Când fiul lui Lily și Jason, Nathan, își aduce logodnica acasă pentru un weekend lung, Lily așteaptă cu nerăbdare să o cunoască mai bine pe tânăra femeie. Dar în timpul acestui weekend, ea observă că soțul ei se comportă ciudat. Atunci încearcă să afle ce se întâmplă cu Jason și descoperă un borcan cu viermi, în care se ascund secrete.
Din momentul în care Nathan ne-a prezentat-o pe logodnica lui, mi-am dat seama că ceva nu era în regulă.
Și nu pentru că nu era drăguță sau frumoasă, ci pentru că era așa. Se numea Tessa și venise la Chicago împreună cu Nathan de la facultatea lui din Michigan, pentru a petrece un weekend lung cu noi și a ne cunoaște familia.
Fiul meu și noua lui prietenă se cunoșteau de mai bine de un an, dar până atunci ea era doar un nume. Acum, că era aici, am înțeles de ce fiul meu se îndrăgostise nebunește de ea. Tessa era inteligentă, amuzantă și cu adevărat bună.
În câteva minute, fiica mea de opt ani, Sophie, s-a atașat de ea.
Dar soțul meu, Jason, era diferit în seara aceea. De obicei, era vesel și relaxat, mai ales în compania lui Nathan și a prietenilor lui. Dar când Tessa era în preajmă, era tăcut, de parcă se retrăgea în sine.
Era ciudat. Foarte ciudat.
La un moment dat, am observat chiar că îi tremura mâna când ridica paharul cu vin. În acel moment, nu i-am dat importanță. Sincer să fiu, putea fi orice — munca sau emoțiile legate de prima întâlnire cu viitoarea soție a fiului nostru.
Dar mai târziu nu puteam scăpa de senzația că în spatele tăcerii lui nou dobândite se ascunde ceva.
În zilele următoare, acest sentiment s-a intensificat.
Jason începea să devină nervos dacă telefonul său suna când eram lângă el și întotdeauna îl întorcea sau îl apropia de el dacă încercam să mă uit. Nu era genul lui să fie atât de secretos.
Dar într-o noapte, când dormea, am lăsat în sfârșit suspiciunile să preia controlul. M-am furișat lângă el din partea patului și i-am luat telefonul.
L-am dus cu mine în baie și, așezându-mă pe marginea noptierei, l-am deblocat cu ajutorul codului. Era ziua de naștere a copiilor, așa că totul era minunat.
Uram ceea ce făceam, dar trebuia să verific dacă nu cumva înnebunisem sau dacă era ceva în neregulă.
Am derulat pagina o secundă sau două, înainte ca totul să se schimbe. Un singur mesaj m-a oprit din loc.
Te aștept mâine la restaurant. La ora 6 seara, bine?
Expeditorul era Tessa.
Sângele mi s-a scurs din față și mi s-a strâns stomacul. Am recitit mesajul de mai multe ori, sperând, rugându-mă să fi înțeles greșit.
Tessa.
Logodnica lui Nathan.
Logodnica fiului nostru se întâlnea în secret cu soțul meu? Știam că trebuie să văd asta cu ochii mei.
A doua zi, am urmărit ce se întâmplă până când Jason a ieșit din casă la ora cinci seara. M-am urcat în mașină și l-am urmărit. Am parcat lângă restaurantul unde Jason a sărit din mașină și a îmbrățișat-o pe Tessa, care aștepta afară, răsfoind telefonul.
Îi vedeam bine prin geamurile mari. Stăteau unul în fața celuilalt, râzând și îmbrățișându-se.
M-am simțit rău.
Respirația mi s-a făcut sacadată.
Ce naiba era asta?
Și apoi, și mai rău, Jason a întins mâna și a luat-o de mână, iar expresia feței lui s-a înmuiat într-un mod pe care nu-l mai văzusem de mult timp.
Gata.
Nu puteam sta și să mă uit la ei cum împărtășeau un secret care mă sfâșia. Dacă asta mă omoară pe mine, cum o să-l afecteze pe Nathan?
Am deschis ușa mașinii, am intrat în restaurant și m-am oprit în fața lor, încrucișând brațele pe piept și uitându-mă la amândoi.
