— Aștept un copil de la bărbatul tău.
Sunt însărcinată cu logodnicul tău! a spus cea mai bună prietenă chiar la petrecerea burlăcițelor.
— Ți-ai pierdut mințile! Rochia asta costă cât o Dacie Logan la mâna a doua! Andreea se uita când la etichetă, când la prietena ei, incapabilă să creadă suma.
— Nu, tu ți-ai pierdut mințile dacă îți imaginezi că o să mă mărit într-o rochie care nu-l face pe Mihai să uite să respire! Elena se răsucea în fața oglinzii, ținând cu grijă trena grea, luxoasă. Nunta e o dată în viață!
— Să sperăm, a mormăit Andreea, privind încă prețul. Dar, Elena, serios acum, de ce atâta risipă? Mihai te iubește pe tine, nu rochia.
Elena s-a oprit brusc. Veselia i s-a stins de pe față, iar vocea i-a devenit joasă, apăsătoare:
— Știi, când îți pierzi părinții, înțelegi altfel cât valorează clipele. Vreau ca ziua asta să fie perfectă. Vreau ca mama și tata, de acolo de sus, să se poată mândri cu mine.
Andreea s-a muiat imediat și i-a părut rău pentru ce spusese. Cu trei ani în urmă, părinții Elenei muriseră într-un accident de mașină, iar de atunci ea își ascundea durerea sub zâmbete largi și glume spuse prea repede.
— Iartă-mă, a spus Andreea, apropiindu-se și îmbrățișând-o cu grijă, să nu șifoneze rochia scumpă. Dacă rochia asta îți trebuie ca să te simți bine, atunci merită.
— Culmea, Elena a zâmbit slab și și-a dat o șuviță de pe obraz. Mihai a zis să luăm banii din contul nostru pentru vacanță. A spus că un sejur la Eforie Nord nu dispare nicăieri, dar mireasa în rochia perfectă există o singură dată.
Andreea a zâmbit, amintindu-și de Mihai: înalt, așezat, cu ochi buni și un zâmbet ușor timid. El și Elena păreau făcuți din două lumi diferite: ea era aprinsă, impulsivă, plină de scântei; el calm, atent, cu picioarele pe pământ.
— Andreea, sunt atât de fericită, a șoptit Elena când vânzătoarea a plecat după voal. Uneori nici nu-mi vine să cred că Mihai este cel mai bun lucru care mi s-a întâmplat vreodată.
— După mine, bineînțeles, a tachinat-o Andreea, iar Elena a izbucnit în râs.
— Evident! Apropo, vorbim și despre petrecerea burlăcițelor? Mai sunt doar două săptămâni.
— E totul pregătit, a asigurat-o Andreea, care se ocupase de organizare. O căsuță mică în afara orașului, piscină, saună, karaoke și șapte dintre cele mai bune prietene ale tale. Fără stripperi, exact cum ai cerut.
— Aici ai greșit, a făcut Elena cu ochiul. Măcar pentru Raluca trebuia să faci o excepție. De când a divorțat, parcă nu mai vede lumina zilei.
— Pentru Raluca am eu o surpriză separată, a zâmbit Andreea.
Vânzătoarea s-a întors cu mai multe voaluri din dantelă, iar discuția s-a mutat firesc la lungime, stil și felul în care urma să fie prins.
Andreea a ajuns acasă obosită, dar mulțumită. Elena își alesese, în sfârșit, rochia și accesoriile; mai rămâneau doar ultimele detalii ale nunții de pus la punct. După o baie fierbinte, Andreea se gândea la weekendul care urma și la petrecerea de burlăcițe pe care o pregătise cu atâta grijă.
Când a ieșit din cadă, a văzut un mesaj de la Alina: nu mai putea veni, băiatul ei făcuse febră.
— Păcat, a murmurat Andreea, trimițându-i imediat urări de însănătoșire. Apoi a aflat că nici Oana nu reușea să-și ia liber de la serviciu.
— Nu te necăji, a liniștit-o Andreea. Important e să fim toate la nuntă.
Vineri seara, SUV-ul ei, încărcat cu sacoșe de mâncare, sticle și pungi cu decoruri, a ieșit din București spre lac. Din cele șapte prietene invitate, rămăseseră doar patru: Andreea, Raluca, Ioana și Bianca. Elena, totuși, nu părea deloc dezamăgită.
