Cu câteva minute înainte de a merge la altar pentru a mă căsători cu bărbatul cu care credeam că îmi voi petrece toată viața, lumea mea s-a prăbușit. A ieșit la iveală un adevăr atât de îngrozitor, încât nu puteam să-l privesc în ochi nici pe el, nici pe oaspeții noștri. Așa că am fugit. Cu rimelul întins pe față, am fugit pe stradă în rochia de mireasă.
Cu toții am auzit povești despre mirese care au fugit, dar nu m-am gândit niciodată că voi fi una dintre ele.
Am fugit de la propria mea nuntă. Lacrimile îmi curgeau pe față. Nu puteam trece prin asta, pentru că, cu câteva minute înainte de ceremonie, am aflat ceva despre Grant care mi-a răsturnat lumea.
Întotdeauna am crezut că viața pune totul la locul său, când vine momentul potrivit.
La treizeci de ani, aveam tot ce îmi doream. O slujbă bună în marketing, o casă frumoasă și iubirea vieții mele, Grant, alături de mine.
Eram împreună de când mă știam. Ne-am cunoscut la școală, când aveam șaisprezece ani, și de atunci eram nedespărțiți.
Grant era tot ce mi-am dorit vreodată de la un partener. Era perfect și știa să mă facă să mă simt cea mai importantă persoană din lume. La urma urmei, toți vrem să ne simțim așa, nu-i așa?
„Voi fi mereu lângă tine, Sadie”, mi-a spus odată, într-o seară liniștită pe plajă.
„Și eu voi fi mereu lângă tine”, i-am răspuns, strângându-i mâna. „Indiferent ce s-ar întâmpla”.
Vorbeam des despre viitorul nostru. Voiam să ne căsătorim, să întemeiem o familie și să îmbătrânim împreună.
„Ești a mea pentru totdeauna”, mi-a șoptit într-o noapte, aranjându-mi o șuviță de păr după ureche.
Aceste cuvinte mi-au rămas în minte. Chiar și în ciuda urcușurilor și coborâșurilor, am crezut că vom reuși să trecem peste toate.
Așadar, când mi-a cerut mâna acum trei ani, eram cea mai fericită femeie din lume.
A fost o zi perfectă. Grant m-a dus la locul nostru preferat de lângă lac, s-a așezat pe un genunchi și m-a cerut în căsătorie.
„Da!”, am exclamat, abia lăsându-l să-și termine întrebarea.
În seara aceea am sărbătorit împreună cu prietenii și familia, iar eu nu puteam să nu zâmbesc. Asta era. Viața mea se așezase în sfârșit la locul ei.
Următorii trei ani au trecut în agitația organizării nunții și a muncii. Grant era ocupat cu munca, iar eu m-am dedicat în totalitate organizării unei nunți perfecte.
Sincer să fiu, așa a și fost. Până când a devenit imperfectă.
Nu mi-aș fi imaginat niciodată cât de repede se vor schimba lucrurile în rău.
Ziua nunții noastre a venit repede.
Biserica era frumos decorată cu trandafiri albi și luminițe delicate, ca în basme, așa cum îmi imaginam. Mă simțeam ca o prințesă în rochia mea superbă din dantelă.
Stăteam în spatele bisericii, strângând buchetul în mâini, iar inima îmi bătea cu putere de emoție. Era momentul pe care îl așteptasem atât de mult. Mă îndreptam spre altar alături de bărbatul pe care îl iubeam.
Dar, înainte să apuc să fac un pas, inima mi s-a sfărâmat în milioane de bucăți.
„Sadie”, m-a strigat cea mai bună prietenă a mea, Lila. Fața ei era palidă, iar mâinile îi tremurau când ținea telefonul. „Trebuie să vorbesc cu tine”.
Am încruntat sprâncenele. „Lila, acum? Suntem pe punctul de a începe”.
Ea a dat din cap cu vehemență. „Nu, trebuie să vezi asta chiar acum”.
Am pus buchetul la loc și, luând telefonul ei, confuzia s-a transformat în groază. Pe ecran apăru un subiect de pe Reddit.
„Citește mesajul”, m-a rugat insistent Lila, cu vocea tremurândă. „L-am găsit întâmplător. Pur și simplu… a apărut”.
