credeam că, măcar pentru fiul meu, familia va fi normală.
— Mamă, chiar trebuia să faci scenă? — zise Alexandru, căscând plictisit și sprijinindu-se de tocul ușii. — A văzut-o și? Și ce dacă? Se mai întâmplă. Oricum, noi în ultima vreme ne certam doar. Plictisitoare e.
— Plictisitoare? — am făcut un pas înainte, simțind cum furia uitată de mult îmi urcă în sânge. — Ea te scotea din depresie când ai fost dat afară de la facultate. Ea lucra la două joburi în timp ce tu „căutai chemarea ta”.
— Mamă, nu începe, — s-a strâmbat el. — Tata spune că un bărbat are dreptul să se relaxeze. La birou are un întreg colț de flori, iar tu ai tăcut ani întregi.
Cuvintele lui m-au lovit mai tare decât o palmă. „Tata spune”, deci Victor, fostul meu soț, reușise să bage în capul fiului nostru filosofia lui împuțită. M-am întors către Elena.
— Hai, Elena. Nu ai ce căuta aici.
— Doamnă Irina, cum se poate așa? — a șoptit ea printre lacrimi în timp ce coboram la mașină. — Nunta noastră era în august. Chiar îmi căutam rochia…
Am așezat-o pe scaunul din față și am pornit motorul. În acel moment, nu o priveam pe Elena. Mă vedeam pe mine însămi, acum douăzeci de ani — la fel de naivă, de încredere, convinsă că dragostea și scopurile comune pot depăși totul. Victor și cu mine începusem cu un vechi vagon de construcții. Acum avea „Vector-Construct”, contracte mari, lucrări scumpe și birou din stejar. Atunci, eu eram totul pentru el: contabil, aprovizioner, șef de șantier și negociator. Știam fiecare sac de ciment, fiecare camion de pietriș, fiecare marcă de beton. Dormeam patru ore, mâncam tăiței la plic și construisem imperiul nostru.
Apoi au venit banii. Și odată cu ei — secretarele lui, ședințele până dimineața și sănătatea mea distrusă. Când spatele meu a cedat și am lipsit șase luni de la muncă, Victor nu a mai așteptat.
— Irina, înțelege, am nevoie de un sprijin solid, nu de o invalidă la conducere, — mi-a spus, întinzându-mi actele de divorț.
Eram prea epuizată să mă opun. Credeam că măcar va lăsa partea mea corectă, pentru că afacerea o construisem împreună. Dar Victor știa să șteargă urmele. M-a eliminat din companie cu o compensație jalnică, abia suficientă pentru un apartament mic și tratamente. Cei care ieri încă zâmbeau și căutau să îmi câștige favorul, au dispărut instant. Cui îi trebuie o fostă soție fără putere și fără bani? Atunci Alexandru a rămas cu tatăl. Victor i-a promis mașină, viață ușoară și aur. Și eu, naivă, mă bucuram că fiul cel puțin va fi asigurat.
— Doamnă Irina, unde mergem? — vocea Elenei m-a scos din amintiri.
— La mine, — am răspuns scurt. — Vei sta aici pentru o vreme. Mâine vom începe să reparăm greșelile. Ale tale și ale mele.
M-am uitat în oglinda retrovizoare. Mă privea o femeie obosită, cu ochi stinși și șuviță de păr alb la tâmplă. Dar adânc în interior se trezea vechea Irina — cea care putea ridica o echipă de cincizeci de bărbați și să îi facă să lucreze în trei schimburi în frigul cumplit. Seara, când Elena a adormit în living, am scos din dulap o cutie veche. În ea erau agendele mele: telefoane ale furnizorilor, contacte ale oficialilor de la inspecția construcțiilor, numerele proprietarilor de cariere și fabrici.
Multe telefoane probabil nu mai funcționau. Cineva ieșise la pensie. Altul murise. Dar lumea construcțiilor e un tărâm unde oamenii rămân zeci de ani pe locurile lor. Am sunat pe Pavel Georgescu. Odată am ajutat fiul lui să iasă dintr-o situație gravă, când era tânăr și prins într-o bătaie. Atunci Pavel mi-a spus: „Irina, îți voi fi recunoscător toată viața”.
— Alo, Pave? Irina aici. Îți aduci aminte de mine?
Tăcere în receptor câteva secunde, apoi un glas grav, fumegând:
— Irina? Regina construcțiilor? Unde ai dispărut? Am auzit că Victor te-a pus la pământ.
— A pus, Pave. Spune-mi, are Victor vreo licitație în cartierul de sud?
— Da. S-a aruncat asupra ei. Sunt miliarde implicate. Ce s-a întâmplat?
— Că betonul vine de la tine. Și știu că are termene stricte. Dacă nu reușește să toarne fundația până la sfârșitul lunii, amenzile îl vor distruge.
— Irina, la ce te referi? — vocea lui s-a înăsprit. — E afacere. Nu pot opri livrările pur și simplu.
— Nu trebuie. Știu că urmează inspecția fiscală. Știu cine a comandat-o. Victor vrea să ia fabrica ta pe nimic. Schema lui e veche: mai întâi strânge cu controale, apoi apare ca salvator.
Pe celălalt capăt se auzea respirație grea.
— De unde știi?
— Pentru că am contribuit eu odată la această schemă. Victor nu își schimbă obiceiurile.