— Mai puțină lume, mai mult aer, a declarat ea, așezându-se lângă Andreea. Și mai mult prosecco pentru fiecare!
Raluca, prietena divorțată, desfăcuse deja o sticlă de spumant și turna în pahare de plastic.
— Pentru mireasă! a strigat ea. Pentru cea mai frumoasă, cea mai fericită și cea mai norocoasă dintre noi!
— Și pentru logodnicul ei extraordinar! a adăugat Ioana, care lucra cu Mihai la o firmă de construcții. Orice femeie ar fi fericită să aibă un asemenea bărbat.
— Eu n-am avut norocul ăsta, a oftat Raluca. Fostul meu s-a dovedit un nemernic.
— Nu toți bărbații sunt la fel, a spus Andreea blând. Mihai nu e așa.
— Exact, a întărit Elena. Uneori simt că nici nu-l merit. Ieri am ajuns acasă ruptă de oboseală, iar el pregătise cina, aprinsese lumânări, deschisese vinul și mi-a spus: „Te-ai chinuit destul cu nunta. În seara asta te odihnești.”
— Ăsta da bărbat, a zis Bianca, cu o invidie pe care nici nu s-a străduit s-o ascundă. Al meu, în trei ani, n-a fost în stare să prăjească nici măcar un ou.
Discuția a alunecat spre neputințele și obiceiurile enervante ale bărbaților, iar când mașina a ajuns la casa cu două etaje de lângă lac, sticla era goală, dar buna dispoziție abia începuse.
Căsuța închiriată de Andreea era mai spațioasă decât se așteptau: la parter se afla o bucătărie deschisă spre living, cu ieșire pe terasă și spre ciubărul încălzit, iar sus erau trei dormitoare și sauna.
— Nu pot să cred! s-a minunat Elena, uitându-se în jur. Te-ai întrecut pe tine însăți, fată!
Andreea a zâmbit. Aproape o lună căutase locul potrivit pentru petrecere: pădure frumoasă, lac aproape, grătar, intimitate și destul spațiu ca nimeni să nu se simtă înghesuit.
Seara a început cu pregătitul mesei: salate, carne la grătar, cartofi copți. Raluca, de obicei cea mai gălăgioasă dintre toate, era tăcută și își verifica telefonul la fiecare câteva minute.
— S-a întâmplat ceva? a întrebat-o Andreea încet, când celelalte au ieșit pe terasă.
— Nu, doar sunt obosită, a răspuns Raluca. La muncă e haos, iar copilul a fost toată săptămâna mofturos.
— Dacă ai nevoie să vorbești, sunt aici, i-a spus Andreea și i-a strâns mâna. Raluca i-a răspuns cu un zâmbet stins.
La cină, conversația s-a dezghețat. Au apărut povești vechi din facultate, amintiri de prin cămin și întâmplări pe care le repetaseră de zeci de ori, dar care încă le făceau să râdă.
— Vă amintiți cum ne-am cunoscut? a întrebat Elena, evocând căminul studențesc, pe Andreea cu chitara și pe Ioana cu un urs uriaș de pluș în brațe.
— Și eu, cu trei valize pline de haine! a râs Raluca. Ați crezut toate că sunt fiță de București.
— Și s-a dovedit că erai doar dependentă de cumpărături, a completat Andreea.
— Datorită Ralucăi am avut mereu ținute diferite, a spus Ioana. Sistemul nostru de schimb funcționa perfect!
Seara a curs mai departe cu muzică, cărți de joc și „adevăr sau provocare”.
— Hai să jucăm „n-am făcut niciodată”, a propus Elena.
La început, jocul a fost amuzant: „N-am sărutat niciodată o fată”, „N-am furat niciodată din magazin”, „N-am visat niciodată la propria nuntă”. Chiar și Andreea, de obicei sceptică la asemenea jocuri, a băut de câteva ori.
Întrebările au devenit tot mai îndrăznețe, iar la una dintre ele Raluca a izbucnit în plâns.
— Ralu, ce ai? a întrebat Elena, îngrijorată.
— Iertați-mă, a suspinat ea. Nu mai pot…
— Poate ajunge cu băutura, a sugerat Bianca.
