Locul închiriat de Ioana era spațios și cald. La parter se afla o bucătărie mare deschisă spre living și o terasă cu ciubăr încălzit; sus erau trei dormitoare și o saună mică.
— Nu pot să cred! exclamă Andreea, privind în jur cu ochii mari. Te-ai întrecut pe tine, fată!
Ioana zâmbi mândră. Îi luase aproape o lună să găsească locul potrivit pentru petrecere: natură, apă, grătar, intimitate și suficient spațiu ca nimeni să nu se simtă înghesuit.
Seara începu cu pregătiri în bucătărie: salate, carne pentru grătar, cartofi copți și gustări. Spre surprinderea Ioanei, Elena era neobișnuit de tăcută și își verifica telefonul la fiecare câteva minute.
— S-a întâmplat ceva? întrebă Ioana încet, când celelalte ieșiră pe terasă să aranjeze masa.
Elena tresări.
— Nu, totul e bine. Sunt doar obosită. La muncă e haos, copilul face mofturi, nimic nou.
— Dacă vrei să vorbești, sunt aici, îi spuse Ioana, strângându-i ușor mâna.
Elena îi răspunse cu un zâmbet slab.
La cină, pe terasă, atmosfera se schimbă. Se desfăceau sticle, se umpleau pahare, se depănau amintiri din studenție. Andreea, îmbujorată de vin, părea luminată din interior de fericire.
— Vă mai amintiți cum ne-am cunoscut? întrebă ea, uitându-se pe rând la fiecare. Anul întâi, căminul, intru în cameră și o văd pe Ioana cu chitara, pe Raluca ținând în brațe un urs de pluș uriaș…
— Și pe mine cu trei valize pline cu haine! râse Elena. Eram convinse că ești vreo domnișoară răsfățată.
— Și până la urmă era doar dependentă de cumpărături, completă Ioana.
— Datorită garderobei Elenei, la fiecare întâlnire mergeam în altă ținută, interveni Raluca. Vă amintiți sistemul nostru de schimb?
Seara continuă cu glume, povești și râsete. Mai târziu, Ioana puse muzică, iar Raluca scoase un pachet de cărți și propuse „adevăr sau provocare”.
— Mai bine „Eu n-am făcut niciodată”, zise Andreea. Ca pe vremuri.
Jocul începu ușor. „Eu n-am sărutat niciodată o fată” le făcu pe Raluca și Sorina să bea. „Eu n-am furat niciodată din magazin” o dădu de gol pe Elena. „Eu n-am visat niciodată la propria nuntă” o făcu până și pe Ioana, care fusese mereu sceptică, să ia o înghițitură.
Întrebările deveneau tot mai îndrăznețe. La ultima rundă, Elena izbucni brusc în plâns.
— Elena, ce ai? întrebă Andreea speriată, apropiindu-se de ea. E doar un joc!
— Iartă-mă, suspină Elena. Nu mai pot. Nu mai pot să țin asta în mine.
— Poate ar fi bine să ne oprim din băut, sugeră Sorina cu prudență.
— Nu! strigă Elena, îndepărtând mâna ei. Trebuie să spun adevărul. Nu mai pot să tac!
Camera amuți. Elena, cu fața udă de lacrimi, se uită la prietenele ei și rosti cuvintele care tăiară aerul.
— Eu… sunt însărcinată cu Mihai. Cu logodnicul tău.
Andreea încremeni, incapabilă să înțeleagă ce tocmai auzise. Sorina și Raluca priveau năucite, iar Ioana simți un fior rece coborându-i pe coloană.
— Ce prostie bolnavă e asta? izbucni Andreea în cele din urmă. Ești beată sau ți-ai pierdut mințile?
— E adevărat, spuse Elena, ștergându-și lacrimile cu dosul palmei. S-a întâmplat acum o lună și jumătate, când tu trebuia să pleci la mătușa ta din Iași. Am venit la voi să aduc niște acte pentru viză. Mihai era singur…
— Taci! țipă Andreea, răsturnând paharul de pe masă. Vinul roșu se întinse pe covorul deschis la culoare ca o pată de sânge. Să nu îndrăznești să continui minciuna asta murdară!
— Nu mint, spuse Elena și scoase telefonul. Uite testul de sarcină. Și uite conversațiile cu el.
Andreea făcu un pas înapoi, de parcă telefonul ar fi fost un șarpe veninos.
— Nu cred, șopti ea, dar vocea îi era deja atinsă de îndoială.
— Mi-a spus că voi doi aveți probleme, continuă Elena. Că dormiți în camere separate, că nunta e o greșeală, că oricum urma să vă despărțiți…
— Nu e adevărat! strigă Andreea. Noi suntem bine! Ne iubim!
— Atunci de ce a făcut-o? întrebă Elena amar. De ce mi-a spus că mă dorește de mult, că sunt specială, că…
Nu apucă să termine. Andreea îi trase o palmă atât de puternică, încât Elena scoase un strigăt și își duse mâna la obraz.
— Ajunge! Ioana se ridică și se puse între ele. Liniștiți-vă!
— Să mă liniștesc? Andreea se întoarse spre ea, cu ochii plini de lacrimi. Cea mai bună prietenă tocmai mi-a spus că așteaptă copilul logodnicului meu! Cum vrei să mă liniștesc?
— Hai să înțelegem ce se întâmplă, încercă Ioana să rămână calmă. Elena, ești sigură că ești însărcinată? Și ești sigură că Mihai e tatăl?
— Da, răspunse Elena încet. Testul e pozitiv. După divorț n-am mai fost cu nimeni altcineva.
— Nu te-ai gândit să vorbești cu Mihai înainte să faci scena asta aici? întrebă Sorina, care până atunci tăcuse.
— Am încercat, spuse Elena, coborând privirea. Dar mi-a zis că e problema mea, că mint, că o iubește doar pe Andreea. Dar eu știu că nu e așa!
Andreea îi smulse telefonul din mână și începu să deruleze mesajele. Cu fiecare pagină parcursă, chipul i se făcea tot mai palid.
— Aici nu e nimic clar, spuse ea după câteva clipe. Doar „bună”, „ce faci”, lucruri obișnuite. Nicio vorbă despre sarcină.