— Aștept un copil de la viitorul tău soț.
— Aștept un copil de la viitorul tău soț.
Cea mai bună prietenă a spus că este însărcinată cu logodnicul ei chiar în toiul petrecerii burlăcițelor.
— Ai înnebunit? Rochia asta costă cât o Dacie veche, dar încă bună de mers! Ioana se uita la prietena ei fără să poată crede suma de pe etichetă.
— Nu, tu ești nebună dacă îți imaginezi că o să mă mărit într-o rochie care nu-l va face pe Mihai să uite să respire! Andreea se rotea în fața oglinzii, ținându-și cu grijă trena grea și lucioasă. Nunta e o singură dată în viață!
— Așa sperăm, mormăi Ioana, aruncând încă o privire spre preț. Dar, Andreea, serios acum, de ce atâta risipă? Mihai te iubește pe tine, nu voalul tău cu tot cu trenă.
Andreea s-a oprit brusc. Zâmbetul i s-a stins, iar privirea i s-a adâncit.
— Când părinții tăi dispar, începi să înțelegi cât de prețioase sunt clipele. Vreau ca ziua asta să fie perfectă. Vreau ca mama și tata, dacă mă privesc de undeva de sus, să fie mândri de mine.
Ioana s-a înmuiat imediat și i-a părut rău pentru vorbele tăioase. Părinții Andreei muriseră într-un accident de mașină cu trei ani în urmă, iar de atunci ea își ascundea durerea în spatele unui râs ușor și al unei veselii care uneori părea prea luminoasă ca să fie adevărată.
— Iartă-mă, spuse Ioana, apropiindu-se și îmbrățișând-o cu grijă, ca să nu șifoneze materialul scump. Dacă rochia asta e cea potrivită, atunci merită.
— Culmea e că Mihai a fost de acord, zâmbi Andreea, dând la o parte o șuviță încăpățânată. A zis să luăm banii din fondul nostru pentru excursia la Brașov. Mi-a spus că Brașovul nu pleacă nicăieri, dar mireasa lui în rochia perfectă se întâmplă o singură dată.
Ioana zâmbi, amintindu-și de Mihai: înalt, atent la fiecare gest, cu ochi calzi și un zâmbet puțin timid. El și Andreea păreau făcuți din două energii opuse, dar care se completau perfect: ea era vie, impulsivă, plină de culoare; el era liniștit, calculat și blând.
— Ioana, sunt atât de fericită, șopti Andreea, după ce vânzătoarea plecă să aducă voalul. Uneori nici nu-mi vine să cred că Mihai e cel mai bun lucru care mi s-a întâmplat vreodată.
— După mine, desigur, o tachină Ioana.
Andreea izbucni în râs.
— Evident! Apropo, când vorbim despre petrecerea burlăcițelor? Mai sunt doar două săptămâni.
— Totul e pregătit, o liniști Ioana, care se ocupase de organizare. O pensiune mică lângă lac, piscină încălzită, saună, karaoke și șapte dintre cele mai apropiate prietene ale tale. Fără stripperi, exact cum ai cerut.
— Asta e o pierdere, clipi Andreea ștrengărește. Elena ar fi avut măcar de ce să regrete că după divorț încă mai caută lumina de la capătul tunelului.
— Pentru Elena am eu o surpriză separată, spuse Ioana zâmbind.
Vânzătoarea se întoarse cu un voal din dantelă fină, iar discuția alunecă spre lungime, prindere și stil.
Ioana ajunse acasă obosită, dar mulțumită. Andreea își alesese definitiv rochia și accesoriile; mai rămâneau doar câteva detalii de pus la punct înainte de nuntă. După o baie fierbinte, Ioana se gândi la petrecerea burlăcițelor, programată pentru weekendul următor.
Când ieși din baie, auzi telefonul vibrând. Claudia, una dintre prietene, scria că nu mai putea veni: băiatul ei făcuse febră.
— Păcat, murmură Ioana, răspunzând cu urări de însănătoșire. Instinctul îi spunea că nu avea să fie singura absență.
Dimineață sună Mirela, cerându-și scuze că nu reușise să-și ia liber de la serviciu.
— Nu te frământa, o liniști Ioana. Important e să fim toate la nuntă.
Până vineri seara, când Ioana porni cu Dacia Dokker încărcată cu sacoșe de mâncare, sticle și decorațiuni, din cele șapte prietene invitate rămăseseră doar patru: ea, Elena, Raluca și Sorina. Andreea însă nu părea deloc afectată.
