De fiecare dată când casierul le calculează produsele, telefonul lui Jason sună exact în acel moment. „Oh, iubito, trebuie să răspund!” Și puf – pleacă, lăsând-o pe Lauren să plătească. Dar nu și de data asta. Ea are un plan care îl va face pe Jason să regrete că nu și-a folosit cardul.
Soțul meu, Jason, este harnic, vesel și își amintește de aniversarea noastră fără să-i fie nevoie de memento-uri pe telefon. Dar are un obicei care mă înnebunește.
De fiecare dată când mergem împreună la cumpărături, soțul meu Jason primește în mod neașteptat un „telefon foarte important de la serviciu” imediat ce ajungem la casă. Ca la ceas. Este aproape impresionant cât de consecvent se întâmplă acest lucru.
„ Oh, iubito, trebuie să răspund”, spune el, lăsându-mă singură cu un cărucior plin și o sumă impresionantă de plată.
Primele câteva dăți aproape că nu am observat. Căsătoria are avantaje și dezavantaje, nu-i așa?
Dar după al zecelea apel consecutiv, care a coincis perfect cu ieșirea din magazin, am început să observ o regulă.
„Cine era?”, l-am întrebat odată, când a apărut din nou exact în momentul în care împingeam căruciorul spre mașină.
„Da, ceva legat de serviciu”, a răspuns el vag. „Mulțumesc că te-ai ocupat de casă. Data viitoare o să mă ocup eu.”
Spoiler: data viitoare nu a mai apucat.
Sâmbăta trecută a fost picătura care a umplut paharul.
Trebuia să ne aprovizionăm cu aproape totul: produse de curățenie, mâncare pentru o săptămână, cafea la modă, pe care el o dorea neapărat.
Când ne-am apropiat de casă, am început să număr mental secundele. Trei… doi… unu…
SUNET DE TELEFON.
Mâna lui Jason s-a îndreptat spre buzunar atât de repede, încât ai fi putut crede că cineva l-a electrocutat.
„Jason…”, am început eu, dar el a vorbit direct peste mine.
„Oh, iubito, trebuie să răspund – e de serviciu”.
L-am privit cum se îndrepta spre intrarea în magazin, dând din cap ca și cum ar fi purtat niște negocieri importante de afaceri. Între timp, am început să descarc muntele nostru de produse pe bandă.
Casieră, o femeie în vârstă cu ochi buni, și-a mutat privirea de la mine la Jason și m-a privit – știți, genul de privire „fato, văd ce face”.
Era chiar atât de evident? Chiar observase această rutină jalnică săptămână după săptămână?
Fața mi se înroșise de rușine, dar sentimentul s-a transformat rapid în indignare când am văzut suma de 347,92 dolari.
Casieră mi-a zâmbit cu compasiune, întinzându-mi bonul.
În acea noapte nu am putut să adorm.
Cu cât mă gândeam mai mult la comportamentul lui Jason, cu atât iritarea mea se transforma în hotărâre. Jason sforăia liniștit lângă mine, fără să-și dea seama că mintea mea lucra la maxim.
Așa că am conceput un plan genial pentru a pune capăt acestei situații odată pentru totdeauna.
În noaptea dinaintea următoarei noastre ieșiri la cumpărături, când Jason dormea profund, i-am luat telefonul.
Nu voiam să mă uit pe furiș. Avem încredere unul în celălalt, în ciuda înșelătoriilor lui la casă. Nu, aveam altă sarcină.
Am intrat în agenda lui și mi-am găsit numele.
Cu câteva apăsări, l-am schimbat în „Departamentul de combatere a fraudei bancare”.
Apoi i-am pus telefonul la loc. M-am întors în pat cu un zâmbet pe buze.
Capcana era pregătită, iar Jason urma să primească în curând o lecție pe care nu o va uita niciodată!
A doua zi dimineață ne-am ocupat de treburile obișnuite: sâmbătă dimineața, micul dejun, apoi pregătirile pentru cumpărăturile săptămânale.
Am trecut prin magazin, alegând cele mai necesare produse și câteva mici plăceri, cum ar fi gustări, înghețată și paste integrale.
Căruciorul s-a umplut repede și în curând ne îndreptam spre casă.
„Chiar avem nevoie de trei feluri diferite de chipsuri?”, am întrebat, încercând să mă comport ca de obicei, în timp ce inima îmi bătea cu putere de nerăbdare.
„Absolut”, a răspuns Jason serios. „Toate au scopuri diferite. Acestea sunt pentru seara de film, acestea sunt pentru sandvișurile de prânz, iar acestea sunt pentru când mi se face foame la miezul nopții.”
Am ridicat ochii la cer, dar nu m-am putut abține să nu zâmbesc. Tocmai pentru asta îl iubeam, în ciuda trucurilor lui enervante la casă.
„Cum zici tu, experte în chipsuri” .
Ne-am apropiat de casă și am așteptat până când mâna lui Jason s-a întins spre telefonul din buzunar.
Era timpul să pun capcana. Am apăsat neglijent butonul de pe ceasul meu inteligent și imediat…:
SUNET DE TELEFON. SUNET DE TELEFON.
Ochii lui Jason s-au luminat cu ușurare când a auzit sunetul telefonului. A scos imediat telefonul și a ieșit din coadă.
„Oh, iubito, stai puțin, trebuie să…”, dar s-a oprit când a văzut pe ecran „Departamentul de fraudă bancară”.
Am observat cum i se scurgea toată culoarea din față. Ochii i se măriră de panică.
