– Irina, nepoții tăi au smuls toate tufișurile mele de afine! Vecina nici măcar nu a părut surprinsă.
– Ce? Copiii sunt doar copii… murmură Irina, neîncrezătoare.
Irina, nepoții tăi au făcut praf toate tufișurile mele de afine! Vecina nici măcar nu a ridicat o sprânceană. – Ei bine, și ce dacă? Sunt doar copii. Cum ce? Au distrus toată recolta mea! Tonya, de ce te întristezi atât de tare?
Antonina Ivanovna își începea fiecare dimineață cu o plimbare prin grădină, ceaiul aburind în mână, admirând fiecare rând de legume și pomii roditori.
Terenul lor, împreună cu soțul ei, Petru Nicolaevici, era generos – cincisprezece ari împărțiți între grădina de legume, cu cartofi, morcovi și varză, și livada cu meri, peri și arbuști fructiferi.
Mândria ei cea mai mare erau tufișurile de afine. Cu cinci ani în urmă plantase primii puieți și aștepta cu nerăbdare prima recoltă serioasă.
Alături, tufișurile de zmeură se mândreau an de an cu fructe mari și dulci, iar de-a lungul gardului se întindea o viță de vie cu ciorchini grei.
– Petru, uită-te la afine! striga ea soțului.
– Frumos, admira acesta.
În fiecare vară veneau nepoții, Sasha, doisprezece ani, și Lena, zece ani. Copiii ajutau în grădină, culegeau fructe și se scăldau în râu. Antonina îi iubea nespus.
Vecina lor, Zinaida Petrovna, avea un teren mic, doar șase ari, fără grădină de legume, doar flori și un căsuță cochetă.
În vacanță, ea era înconjurată de cinci nepoți, cu vârste între patru și paisprezece ani. Părinții lucrau în oraș, iar bunica îi supraveghea singură pe toți.
Copiii se jucau împreună, alergând de la o grădină la alta, iar Antonina se bucura de râsul lor.
– Mătușă Tonya, putem să ne jucăm la voi? întrebau nepoții vecinei.
– Desigur, dragi, dar aveți grijă de rânduri.
Într-o dimineață, Antonina a găsit o scenă ciudată: câteva tufișuri de afine aproape goale, cu fructe verzi și necoapte agățate ici-colo.
– Petru, vino aici! chemă ea.
– Ce s-a întâmplat?
– Privește afinele. Unde sunt fructele?
Petru s-a apropiat și a inspectat atent tufișurile.
– Ciudat… ieri erau pline.
– Poate păsările le-au ciugulit?
– Păsările ciugulesc câte o boabă, aici sunt toate smulse. Parcă cineva le-a adunat intenționat.
Antonina a verificat și restul tufișurilor. Zmeura era și ea aproape complet smulsă, chiar și fructele necoapte dispăruseră.
– Petru, și zmeura a fost smulsă!
– Nu se poate!
Dar realitatea era evidentă: tufișurile pline ieri de fructe erau astăzi goale.
Seara, Antonina a decis să supravegheze. S-a așezat pe bancă cu o carte, dar ochii îi furișau spre grădină.
După o oră, a zărit cum nepoții vecinei se strecurau printr-o gaură din gard. Toți cinci au alergat direct spre tufișurile de afine.
– Uitați ce frumoase sunt! se bucura cea mică.
– Hai să le culegem pe toate, propuse cel mare.
Și copiii au început să smulgă metodic fiecare tufiș. Mâncau pe loc, puneau în buzunare și într-o pungă găsită pe jos.
Antonina a ieșit din ascunzătoare:
– Ce faceți aici?
Copiii au înghețat speriați; cei mai mari au încercat să ascundă punga după spate.
– Am doar gustat puțin, se scuză Misha, treisprezece ani.
– Puțin? Ați smuls toate tufișurile!