— Mai puțină lume, mai mult aer, declară ea, așezându-se lângă Ioana pe scaunul din față. Și mai mult prosecco pentru fiecare!
Elena, prietena divorțată, desfăcuse deja o sticlă cu vin spumant și turna în pahare de plastic.
— Pentru mireasă! strigă ea. Pentru cea mai frumoasă, cea mai norocoasă și cea mai fericită dintre noi!
— Și pentru logodnicul ei minunat, adăugă Raluca, care lucra cu Mihai într-o firmă de construcții. Orice femeie ar fi norocoasă să aibă lângă ea un bărbat ca el.
— Eu n-am avut norocul ăsta, oftă Elena. Fostul meu s-a dovedit a fi un nemernic.
— Nu toți bărbații sunt la fel, spuse Ioana cu blândețe. Mihai nu e așa.
— Exact, o susținu Andreea. Uneori am impresia că nici nu-l merit. Ieri am ajuns acasă, iar el pregătise deja cina, aprinsese lumânări și deschisese o sticlă de vin. Mi-a zis: „Ai muncit atât pentru nunta noastră, acum odihnește-te.”
— Ăsta da bărbat, spuse Sorina, cu o invidie abia ascunsă. Al meu nici o omletă nu știe să facă.
Discuția se rostogoli firesc spre calitățile și defectele bărbaților, iar până când mașina trase în fața pensiunii cu două etaje de lângă lac, sticla era aproape goală și buna dispoziție se instalase în toată mașina.
Locul închiriat de Ioana era spațios și cald. La parter se afla o bucătărie mare deschisă spre living și o terasă cu ciubăr încălzit; sus erau trei dormitoare și o saună mică.
— Nu pot să cred! exclamă Andreea, privind în jur cu ochii mari. Te-ai întrecut pe tine, fată!
Ioana zâmbi mândră. Îi luase aproape o lună să găsească locul potrivit pentru petrecere: natură, apă, grătar, intimitate și suficient spațiu ca nimeni să nu se simtă înghesuit.
Seara începu cu pregătiri în bucătărie: salate, carne pentru grătar, cartofi copți și gustări. Spre surprinderea Ioanei, Elena era neobișnuit de tăcută și își verifica telefonul la fiecare câteva minute.
— S-a întâmplat ceva? întrebă Ioana încet, când celelalte ieșiră pe terasă să aranjeze masa.
Elena tresări.
— Nu, totul e bine. Sunt doar obosită. La muncă e haos, copilul face mofturi, nimic nou.
— Dacă vrei să vorbești, sunt aici, îi spuse Ioana, strângându-i ușor mâna.
Elena îi răspunse cu un zâmbet slab.
La cină, pe terasă, atmosfera se schimbă. Se desfăceau sticle, se umpleau pahare, se depănau amintiri din studenție. Andreea, îmbujorată de vin, părea luminată din interior de fericire.
— Vă mai amintiți cum ne-am cunoscut? întrebă ea, uitându-se pe rând la fiecare. Anul întâi, căminul, intru în cameră și o văd pe Ioana cu chitara, pe Raluca ținând în brațe un urs de pluș uriaș…
— Și pe mine cu trei valize pline cu haine! râse Elena. Eram convinse că ești vreo domnișoară răsfățată.
— Și până la urmă era doar dependentă de cumpărături, completă Ioana.
— Datorită garderobei Elenei, la fiecare întâlnire mergeam în altă ținută, interveni Raluca. Vă amintiți sistemul nostru de schimb?
Seara continuă cu glume, povești și râsete. Mai târziu, Ioana puse muzică, iar Raluca scoase un pachet de cărți și propuse „adevăr sau provocare”.
— Mai bine „Eu n-am făcut niciodată”, zise Andreea. Ca pe vremuri.
Jocul începu ușor. „Eu n-am sărutat niciodată o fată” le făcu pe Raluca și Sorina să bea. „Eu n-am furat niciodată din magazin” o dădu de gol pe Elena. „Eu n-am visat niciodată la propria nuntă” o făcu până și pe Ioana, care fusese mereu sceptică, să ia o înghițitură.
Întrebările deveneau tot mai îndrăznețe. La ultima rundă, Elena izbucni brusc în plâns.
— Elena, ce ai? întrebă Andreea speriată, apropiindu-se de ea. E doar un joc!
— Iartă-mă, suspină Elena. Nu mai pot. Nu mai pot să țin asta în mine.