Inima mi-a început să bată mai repede când am derulat pagina.
Mesajul se intitula „Când logodnicul tău sărbătorește cu cineva care nu este logodnica lui”.
Și atunci privirea mi-a căzut pe fotografia lui Grant.
Era făcută la petrecerea burlacilor de două nopți înainte. În fotografie, el stătea cu o femeie în brațe. Se sărutau.
M-am uitat fix la ecran, iar imaginea mi s-a întipărit în minte.
Am citit cu greu inscripția de sub fotografie: „Se pare că nu ea va merge la altar în acest weekend”.
„Nu poate fi adevărat”, am șoptit, scuturând din cap, nedumerită.
„Sadie…” Lila mi-a pus mâna pe braț, liniștindu-mă. „Așa este. Am verificat. Este el. Este Grant”.
M-am lăsat pe scaunul cel mai apropiat, picioarele mele fiind prea slabe pentru a mă susține.
Grant? Bărbatul pe care l-am iubit atâția ani? Grant al meu?
Nu puteam să cred. Nu puteam să înțeleg că fotografia logodnicului meu sărutându-se cu altă femeie circula pe internet și era discutată de niște străini.
„Nu pot să fac asta”, am șoptit.
În acel moment, Lila s-a așezat în genunchi lângă mine.
„Sadie, nu trebuie să faci asta”, mi-a spus ea. „Nu îi datorezi nimic. Dar trebuie să iei o decizie acum”.
O priveam prin lacrimi. „Ce trebuie să fac? Mă așteaptă 150 de oameni acolo”.
„Uită de ei”, mi-a spus ea cu fermitate. „Este vorba despre tine. Ce vrei să faci?”
Am respirat adânc, încercând să mă calmez. Instinctul îmi spunea să-i țin piept lui Grant, să-i cer răspunsuri. Dar cum? În fața tuturor?
Nu. Nu puteam face asta. Nu așa.
„Plec”, am spus, adunându-mi lucrurile. „Am terminat.”
Lila s-a ridicat și a dat din cap. „O să te acopăr cât pot de mult.”
Fără să mă uit înapoi, am părăsit camera mirilor. Nu știam unde mă duc, dar am continuat să merg, trecând pe lângă biserică, pe lângă oaspeții care așteptau înăuntru.
Mașinile treceau în viteză, claxonând din când în când la vederea miresei care mergea pe autostradă. Rochia mea se târa prin noroi, iar rimelul mi se întindea pe față. Probabil arătam ca într-un cântec country trist.
Atunci, un camion a oprit pe marginea drumului.
Mi-am frecat ochii și am ridicat capul, surprinsă să văd un bărbat care se apleca pe geam.
„Sadie?”, m-a strigat el, cu voce nesigură. „Tu ești?”
L-am privit și l-am recunoscut imediat din fotografii. Era Ethan. Fratele mai mare al lui Grant.
Nu venise niciodată în vizită cât timp am fost cu Grant, dar știam cine era. Era oaia neagră a familiei, așa îi spuneau.
„Ce s-a întâmplat?”, întrebă Ethan, sprâncenele lui strângându-se îngrijorat. „De ce ești aici în halul ăsta? Urcă. Te duc unde trebuie să ajungi.”
Am dat din cap. „Doar dacă promiți că mă duci și pe mine.”
Buzele lui se curbară într-un zâmbet mic. „S-a făcut.”
Am dat din cap și m-am urcat în mașină.
În timp ce mergeam, am reușit în sfârșit să spun tot. Trădarea, fotografia și umilința.
Ethan ascultă în tăcere, întinzându-mi șervețele când plângeam. „Ce idiot”, mormăi el la un moment dat, făcându-mă să râd printre lacrimi.
Mi-a făcut plăcere să vorbesc.
Dar, de îndată ce am început să mă relaxez, Ethan a frânat.
„Ce faci, Ethan?”, am strigat, inima bătându-mi nebunește.
Ethan m-a privit, cu un sentiment de vinovăție pe chip. „Sadie, iartă-mă. Trebuie să o fac.”
Înainte să apuc să-l întreb ce vrea să spună, a întors camionul. Ne îndreptam direct spre nuntă.