— Nu! a izbucnit Raluca, împingând paharul. Trebuie să spun. Nu mai pot ține asta în mine!
Liniștea s-a lăsat grea peste cameră.
— Elena, Raluca și-a ridicat fața udă de lacrimi. Eu… eu sunt însărcinată de la Mihai. De la logodnicul tău.
Toate au împietrit.
— Ce prostie spui? a reușit Elena să rostească. Ești beată sau ai înnebunit?
— E adevărat, Raluca și-a șters lacrimile cu dosul palmei. S-a întâmplat acum o lună și jumătate, când tu ai plecat la mătușa ta, la Iași. Am venit să-i aduc niște acte pentru viză, iar Mihai era singur…
— Taci! a strigat Elena, răsturnând paharul. Vinul roșu s-a întins pe covor ca o pată de sânge. Să nu îndrăznești să continui minciuna asta!
— Nu mint, a spus Raluca, scoțând telefonul. Uite testul de sarcină. Uite mesajele.
Elena s-a tras înapoi, fără să îndrăznească să ia telefonul.
— Aici nu e nimic, a zis ea după ce a privit câteva secunde ecranul. Mesaje obișnuite. „Bună, ce faci?”, „Când treci pe la noi?”
— Mă suna, a spus Raluca în șoaptă. Nu voia să scrie.
— Foarte convenabil, a observat Ioana.
Elena a derulat mai departe și, dintr-odată, s-a oprit. Pe ecran era o fotografie cu Raluca, pe jumătate dezbrăcată, într-un pat pe care Elena l-a recunoscut imediat drept dormitorul ei și al lui Mihai.
— Când a fost făcută poza asta? a întrebat Andreea.
— În ziua în care ai plecat la Iași, a răspuns Raluca. Pe cincisprezece aprilie.
— N-am fost la Iași, a spus Elena rece. Am anulat drumul. Mătușa ajunsese la spital, iar eu și Mihai am rămas acasă.
Raluca a încercat să insiste, ținând telefonul mai aproape, de parcă imaginea ar fi putut vorbi în locul ei.
Elena s-a uitat atent, apoi, pe neașteptate, a început să râdă nervos și amar.
— Dumnezeule, ăsta nu e dormitorul nostru. E garsoniera ta! Pe perete e tabloul cu lebede pe care l-ai adus de la ai tăi.
— Și data e 15.02, nu 15.04, a adăugat ea, arătând spre colțul fotografiei.
În cameră s-a așternut o tăcere grea, aproape sufocantă.
— Atunci ce înseamnă asta? a întrebat Andreea. Ne-ai mințit pe toate?
— Eu… Raluca și-a acoperit fața cu palmele. Nu mint despre sarcină. Testul e pozitiv.
— Dar tatăl nu e Mihai, nu-i așa? a întrebat Elena încet.
Raluca a tăcut mult. Apoi a mărturisit cu o voce abia auzită:
— Nu știu cine e tatăl. După divorț m-am văzut cu câțiva bărbați. Când am aflat că sunt însărcinată, m-am speriat. Niciunul nu voia ceva serios. L-am văzut pe Mihai cât e de grijuliu, cât de mult te iubește, și m-am gândit că ar fi un tată bun…
— Te-ai hotărât tu că el ar trebui să fie tatăl copilului și ai inventat totul, a încheiat Bianca. Ca să le distrugi relația.
— Ești o trădătoare, a șoptit Elena, iar în vocea ei durerea tăia mai rău decât furia. Eu te-am considerat una dintre cele mai apropiate prietene.
— Eram disperată, a spus Raluca, lăsând capul în jos. După divorț am rămas singură cu un copil, iar acum sunt iar însărcinată… Nu știam ce să fac.
Andreea a oftat adânc.
— Puteai să ceri ajutor. Pur și simplu. Te-am fi ajutat.
Elena își strângea lucrurile în tăcere.
— Unde pleci? a întrebat Andreea. E târziu. Mai bine rămâi până dimineață.
— Nu pot sta aici, a spus Elena, cu lacrimile curgându-i pe obraji. Chem un taxi și mă duc acasă.
— Vin cu tine, a spus Andreea fără ezitare. Nu te las singură.
Raluca stătea pe canapea, cu privirea în podea.