— Poate ar fi bine să ne oprim din băut, sugeră Sorina cu prudență.
— Nu! strigă Elena, îndepărtând mâna ei. Trebuie să spun adevărul. Nu mai pot să tac!
Camera amuți. Elena, cu fața udă de lacrimi, se uită la prietenele ei și rosti cuvintele care tăiară aerul.
— Eu… sunt însărcinată cu Mihai. Cu logodnicul tău.
Andreea încremeni, incapabilă să înțeleagă ce tocmai auzise. Sorina și Raluca priveau năucite, iar Ioana simți un fior rece coborându-i pe coloană.
— Ce prostie bolnavă e asta? izbucni Andreea în cele din urmă. Ești beată sau ți-ai pierdut mințile?
— E adevărat, spuse Elena, ștergându-și lacrimile cu dosul palmei. S-a întâmplat acum o lună și jumătate, când tu trebuia să pleci la mătușa ta din Iași. Am venit la voi să aduc niște acte pentru viză. Mihai era singur…
— Taci! țipă Andreea, răsturnând paharul de pe masă. Vinul roșu se întinse pe covorul deschis la culoare ca o pată de sânge. Să nu îndrăznești să continui minciuna asta murdară!
— Nu mint, spuse Elena și scoase telefonul. Uite testul de sarcină. Și uite conversațiile cu el.
Andreea făcu un pas înapoi, de parcă telefonul ar fi fost un șarpe veninos.
— Nu cred, șopti ea, dar vocea îi era deja atinsă de îndoială.
— Mi-a spus că voi doi aveți probleme, continuă Elena. Că dormiți în camere separate, că nunta e o greșeală, că oricum urma să vă despărțiți…
— Nu e adevărat! strigă Andreea. Noi suntem bine! Ne iubim!
— Atunci de ce a făcut-o? întrebă Elena amar. De ce mi-a spus că mă dorește de mult, că sunt specială, că…
Nu apucă să termine. Andreea îi trase o palmă atât de puternică, încât Elena scoase un strigăt și își duse mâna la obraz.
— Ajunge! Ioana se ridică și se puse între ele. Liniștiți-vă!
— Să mă liniștesc? Andreea se întoarse spre ea, cu ochii plini de lacrimi. Cea mai bună prietenă tocmai mi-a spus că așteaptă copilul logodnicului meu! Cum vrei să mă liniștesc?
— Hai să înțelegem ce se întâmplă, încercă Ioana să rămână calmă. Elena, ești sigură că ești însărcinată? Și ești sigură că Mihai e tatăl?
— Da, răspunse Elena încet. Testul e pozitiv. După divorț n-am mai fost cu nimeni altcineva.
— Nu te-ai gândit să vorbești cu Mihai înainte să faci scena asta aici? întrebă Sorina, care până atunci tăcuse.
— Am încercat, spuse Elena, coborând privirea. Dar mi-a zis că e problema mea, că mint, că o iubește doar pe Andreea. Dar eu știu că nu e așa!
Andreea îi smulse telefonul din mână și începu să deruleze mesajele. Cu fiecare pagină parcursă, chipul i se făcea tot mai palid.
— Aici nu e nimic clar, spuse ea după câteva clipe. Doar „bună”, „ce faci”, lucruri obișnuite. Nicio vorbă despre sarcină.
— Mă suna, adăugă Elena încet. Nu voia să lase urme în mesaje.
— Foarte convenabil, observă Raluca tăios.
Andreea continuă să caute. Dintr-odată, mâna i se opri. Pe ecran era o fotografie: Elena, pe jumătate dezbrăcată, într-un pat pe care Andreea îl recunoscu imediat. Sau cel puțin așa i se păru în prima clipă: dormitorul ei și al lui Mihai.
— Când a fost făcută poza asta? întrebă Ioana.
— În ziua în care tu ai plecat la Iași, răspunse Elena. Pe cincisprezece aprilie.
Andreea închise ochii, încercând să-și potolească inima care îi bătea nebunește.
— Eu n-am fost la Iași, spuse ea rar. N-am mai plecat. Mătușa mea a ajuns la spital și drumul s-a anulat. Eu și Mihai am rămas acasă și ne-am uitat la filme.
Elena ridică privirea.
— Dar el mi-a spus că ești plecată.
— Și tu l-ai crezut? întrebă Sorina. Sau poate el nici măcar nu ți-a spus asta și ai inventat totul?
— Nu! țipă Elena. A venit la mine acasă, am dovada! Uite poza!