„Nu pot să mă întorc acolo”, am spus, cu vocea tremurândă. „Toți o să mă vadă în starea asta, și nu vreau asta! O să creadă că am fugit pentru că…”
„Nu ai de ce să-ți fie rușine”, m-a întrerupt Ethan. „Cel care trebuie să fie umilit este Grant. Nu tu. Tu îl vei demasca. Le vei spune tuturor cum este el cu adevărat”.
Voiam să mă cert, să insist să mă lase oriunde, numai acolo nu. Dar, în adâncul sufletului, știam că Ethan avea dreptate. Adevărul trebuia să iasă la iveală.
„Vei fi acolo cu mine?”, am șoptit.
El a dat din cap. „La fiecare pas”.
Când am intrat în parcarea bisericii, oaspeții ieșiseră deja afară. Ceremonia fusese evident anulată, dar unii membri ai familiei rămăseseră la intrare, printre care și Grant.
Inima îmi bătea cu putere când am coborât din camion. Lila m-a zărit prima și s-a repezit spre noi.
„Sadie!”, a strigat ea, cu o expresie de ușurare pe chip. „Ești bine?”
„Sunt bine”, am dat din cap. „Trebuie să fac asta.”
Ochii lui Grant s-au oprit asupra mea când m-am îndreptat spre el, cu Ethan lângă mine. Expresia feței lui s-a schimbat de la confuzie la furie, imediat ce l-a văzut pe Ethan.
„Unde naiba ai fost?”, a răbufnit Grant. „Ce caută el aici?”
I-am ignorat întrebările.
Apoi am scos telefonul, am deschis postarea pe care mi-a arătat-o Lila și l-am întins tuturor celor interesați.
„Iată de ce am plecat”, am anunțat. „Grant a fost cu altă femeie acum două nopți, la petrecerea burlacilor.”
Un murmur a parcurs micul grup când au văzut fotografia.
„Nu e ceea ce pare!”, a protestat Grant. „E scos din context!”
„Scos din context?”, am răspuns eu. „Cum explici sărutul cu o altă femeie în timpul petrecerii burlacilor?”
Grant deschise gura să vorbească, dar Ethan se apropie de mine și îl întrerupse.
„Nu”, spuse Ethan cu fermitate. „Ai făcut deja destul.”
Fața lui Grant se contorsionă de furie. „Nu te amesteca, Ethan! Nu are nicio legătură cu tine!”
„Asta nu înseamnă că o să scapi basma curată, Grant!”, a strigat Ethan. „Nu poți să o minți așa pe Sadie!”
În acel moment, Grant s-a repezit și l-a împins pe Ethan, dar, din fericire, prietenii lui Grant l-au oprit. Tatăl lor a sosit și el și l-a ajutat pe Ethan să se ridice.
Acea zi a marcat sfârșitul relației mele cu Grant. Nu am mai vorbit niciodată cu el.
Dar Ethan? Am continuat să comunicăm.
În săptămânile următoare, am aflat despre dificultățile lui. Ferma familiei era în declin și avea o grămadă de datorii, iar Grant refuzase să-l ajute.
Ethan plănuia să-și vândă camioneta, ultimul său bun de valoare, pentru a rămâne pe linia de plutire.
Atunci mi-a venit o idee.
Am luat banii pe care îi economisisem pentru luna de miere și i-am propus lui Ethan să-l ajut să transforme ferma într-o afacere de vânzare a produselor alimentare la cutie, pe bază de abonament.
A fost un risc, dar a meritat.
Un an mai târziu, Ethan m-a invitat din nou la fermă. Câmpurile erau înfloritoare, afacerea mergea bine și, pentru prima dată după mult timp, am simțit că sunt exact acolo unde trebuie să fiu.
Și stând acolo, alături de Ethan, am realizat că am găsit ceva mult mai bun decât un soț. Am găsit un partener loial și cel mai bun prieten, pe care nici nu-l bănuam.
Îi sunt atât de recunoscătoare lui Laila că mi-a arătat acea postare pe Reddit. Altfel, m-aș fi căsătorit cu Grant, fără să aflu niciodată ce fel de om era cu adevărat.