Jason a ridicat capul, cu o expresie de șoc pe față.
„Lily…
„Ce este asta?”, am întrebat, abia reușind să-mi stăpânesc vocea, în timp ce ochii mei se uitau alternativ la el și la Tessa.
„Sunt soția ta, pentru numele lui Dumnezeu, Jason! Și tu! Ești logodnica fiului meu! Ați înnebunit amândoi?”
Ochii Tessei se măriră; părea că ar fi vrut să fie oriunde, numai nu acolo. Simțeam că toate privirile din restaurant erau ațintite asupra noastră, dar nu-mi păsa.
Jason se ridică, aproape răsturnând sticla de vin care fusese pusă pe masă când intrasem.
„Lily, stai, nu e ceea ce crezi!”, spuse el, cu mâinile atârnând fără vlagă pe lângă corp.
„Oh, nu-i așa?”, am exclamat, încrucișând brațele. „Pentru că pare foarte probabil că te întâlnești cu logodnica fiului tău pe la spatele meu”.
Tessa a tremurat din buze când a coborât privirea. Arăta ca un copil trist care vrea să fie îmbrățișat.
„Lily, te rog, ia loc”, a spus Jason. „O să-ți povestesc totul.”
Am rămas în picioare, fără să-mi iau ochii de la el, așteptând orice explicație care ar fi putut avea sens.
Jason s-a uitat la Tessa, apoi la mine. Tessa a dat din cap și a suspinat.
„E greu de explicat, Lil”, a spus el. „Dar… Tessa este fiica mea.”
Cuvintele lui m-au lovit ca o lovitură fizică.
„Ce?”, am strigat. „Cum? Când? Ce?”
Jason a coborât capul, inspirând adânc.
„Lily, abia am aflat și eu”, a spus el. „Nu știam că am o fiică. Dar eu și Tessa am făcut un test ADN cu două săptămâni înainte să vină ea. Rezultatele au venit ieri. E a mea.”
M-am uitat la Tessa, care avea fața roșie și ochii încețoșați. Ea a dat încet din cap.
„E adevărat. Eu… am vrut să-i spun lui Nathan când am aflat, dar nu știam cum. Mama mea a văzut o fotografie cu toată familia ta pe rețelele de socializare. A vrut să vadă dacă poate să-ți simtă starea de spirit înainte să-mi dea voie să vin aici fără ea. L-a recunoscut pe Jason.”
Biata fată a început să plângă.
Jason i-a luat inițiativa, vocea lui tremurând.
„Acum douăzeci de ani, înainte să te cunosc pe tine, Lily, am avut o scurtă relație cu o persoană. Ea a plecat brusc. S-a mutat în alt stat, dar nu am mai auzit nimic despre ea. Nu aveam habar că era însărcinată. Se pare că avea o altă relație și, când a aflat în cele din urmă că era însărcinată…”,
„I-a spus tatălui meu că sunt al lui”, a încheiat Tessa.
„Tessa nu știa de existența mea până când Amanda a văzut fotografia de familie. Până de curând.”
„Până de curând?”, am șoptit. Mi s-a învârtit capul, marginile lumii s-au estompat.
„Deci, Nathan se întâlnește cu sora lui”, am întrebat.
Tessa și-a acoperit gura cu mâna, iar Jason s-a întins spre mâna mea, atingerea lui era blândă și liniștitoare, acum știam că nu are o aventură.
„Îi vom spune în seara asta. Am vrut să vorbesc mai întâi cu tine, Lily, dar ne-ai văzut aici înainte să apuc să o fac. Voiam doar să ne lămurim mai întâi povestea noastră.”
În cele din urmă, m-am așezat pe scaun. Nu puteam vorbi, abia puteam respira. De ani de zile, eu și Jason eram nedespărțiți, împărțeam totul. Și acum asta?
Era ca un coșmar imposibil, pe care nu-l puteam înțelege.
Dar.
Sincer să fiu, asta nu schimba nimic. Mai degrabă, schimba, dar nu schimba.
Pentru că.