Andreea privi mai atent imaginea. Se încruntă, apoi, spre uimirea tuturor, izbucni într-un râs scurt și isteric.
— Doamne, zise ea, ștergându-și lacrimile, de data asta nu doar de durere. Asta nu e camera noastră. E apartamentul tău. Pe perete sunt lebedele acelea de ceramică pe care le-ai adus de la ai tăi.
Elena clipi, uitându-se din nou la fotografie.
— Și dacă te uiți la dată, continuă Andreea, o să vezi că fotografia n-a fost făcută în aprilie, ci în februarie. Cincisprezece zero doi, nu cincisprezece zero patru.
O liniște grea căzu peste încăpere. Elena se lăsă încet pe canapea, cu umerii prăbușiți.
— Deci? întrebă Ioana. Ne-ai mințit pe toate?
— Eu… Elena își acoperi fața cu palmele. Testul chiar e pozitiv, dar nu știu cine e tatăl. După divorț m-am întâlnit cu câțiva bărbați. Când am aflat că sunt însărcinată, m-am speriat. Nimeni nu voia nimic serios. Mihai mi s-a părut grijuliu, bun, stabil. M-am gândit că poate… poate ar putea fi tatăl.
— Te-ai gândit că ar fi un tată bun, încheie Sorina rece. Și ai mințit ca să le distrugi relația.
— Ești josnică, șopti Andreea, iar vocea îi era plină de o durere care tăia mai adânc decât furia. Eu te-am considerat prietena mea apropiată.
— Sunt disperată, recunoscu Elena, cu capul plecat. După divorț sunt singură, cu un copil, iar acum încă o sarcină… Nu știam ce să fac.
Ioana oftă greu.
— Puteai să ceri ajutor. Te-am fi sprijinit. Dar așa…
Andreea nu mai spuse nimic. Începu să-și strângă lucrurile.
— Unde pleci? întrebă Ioana. E târziu. Mai bine rămâi până dimineață.
— Nu pot sta aici, răspunse Andreea, iar lacrimile îi curgeau pe obraji. Chem un taxi și merg acasă.
— Vin cu tine, spuse Ioana hotărât. Nu te las singură.
Elena rămase pe canapea, fără să ridice ochii.
— Andreea, iartă-mă. Te-am invidiat pentru fericirea ta… Iartă-mă.
Andreea se opri în prag și se întoarse.
— Tu n-ai distrus doar o prietenie. Mi-ai zdruncinat încrederea în oameni. Nu știu dacă voi putea vreodată să te iert.
În mașina care gonea pe șoseaua întunecată, Andreea tăcea și privea luminile rare care se pierdeau în noapte. Ioana nu o presa cu întrebări. Înțelegea că prietena ei avea nevoie de spațiu ca să respire printre bucățile sparte ale serii.
— Știi de ce mi-e cel mai frică? rupse Andreea tăcerea. Pentru o clipă am crezut-o. M-am îndoit de Mihai. De noi.
— E firesc, spuse Ioana încet. Oricine s-ar clătina auzind așa ceva.
— Dar n-ar fi trebuit! Andreea își lovi genunchiul cu pumnul. Îl cunosc pe Mihai de patru ani. Nu mi-a dat niciodată motiv să mă îndoiesc de el. Și totuși, un singur atac, o singură acuzație, și eu eram gata să cred în trădare.
— Ai fost prinsă pe nepregătite, zise Ioana, punându-i mâna pe umăr. O să fie bine. Adevărul iese mereu la suprafață.
— Da, râse amar Andreea. Adevărul e că una dintre cele mai apropiate prietene ale mele era gata să-mi sfărâme fericirea ca să-și rezolve propria viață.
— Elena a făcut ceva îngrozitor, oftă Ioana. Dar e disperată. Singură, cu un copil, fără sprijin…
— O aperi? întrebă Andreea, iar furia i se aprinse din nou în ochi.
— Nu, răspunse Ioana ferm. Încerc doar să înțeleg. Uneori e o diferență.
Tăcerea umplu din nou mașina. Șoferul porni radioul, iar din difuzoare se auzi o melodie caldă, aproape nepotrivită pentru noaptea aceea.
— O să-l sun pe Mihai, spuse Andreea în cele din urmă.
Mihai răspunse aproape imediat. Nu o întrerupse, nu se apără grăbit, nu ridică tonul. O ascultă în liniște și îi propuse să se vadă în parc, la răsărit, ca să stea față în față și să hotărască împreună cum vor merge mai departe.