— Nu pot să cred! a exclamat Andreea, privind în jur. Te-ai întrecut pe tine însăți, fată!
Ioana a zâmbit. Căutase aproape o lună locul potrivit: pădure, lac, spațiu pentru grătar și liniștea aceea completă în care nimeni nu putea să le întrerupă.
Seara a început în bucătărie. Au făcut salate, au pregătit carne pentru grătar, au pus cartofi la cuptor. Elena, de obicei cea mai zgomotoasă dintre toate, era în seara aceea ciudat de tăcută și își verifica telefonul la fiecare câteva minute.
— S-a întâmplat ceva? a întrebat-o Ioana încet, când celelalte ieșiseră pe terasă.
— Nu. Sunt doar obosită, a răspuns Elena. La muncă e haos, iar cel mic a fost mofturos toată săptămâna.
— Dacă ai nevoie să vorbești, sunt aici, i-a spus Ioana, strângându-i mâna.
Elena i-a răspuns cu un zâmbet palid, care s-a stins aproape imediat.
La cină, atmosfera s-a încălzit. Au început poveștile din studenție, amintirile care se rostogolesc unele peste altele după primele pahare.
— Vă mai amintiți cum ne-am cunoscut? a întrebat Andreea, râzând. Căminul acela oribil, Ioana cu chitara pe pat și Cătălina cu un urs de pluș uriaș în brațe.
— Iar eu cu trei valize pline de haine! a izbucnit Elena. Toate ați crezut că sunt fiță de București.
— Și s-a dovedit că erai doar dependentă de cumpărături, a completat Ioana.
— Datorită Elenei, noi n-am purtat niciodată aceeași ținută de două ori, a adăugat Cătălina. Aveam sistemul nostru de schimb, aproape ca un magazin clandestin.
Seara a mers mai departe cu muzică, cărți și jocuri de „adevăr sau provocare”.
— Hai să jucăm „N-am făcut niciodată”, a propus Andreea.
La început, jocul a fost ușor și vesel: „N-am sărutat niciodată o fată”, „N-am furat nimic dintr-un magazin”, „N-am visat niciodată la nunta mea”. Chiar și Ioana, care de obicei privea astfel de jocuri cu scepticism, a băut de câteva ori.
Întrebările au devenit apoi tot mai personale, mai ascuțite, mai greu de dus. La una dintre ele, Elena a început să plângă.
— Elena, ce ai? a întrebat Andreea, ridicându-se speriată.
— Iartă-mă, a suspinat ea. Nu mai pot… pur și simplu nu mai pot.
— Poate ar trebui să ne oprim din băut, a spus Bianca.
— Nu! a izbucnit Elena, împingând paharul deoparte. Trebuie să spun. Nu mai pot ține asta în mine!
Tăcerea a căzut peste cameră ca o pătură grea.
— Andreea, a spus Elena, ridicându-și fața udă de lacrimi. Eu… eu sunt însărcinată cu Radu. Cu logodnicul tău.
Toate au încremenit.
— Ce prostie e asta? a reușit Andreea să rostească. Ești beată sau ai înnebunit?
— E adevărat, a spus Elena, ștergându-și obrajii cu dosul palmei. S-a întâmplat acum o lună și jumătate, când tu plecaseși la mătușa ta din Iași. Venisem să-i las niște acte pentru viză, iar Radu era singur acasă…
— Taci! a țipat Andreea, lovind paharul de pe masă. Vinul roșu s-a vărsat pe covor ca o pată de sânge. Să nu îndrăznești să continui minciuna asta!
— Nu mint, a spus Elena.
Și-a scos telefonul, a deschis galeria, apoi mesajele, și le-a întins ecranul.
Andreea s-a ferit, de parcă aparatul ar fi ars-o.
— Aici nu e nimic, a spus ea după ce a privit totuși. Mesaje obișnuite. „Bună, ce faci?”, „Când treci pe aici?” Asta e tot.
— Mă suna, a șoptit Elena. Nu voia să scrie lucrurile astea în mesaje.
— Foarte convenabil, a murmurat Cătălina.
Andreea a derulat mai departe și, dintr-odată, degetele i s-au oprit. Pe ecran era o fotografie cu Elena pe jumătate dezbrăcată, într-un pat. Pentru o clipă, Andreea a simțit că i se taie respirația. Patul semăna cu al ei și al lui Radu.
— Când a fost făcută poza? a întrebat Ioana.
— În ziua în care ai plecat la Iași, a răspuns Elena. Pe cincisprezece aprilie.
— Eu n-am fost la Iași atunci, a spus Andreea, ridicând încet privirea. Am anulat drumul. Mătușa mea ajunsese la spital și n-am mai plecat. Eu și Radu am rămas acasă.
Elena a încercat să insiste, apropiind fotografia, ca și cum imaginea ar fi putut ține loc de adevăr.
Andreea s-a uitat mai atent. Apoi, într-un mod straniu, aproape dureros, a început să râdă.
— Doamne, asta nu e camera noastră. E apartamentul tău! Pe perete e tabloul cu lebede. L-ai adus de la părinții tăi, știu foarte bine.
— Și data fotografiei e 15.02, nu 15.04, a adăugat ea, cu o voce devenită rece.
În cameră s-a lăsat o pauză apăsătoare.
— Deci ce se întâmplă aici? a întrebat Ioana. Ne minți pe toate?
— Eu… Elena și-a acoperit fața cu palmele. Nu mint despre sarcină. Testul e pozitiv.
— Dar tatăl nu e Radu, nu-i așa? a întrebat Andreea încet.
Elena n-a răspuns imediat. A stat cu umerii strânși, parcă tot trupul ei se micșora sub privirile celorlalte. Apoi a șoptit:
— Nu știu cine e tatăl. După divorț am ieșit cu câțiva bărbați. Când am aflat că sunt însărcinată, m-am speriat. Niciunul nu voia ceva serios. Apoi am văzut cum e Radu cu tine, câtă grijă are, cât te iubește, și m-am gândit că ar fi un tată bun…
— Te-ai gândit că ar putea fi tată, a încheiat Bianca, privind-o cu dezgust. Și atunci ai mințit ca să le rupi relația.