Când Andreea s-a întors acasă, a găsit-o în sufragerie pe sora soțului ei, Ioana, împreună cu noul ei iubit. Nu după mult timp, avea să afle că Radu hotărâse să-i sprijine pe amândoi fără să-i ceară părerea, folosindu-se de banii ei.
— Andreea, totul s-a întâmplat pe neașteptate. Pe Ioana au dat-o azi afară din chirie, pur și simplu. Proprietara a aflat că nu locuia singură, ci împreună cu Cătălin, deși nu asta fusese înțelegerea. Apoi au ieșit la iveală și serile lor gălăgioase, iar vecina se plânsese de câteva ori. Până la urmă, femeia n-a mai suportat. I-a pus să-și strângă lucrurile și i-a trimis în stradă. La propriu.
În acea seară, după o zi lungă și istovitoare la serviciu, Andreea își făcuse în minte un plan cât se poate de simplu. Voia să ajungă acasă, să pregătească ceva de mâncare fără grabă, să stea într-o baie fierbinte și apoi să urmărească un serial ușor, doar cât să-și lase mintea să se liniștească. Numai că, imediat ce a intrat în apartament, a observat în hol două perechi de încălțăminte pe care nu le recunoștea. Primul ei gând a fost că Radu invitase iar pe cineva fără să-i spună înainte.
În sufragerie, pe canapea, stăteau instalați confortabil Ioana și Cătălin. El era un bărbat tânăr, cu un aparat foto atârnat de umăr, și povestea ceva cu multă însuflețire, gesticulând larg. Ioana râdea și răsfoia un album foto pe care îl ținea pe genunchi. Radu, în schimb, nu era nicăieri.
Andreea s-a oprit în prag.
— Ioana? Ce faci aici?
Râsul s-a tăiat instantaneu. Cumnata ei a tresărit și a privit-o ca și cum tocmai fusese prinsă făcând ceva ce nu trebuia.
— Vai, Andreea, bună! — a spus repede. — Ne-a chemat Radu. A zis că sigur n-o să ai nimic împotrivă.
Andreea și-a încruntat sprâncenele. Nimeni nu o sunase. Nimeni nu îi spusese că în seara aceea urmau să apară musafiri. Tocmai își deschisese gura să întrebe ce se întâmplă când cheia s-a răsucit în yală. Câteva clipe mai târziu, Radu a intrat în hol, gâfâind ușor, cu două sacoșe mari și grele de cumpărături.
— Gata, am ajuns! — a spus, încercând să-și tragă sufletul. — A fost o coadă groaznică la magazin. Până am găsit tot, până am plătit… aproape o oră s-a dus.
A lăsat sacoșele jos, și-a ridicat privirea spre soție și a observat imediat tensiunea de pe chipul ei. Înțelegând că nu putea ocoli explicațiile, s-a grăbit să vorbească.
— Andreea, totul s-a întâmplat pe neașteptate. Pe Ioana au dat-o azi afară din chirie. Proprietara a aflat că locuia cu Cătălin, deși apartamentul fusese închiriat doar pentru ea. După aceea au apărut și plângerile legate de gălăgie. Se pare că organizau destul de des seri zgomotoase, iar vecina se săturase. Proprietara a venit, i-a pus să-și strângă lucrurile și i-a trimis de acolo fără prea multe discuții.
Andreea și-a mutat privirea spre Ioana. Aceasta a ridicat din umeri, de parcă toată povestea i se întâmplase pur și simplu, fără ca ea să aibă vreo responsabilitate.
— N-am crezut că o să reacționeze așa, a murmurat Ioana. Dar, sincer, acum chiar nu avem unde să mergem. Nu te superi dacă stăm la voi câteva zile, nu?
— Câteva zile? — a repetat Andreea rar, simțind cum planurile ei de liniște se prăbușeau unul după altul.
A tăcut puțin, încercând să nu spună pe loc tot ce îi trecea prin cap. Când a răspuns, vocea îi era calmă, dar fermă.
— Bine. Dar vorbim chiar de câteva zile. Și vreau liniște, fără petreceri și fără mizerie permanentă. Nu intenționez să gătesc, să strâng și să fac menaj după oameni adulți.
— Sigur, normal! — s-a grăbit Ioana să spună. — O să fim atât de liniștiți încât nici n-o să simți că suntem aici.
— Mulțumesc, iubito, a spus Radu, vizibil ușurat, și i-a pus brațul pe umeri.
— Și o să ne ocupăm cât mai repede de o altă chirie, a promis Ioana. Nu stăm mult pe capul vostru.
Cumnata părea încântată, aproape ca o adolescentă căreia i se permisese să rămână peste noapte la cea mai bună prietenă. S-a ridicat repede și s-a dus în bucătărie să desfacă cumpărăturile. Andreea a oftat și a urmat-o. Sacoșele erau pline până sus: câteva doze de bere, chipsuri, o pungă de colțunași congelați, carne de pui, file de curcan, o pungă de paste, o sticlă mare de suc, legume și câteva fructe.
Ioana a scos imediat o pungă de chipsuri, a rupt-o fără nicio jenă și s-a așezat pe un scaun. A început să ronțăie zgomotos, ca și cum venise într-o pensiune unde cineva avea să se ocupe de toate. Între timp, Radu și Cătălin și-au luat câte o bere și s-au retras în sufragerie. După numai câteva minute, de acolo se auzeau din nou râsete și discuții animate.
Andreea a rămas singură lângă aragaz. A scos aproape mecanic carnea de pui și pastele, iar după vreo patruzeci de minute a pus pe masă o cină simplă: carne rumenită și paste. Nu era nimic sofisticat, dar mâncarea era caldă, sățioasă și gustoasă. Doar că, imediat ce i-a chemat pe toți la masă, farfuriile s-au golit cu o viteză uimitoare. Nimeni nu i-a mulțumit. Nimeni nu s-a oferit să strângă masa, să spele vasele sau măcar să ducă farfuriile la chiuvetă.