– Mătușă Tonya, putem să mai luăm? întreabă Katia, patru ani. Sunt atât de bune!
– Nu! Acestea sunt afinele noastre, noi le-am crescut.
Copiii au plecat triști spre gaură, iar Antonina i-a urmărit cu privirea, apoi s-a îndreptat către vecină. Aceasta stătea pe verandă.
– Zina, trebuie să vorbim.
– Vorbește.
– Nepoții tăi au smuls toate tufișurile mele de afine!
Vecina nici măcar nu a clipit.
– Și ce dacă? Copiii sunt doar copii.
– Cum ce? Au distrus întreaga recoltă!
– Tonya, nu te supăra atât. Sunt doar niște fructe.
Antonina a rămas uluită:
– Niște fructe? Am îngrijit aceste afine cinci ani! Fiecare tufiș, udat și fertilizat!
– Le vei crește din nou. De ce să te necăjești?
– Zina, măcar poți să-ți ceri scuze?
– Pentru ce să-mi cer scuze? Copiii sunt copii. Ce să le faci?
Discuția a stagnat. Vecina nu considera că acțiunile nepoților ei erau greșite.
A doua zi, Antonina a descoperit că și ciorchinii de struguri dispăruseră – cei care trebuiau să se coacă la sfârșitul lui august.
– Zina! strigă prin gard.
– Ce s-a întâmplat acum?
– Nepoții tăi au smuls și strugurii!
– Și ce dacă? Probabil erau acri.
– Bineînțeles că erau acri! Erau încă verzi! Au smuls aproape toți ciorchinii!
– Au gustat puțin și au lăsat. Copiii sunt curioși.
Antonina simțea cum furia îi clocotește în interior:
– Zina, copiii tăi distrug întreaga mea grădină!
– Nu exagera! Grădina ta e mare și bogată.
– Ce legătură are cu bogăția? Am crescut aceste plante ani de zile!
– Atunci continuă să le crești.
Vecina s-a retras în casă, trântind ușa.
Seara, Antonina i-a povestit soțului despre discuția cu Zina.
– Îți imaginezi? Nici măcar nu și-a cerut scuze! Spune că sunt doar copii.
– Ei, ce voiai să obții? ridică din umeri Petru. Mai ușor pentru ea să ignore decât să stea să-i învețe cum se comportă.
– Dar asta e furt!
– Tonya, nu te supăra atât. Copiii sunt mici, nu înțeleg.
– Cel mare are treisprezece ani! Ar trebui să știe că nu e permis să iei ce nu-ți aparține!
Petru oftă. Nu dorea să se certe cu vecina din cauza fructelor.
Câteva zile mai târziu, au dispărut și coacăzele.
– Gata, nu mai pot tolera! spuse Antonina hotărâtă.
A mers din nou la vecină. Zinaida uda florile cu stropitoarea.
– Acum au mâncat și coacăzele!
– Ce coacăze?
– Ale mele! Nepoții tăi au trecut din nou gardul!
– Tonya, ce faci? te-ai dezlănțuit? Copiii doar au gustat puțin, nu e tragedie.
– Nu doar au gustat, au smuls tot! Toată recolta mea e pierdută!
– De ce te superi pe copii? Tu ești de vină!
Antonina nu-și putea crede urechilor:
– Cum așa eu să fiu de vină?
– Cine le-a permis să alerge prin grădina ta? S-au obișnuit că totul e permis.
– Am vrut doar binele lor! M-am gândit să se joace împreună!
– Ei bine, acesta e rezultatul bunelor intenții!
Vecina a pus stropitoarea și s-a îndreptat spre casă:
– Și dacă nu vrei să mai ia nimeni, fă gard mai înalt. Altminteri oricine va trece pe unde vede o gaură.
– Zina, trebuie să explici copiilor că nu e voie să ia ce nu le aparține!
– Trebuie? Oricum nu vor înțelege.