Nu puteam avea copii, așa că Nathan și Sophie au fost adoptați când erau bebeluși și crescuți ca și copiii noștri. Nu exista nicio legătură biologică între Tessa și Nathan.
Dar știam că asta îi va frânge inima fiului meu. În mintea mea au trecut toate scenariile îngrozitoare care s-ar fi putut întâmpla. Inima lui Nathan va fi frântă, iar în familia noastră va domni haosul. Dar, uitându-mă la Tessa, am văzut durerea și confuzia ei, o tânără femeie prinsă într-un secret pe care nu și l-a ales.
„Îmi pare foarte rău, Lily”, a șoptit Jason. „Îmi pare foarte, foarte rău. Nu am vrut să se întâmple asta”.
În acea seară, ne-am adunat toată familia în sufragerie, iar greutatea momentului a apăsat atmosfera din jurul nostru.
Am privit cum Jason și Tessa îi spuneau adevărul lui Nathan și am văzut cum expresia feței lui se schimba de la confuzie la șoc.
Stătea tăcut, privind-o pe Tessa, logodnica lui, femeia cu care plănuia să se căsătorească.
„Ești sora mea?”, a întrebat Nathan, cu vocea goală.
„Teoretic, Nate!”, a intervenit Jason. „Nu uita că ești adoptat, fiule. Nu există nicio legătură biologică. Ne pare foarte rău că ați trecut amândoi prin asta. Mai ales la începutul vieții voastre împreună…”
„De cât timp vă cunoașteți?”, a întrebat Nathan, ignorându-l pe Jason.
„De două săptămâni. De când mama mea a fost de acord să vin la ea în weekend”, a răspuns ea.
Durerea și conflictul de pe chipul fiului meu erau aproape insuportabile, dar el a răsuflat încet, trecându-și mâna peste față. M-am concentrat pur și simplu pe crinul pașnic de pe măsuța de cafea.
„Am nevoie de timp, Tessa”, a spus el. „E prea mult.”
Dar el îi ținea mâna Tessei, strângând-o ușor, ca și cum ar fi vrut să o asigure că vor trece împreună peste asta.
Mai târziu, în acea seară, stăteam pe verandă și încercam să înțeleg totul. Știu că între mine și Jason nu s-a schimbat nimic, nu chiar. Încă mai cred că ar fi trebuit să-mi spună, dar el nu a luat legătura cu mama Tessei.
Deci, de unde să știe?
Dar cum rămâne acum cu Nathan și Tessa?
„Mamă?”, m-a întrebat Nathan din spatele meu. „Pot să stau lângă tine?”
„Sigur că da”, i-am răspuns, mutându-mă.
„Și ce să fac?”, a întrebat el. „Adică, serios?”
„Asta schimbă ceva?”, am întrebat eu. „Întreabă-te sincer.”
„Nu”, a spus el încet. „Ar trebui, nu-i așa? Dar nu e așa. Tessa știe doar cine e tatăl ei, dar nu știe nimic despre el. Și, în general, sunt niște străini unul pentru celălalt. Dar ne iubim și suntem fericiți.”
„Atunci luptă pentru povestea ta, fiule”, am spus eu. „Vreau doar să știi că te voi susține în toate astea. Nici Tessa nu are nicio vină.”
„Știi, nu m-am gândit niciodată că voi spune asta”, a spus Nathan cu o expresie amuzantă. „Dar slavă Domnului că am fost adoptat!”
A început să râdă și, înainte să-mi dau seama, râdeam și eu împreună cu el.
În săptămânile următoare, Nathan și Tessa au decis să rămână împreună, indiferent de ce s-ar întâmpla, hotărând că legătura pe care o creaseră nu era ceva ce voiau să piardă.
Pe măsură ce nunta lor se apropia, am observat ceva nou la Jason. A început să simtă o profundă recunoștință pentru fiica pe care nu o cunoscuse niciodată și o iubire și mai mare pentru Sophie, căreia îi acorda mai multă atenție.
Acum am devenit mama vitregă și soacra Tessei, ceea ce nu este atât de ciudat pe cât pare. Dar un lucru pot spune cu siguranță: această fetiță drăguță completează familia noastră.
Tu ce ai fi făcut?