— Elena, iartă-mă. Ți-am invidiat fericirea… Iartă-mă.
Elena s-a oprit în prag și s-a întors spre ea.
— Nu ai distrus doar o prietenie. Mi-ai rupt și încrederea în oameni. Nu știu dacă o să pot vreodată să te iert.
În taxiul care gonea pe șoseaua întunecată, Elena nu spunea nimic. Privea pe geam luminile care treceau una după alta, ca niște vieți străine, neatins de drama ei.
— Știi ce e cel mai groaznic? a spart ea tăcerea. Pentru o clipă am crezut-o. M-am îndoit de Mihai. De noi.
— E firesc, a răspuns Andreea blând. Oricine ar fi fost zdruncinat auzind așa ceva.
— Dar nu trebuia! a izbucnit Elena, lovindu-și genunchiul cu pumnul. Îl cunosc pe Mihai de patru ani. Niciodată nu mi-a dat vreun motiv să mă îndoiesc.
— Te-ai pierdut pentru o clipă, a spus Andreea, punându-i mâna pe umăr. Acum totul e limpede. Adevărul a ieșit la suprafață.
— Da, a încuviințat Elena amar. Numai că una dintre cele mai bune prietene ale mele s-a dovedit gata să-mi distrugă fericirea ca să-și salveze pielea.
— Raluca a făcut ceva îngrozitor, a oftat Andreea. Dar era disperată, însărcinată și singură.
— Îi găsești scuze? a întrebat Elena, întorcându-se brusc spre ea.
— Nu, a răspuns Andreea ferm. Încerc doar să înțeleg.
Radioul taxiului murmura încet, o melodie ușoară, aproape nepotrivită cu noaptea aceea.
— Îl sun pe Mihai, a spus Elena, scoțând telefonul.
— Acum? a întrebat Andreea, uitându-se la ceas. E aproape două noaptea.
Mihai a răspuns aproape imediat:
— Elena? Ce s-a întâmplat? Ești bine?
Printre lacrimi, Elena i-a povestit tot: mărturisirea Ralucăi, fotografia, minciuna, clipa ei de îndoială.
— Te aștept, a spus Mihai. Vin acasă.
Când au ajuns în fața blocului, noaptea era deja adâncă. Andreea a insistat ca taximetristul să aștepte și a coborât cu Elena până la intrare.
— Poate rămâi la noi? a propus Elena. Avem camera de oaspeți.
— Nu, a refuzat Andreea. Voi doi trebuie să fiți singuri și să vorbiți. Te sun dimineață.
Elena și-a îmbrățișat prietena strâns.
— Mulțumesc că ai fost lângă mine.
— Întotdeauna, a zâmbit Andreea. Și să nu lași povestea asta să-ți strice nunta. O să fie perfectă, îți promit.
Mihai o aștepta deja la ușă, în tricou de casă, cu părul răvășit și fața plină de neliniște. A luat-o în brațe și a ținut-o aproape, ca și cum ar fi vrut să alunge din ea tot frigul drumului.
— Iartă-mă, a șoptit Elena. N-ar fi trebuit să mă îndoiesc de tine.
— E în regulă, i-a spus el și a sărutat-o pe frunte. Important e că ești aici și că suntem împreună.
Andreea îi privea din taxi și zâmbea obosit. În ciuda a tot ce se întâmplase, nunta lor avea să fie frumoasă, pentru că nu se sprijinea pe aparențe, ci pe o iubire care tocmai trecuse prin foc și nu se frânsese.
Cât despre Raluca, Andreea a inspirat adânc. A doua zi urma s-o sune și să-i ofere ajutor adevărat. Nu pentru a șterge trădarea, ci pentru că și omul care greșește cumplit merită uneori o șansă să repare ceva din ce a stricat.
Taxiului i s-au aprins din nou farurile și a plecat, îndepărtând-o de casa în care două suflete rănite se țineau unul de celălalt. Andreea a înțeles atunci că prietenia adevărată nu înseamnă să aprobi totul orbește, ci să spui adevărul chiar și când doare și să lași loc iertării acolo unde iertarea mai poate exista.
Până la urmă, rămânea un singur lucru limpede: numai sinceritatea și încrederea pot transforma furtuna într-o poveste din care ieșim mai puternici.