Antonina s-a întors acasă cu inima grea. S-a așezat pe bancă și a început să plângă. Ani de muncă în grădină, așteptarea recoltei, și acum totul pierdut.
– Tonya, de ce plângi? o mângâia Petru. Anul viitor vor fi fructe noi.
– Nu e vorba de fructe! Important e că vecina nici măcar nu vrea să-și ceară scuze! S-a îndrăcit complet!
– Ce să-i faci? Știi cum e ea.
Zina avea într-adevăr reputația unei persoane dificile în comunitatea de la țară. Până atunci, relațiile lor cu Antonina erau bune.
– Petru, hai să facem gard mai înalt!
– Putem. Dar va fi costisitor.
– Și dacă nu facem? Vor distruge întreaga grădină.
A doua zi, construcția noului gard a început. Petru aduse scânduri, plasă, stâlpi și munciră de dimineața până seara.
Zina privea de pe curte, comentând cu ironie:
– Ce zgârciți! S-au separat de copii cu un gard!
Antonina nu răspundea, doar strângea buzele mai tare.
Nepoții vecinei tot încercau să găsească găuri noi, dar Petru le astupase pe toate, lăsând ferestrele sigilate.
– Mătușă Tonya, de ce ați făcut gard? întrebă Katia.
– Ca să păstrăm fructele.
– Putem veni să ne jucăm la voi?
– Nu, nu mai este voie.
Gardul a ajutat, dar relațiile cu vecina s-au stricat definitiv. Zina se întorcea de fiecare dată cu spatele, iar copiii nu mai veneau.
– Zgârcita! strigau ei peste gard. Bătrână zgârcită!
Antonina încerca să ignore, dar sufletul îi era apăsat. Curtea era plină de râsul copiilor, acum domnea liniștea.
Între timp, Zinaida le povestea altor vecini propria versiune:
– Imaginați-vă, ce zgârciți! Nu lasă copiii să mănânce un fruct! Au făcut un gard înalt!
– Și cât au mâncat? întrebau vecinii.
– Doar câteva boabe! Și spune așa de parcă i-au furat milioane!
Versiunea Zinaidei părea mai favorabilă. Cine ar crede că niște copii pot mânca întreaga recoltă?
Treptat, în comunitate s-a format impresia că Antonina era zgârcită și răutăcioasă, iar Zina o bunică bună, crescând singură cinci nepoți.
Spre sfârșitul verii, situația s-a înrăutățit. Copiii vecinei, neputând ajunge în grădină, au început să se răzbune altfel.
Uneori mingea era aruncată peste gard, alteori gunoiul. Într-o dimineață, Antonina a descoperit resturi și chiștoace împrăștiate prin grădină.
– Zina, potolește-ți nepoții!
– Ce au făcut?
– Au aruncat gunoi peste grădină!
– Cum știi că sunt ai tăi? Poate vântul a adus.
Și copiii continuau să facă nazbatii. Uneori stropind cu apă peste gard, alteori aruncând pietricele.
Antonina înțelegea că bunica nu doar că nu-i oprește, dar chiar îi încurajează.
– Poate, Petru, ar trebui să chemăm poliția?
– Tonya, ce faci? De la poznele copiilor să deranjăm oamenii?
– Dar ei fac haos!
– Răbdare. Vara se va sfârși curând.
Și, într-adevăr, la sfârșitul lui august, gașca zgomotoasă s-a adunat pentru a se întoarce în oraș.
Antonina stătea seara pe bancă, gândindu-se la vara următoare. Probabil Zina va veni din nou cu cinci nepoți. Și atunci ce se va întâmpla?
Din nou tensiuni din cauza gardului, pietre în grădină și insulte? Copiii o vor considera o bunică răutăcioasă, iar bunica lor nu intenționează să-i înduplece.
Grădina nu mai era loc de bucurie și odihnă; devenise o fortăreață, unde trebuia să-și apere nu doar fructele, ci și liniștea.