„Nu ai de gând să răspunzi?”, am întrebat inocent. „Pare important.”
Ezită, privind alternativ la telefon, la mine și la coada de la casă din spatele nostru. Acum toți se uitau la el.
„Lauren, este…”, a ridicat telefonul și mâna i-a tremurat când mi-a arătat ecranul.
„Răspunde”, i-am spus, aplecându-mă pentru a apăsa butonul de pe telefonul lui și a prelua apelul.
Mai devreme în dimineața aceea, înregistrasem un mesaj și instalasem o aplicație pe telefon care urma să-l sune pe Jason când apăsam un anumit buton de pe ceasul meu inteligent.
Prevăzusem totul, în afară de cât de mult aveam să regret că nu îi înregistrasem expresia feței când mesajul meu preînregistrat urma să răsune din telefonul lui.
„Bună, Jason. Am detectat un comportament suspect în contul tău. Mai exact, te prefaci că primești un apel telefonic de fiecare dată când vine rândul tău să plătești la casă.”
Jason a rămas cu gura căscată, iar fața lui a căpătat aceeași nuanță ca roșiile din căruciorul nostru.
Casierul a tușit stânjenit.
Cuplul din spatele nostru a început să chicotească.
Am încrucișat brațele, savurând fiecare secundă de disconfort al lui.
„A fost un apel important, poate cel mai important dintre toate”, am remarcat eu.
De data aceasta, casierița nu a reușit să-și ascundă râsul sub un acces de tuse.
Jason nu putea să-mi susțină privirea. „Hai să… terminăm verificarea”.
Și, pentru prima dată în câteva luni, Jason a scos portofelul și a plătit produsele noastre. 389,76 dolari. Nu am putut să nu observ cum casierul (același ca înainte) mi-a dat o palmă ușoară pe umăr.
„Aveți nevoie de ajutor cu pungile, domnule?”, l-a întrebat ea pe Jason, cu o falsă dulceață în voce.
„Nu, mă descurc”, a mormăit el, apucând cât de multe pungi putea să care.
Călătoria cu mașina spre casă s-a desfășurat într-o tăcere stânjenitoare. Jason strângea volanul atât de tare încât îi albiseră articulațiile degetelor. Eu mă uitam pe geam, încercând să nu râd.
În cele din urmă, când am intrat pe aleea noastră, el a vorbit. „A fost josnic, Lauren”.
M-am întors spre el, plină de dulceață exagerată. „O? Adică a fost mai jos decât să dispari de fiecare dată când venea rândul tău să plătești?”
Jason a deschis gura, apoi a închis-o din nou.
Ce putea să spună? Fusese prins în flagrant.
„De cât timp plănuiai asta?”, a întrebat el în cele din urmă, în timp ce descărcam produsele.
„Nu de atât de mult timp cât ai plănuit tu convorbirile tale telefonice convenabile”, am răspuns eu.
„Nu le plănuiesc”, a protestat el slab. „Pur și simplu… se întâmplă.”
Am ridicat o sprânceană. „De fiecare dată? La casă? Ca un ceas?”
A avut decența să pară jenat. „Bine, poate că evit puțin asta.”
„Puțin?” Am râs. „Jason, ai transformat evitarea plății facturii pentru alimente într-un sport olimpic.”
Jason a avut eleganța să pară rușinat.
„Nu m-am gândit la asta în acest fel. Eu doar… Nu știu, Lauren. A fost o prostie.”
„Da, așa este”, am fost de acord, dar m-am înmuiat când i-am văzut sinceritatea. „Dar și destul de inteligent, trebuie să recunosc.”
„Nu la fel de inteligent ca trucul tău cu departamentul de fraudă bancară”, a spus el, scoțând un galon de lapte. „A fost diabolic. Cum ți-a venit ideea asta?”
„Nu mai suportam ca casierii să mă privească cu compasiune, de parcă ai fi fost un fel de lipitoare care m-a păcălit să-ți plătesc facturile.”
Jason se strâmbă. „Adică toată lumea din magazin știe?”
„De câți ani facem cumpărături la același magazin? Și tu ai făcut trucul ăsta câteva luni… Sigur că au observat, Jason.” Am pus bananele pe masa din bucătărie. „Nu pare că ai făcut-o subtil.”
„Bine, bine. M-ai prins. Gata cu apelurile false.” El a ridicat mâinile în semn de capitulare. „Dar trebuie să recunosc că ai schimbat numele tău de contact în „Departamentul de combatere a fraudei bancare” – a fost destul de ingenios.”
„Mulțumesc”, am spus, făcând o plecăciune bruscă. „Am învățat de la cel mai bun escroc.”
Am râs, terminând împreună de aranjat produsele. Pentru o clipă, mi s-a părut că eram din nou o echipă.
„Îmi pare foarte rău”, a spus el brusc, pe un ton mai serios. „A fost într-adevăr o prostie. Nici măcar nu știu de ce am continuat să fac asta”.
Am ridicat din umeri. „Toți avem ciudățeniile noastre. Poate că data viitoare o să alegi una care să nu o lase pe soția ta cu sacoșele în mână. La propriu.”
Și știți ce? Din acea zi, dispariția magică a lui Jason a dispărut complet.
De fapt, insistă să plătească de fiecare dată când mergem la cumpărături. Uneori chiar scoate telefonul și îl pune pe tejghea când ieșim din magazin, ca și cum ar vrea să-și dovedească dreptatea.
Dar eu îmi țin ceasul inteligent încărcat. Pentru orice eventualitate.
